Sok megválaszolatlan kérdés van a Kaplan Egyetem, a számos online programmal, de csökkenő beiratkozási számmal rendelkező for-profit intézmény példátlan eladásával kapcsolatban a Purdue Egyetemnek, az ország egyik legjobb állami egyetemének.
Hogy megpróbáljon válaszokat kapni, az EdSurge nemrég leült Donald Grahammel, a Graham Holdings Company elnökével, azzal a csoporttal, amely a 15 kampuszos Kaplan Egyetemet eladta a Purdue-nak (mindössze 1 dollárért). (A szerkesztő megjegyzése: a Graham Holdings az EdSurge befektetője.)
A SEC-bejegyzésben feltárt üzlet néhány részlete arra utal, hogy a Graham Holdings viseli a pénzügyi kockázat nagy részét, és ahogy egy elemző megjegyzi, potenciálisan pénzt hagy az asztalon. A Kaplan University nagy részét átadja a Purdue-nak, cserébe lényegében egy hosszú távú üzleti szerződésért cserébe a Kaplan, Inc. (amely a Graham Holdings tulajdonában marad). A megállapodás értelmében a Kaplan technológiai, marketing és egyéb támogató szolgáltatásokat nyújt majd a Purdue új kampuszának, amely a korábbi for-profitból alakul ki. A Purdue-nak pedig lehetősége van hat év után (egy “kivásárlás” révén) felmondani ezt az üzletet, ha úgy érzi, hogy a Kaplan szolgáltatásai nem válnak be.
Graham, a The Washington Post korábbi kiadója, tudja, hogyan kerülje meg az újságírói kérdéseket, és még fél óra beszélgetés után sem vagyok biztos benne, hogy teljesen feltárta az eladás okait.
Úgy tűnik, az eladás oka az, hogy hisz a Kaplan Egyetem minőségében (még az üzleti iskola egyik kurzusának társ-tanára is), és reméli, hogy a Purdue részévé tétele olyan módon emeli majd a hírnevét és a sikerét, amit for-profit egyetemként soha nem érhetne el.
A beszélgetésre a múlt héten került sor az ASU+GSV csúcstalálkozón Salt Lake Cityben, az oktatás jövőjéről szóló gondolatvezető interjúsorozatunk részeként. A teljes interjú videója alább látható, vagy hallgassa meg a szerkesztett változatot az e heti EdSurge podcastban (szintén alább, vagy hallgassa meg az iTunes-on). Vagy olvassa tovább a beszélgetés szerkesztett és tömörített szöveges változatát, vagy nézze meg a teljes interjút.
EdSurge: Látom, mit nyer a Purdue a megállapodásból – egy ugródeszkát az online kurzusok biztosításában. De mit nyer a Graham Holdings ebből az üzletből?
Graham: “A Graham Holdingsnak nem csak az a célja, hogy az egyetemi oktatói tevékenységet folytassa: Purdue kuratóriuma fogja vezetni ezt az egyetemet, amelyet még nem neveztek meg. A Kaplan Egyetem kuratóriumának egy tagja csatlakozik majd hozzájuk, de az egyetemi oktatók mind Purdue-emberek lesznek, és feltételezem, hogy a Purdue olyan kurzusokat és programokat akar majd hozzáadni, amelyeket mi soha nem tudnánk. Szóval ez egy igazán nagyszerű intézmény lehet.
Ön azt kérdezte, hogy a Graham Holdings részvényesei mikor kaphatnak jutalmat. Az egyetlen módja annak, hogy mi jutalmazva legyünk, az egyetlen módja annak, hogy növekvő bevételhez jussunk, az lenne, ha a Purdue az évek során tovább folytatná a diákok felvételét. Más szóval, ha az egyetem nagy siker lenne a Purdue vezetése alatt, akkor mi is részesei lennénk ennek a sikernek. De nem leszünk részesei semmilyen nyereségnek. Kiszálltunk a profitorientált oktatási üzletből. Fizetést kapunk a szolgáltatásainkért, és a nyereség, ha lesz, a Purdue-hoz kerül, és remélhetőleg vissza az egész oktatási rendszerbe.”
Miért nem lehetett volna ezt a megállapodást kötni, hogy lényegében üzleti megállapodást kössön a Purdue-val anélkül, hogy a Kaplan Egyetemet odaadta volna?
Ez egy nagyon szokatlan üzlet. A Purdue kap valamit, amivel eddig nem rendelkezett, ami egy nagy online jelenlét, egy nagy online program. Mi megkapjuk a lehetőséget, és egy előírt feladatkört fogunk ellátni.
A Kaplan most lényegében olyan cégekkel versenyez, mint a 2U és más úgynevezett “enabler” szolgáltatók?
Nem. A fő dolog, amit a Purdue-nak hozunk, a Kaplan University, és ezt csak egyszer tudjuk eladni. Tehát 32.000 diákot hozunk, és ez egy tisztességes méretű főiskola vagy egyetem. És most minden időnket és energiánkat annak szenteljük, hogy jól végezzük azokat a feladatokat, amelyeket a Purdue kért tőlünk.
Milyen funkciókat fog ellátni a Kaplan?
Miért nem indított a Purdue saját online egyetemet? Ki kell találni: “Hogyan vonzzuk be a diákokat egy olyan világban, ahol ha rákeresünk az online oktatásra vagy az online alapképzésre, rengeteg ember van odakint?”
Hogyan toborozzuk őket, hogyan kínálunk nekik pénzügyi támogatást, hogyan adunk nekik tanácsot, hogyan működtetünk egy olyan helyet, amely sok diákot vonz, és elmagyarázzuk nekik a programot? Egy nagyon szokatlan dolog a Kaplan Egyetemmel kapcsolatban a múltban – és a Purdue-on múlik, hogy folytatni akarja-e ezt -, hogy volt egy próbaidőszakunk. Nem hiszem, hogy bármely más egyetem az Egyesült Államokban, akár online, akár a földön, akár profitorientált, akár nem profitorientált, kínálna ilyet. Amikor elkezdtük, ez egy öt hetes próbaidőszak volt, amikor beiratkozott, kipróbálta a kurzusainkat, végigment egy féléven, beleértve a vizsgákat is, és aztán dönthetett úgy, hogy bármilyen okból vagy ok nélkül abbahagyja, és nem kell tandíjat fizetnie.
A legtöbb egyetemen, mint tudják, az első félévben óriási a lemorzsolódás aránya. Tehát ez a program öt vagy hat év alatt körülbelül 175 millió dollárba került nekünk. És én mérhetetlenül büszke vagyok rá. Nem én csináltam, a Kaplan emberei csinálták, hogy világossá tegyék, hogy az egyetem működtetésének részeként sok extra mérföldet megtettünk annak érdekében, hogy a diákok ott legyenek, ahol lenni akarnak. De egy online egyetem működtetése azt jelenti, hogy mindent megteszünk, amit egy egyetem tesz. A Purdue kuratóriuma által kiválasztott kar most átveszi az akadémiai részt. De mint tudják, egy egyetem működtetése és a kurzusok oktatása sokkal többről szól.”
De mi a valódi különbség a kettő között, és egy olyan segítő között, mint a 2U, amely segít a főiskoláknak az online programjaik működtetésében? Értem én, hogy hogyan jutottál el oda, az biztos, hogy más, ez egy példátlan üzlet. De most, hogy benne vagytok ebben a megállapodásban, nem nagyon hasonló?
A gyors válasz az, hogy nem értek teljesen mindent, amit a 2U csinál. Ők a washingtoni szomszédok, és nagyon tisztelem őket. A különbség az, hogy mi a megállapodásunk részeként egy teljes értékű, akkreditált, diplomát adó, 32.000 hallgatóval rendelkező egyetemet hoztunk létre. A 2U ezt sok partnerrel együtt végzi. A mi esetünkben a Purdue-t nem tekintjük partnernek. Ők az egyetem tulajdonosai, de mi ezt velük csináljuk, és senki mással nem.
Aggasztja Önt egyáltalán a Purdue kari szenátusának legutóbbi szavazása, amely ellenezte ezt az üzletet? Azt hiszem, nagyrészt kormányzati okokból, amiatt, hogy hogyan történt, és hogy ez egyfajta meglepetés volt számukra.
Olvastam olyan beszámolókat, amelyek hangsúlyozták, hogy a kari szenátust zavarta, hogy úgy érezték, nem tájékoztatták őket teljes körűen, vagy nem konzultáltak velük az üzlet megkötése előtt, és nyilvánvalóan Daniels elnök úr is kifejezte magát ezzel kapcsolatban. Nem állítom, hogy szakértője vagyok a Purdue kari szenátusának érzelmeinek.
Nos, hadd tegyek fel egy tágabb kérdést, mert ezt az üzletet az akkreditálónak jóvá kell hagynia. Aggódik amiatt, hogy esetleg nem megy át?
Nem csak ez, hanem az akkreditálónak, Indiana államnak és az oktatási minisztériumnak is jóvá kell hagynia. És az akkreditáló ebben az esetben mindkét intézmény esetében ugyanaz, a Higher Learning Commission. Éppen most kaptunk teljes körű újraakkreditálást, 10 évre szóló, minősítés nélküli újraakkreditálással. Ők a Purdue akkreditálói is, így mindkét intézményt jól ismerik. Az Oktatási Minisztérium mindkét intézményt jól ismeri, és Indiana államot mi nem ismerjük, de a Purdue ismeri. Kiváló embereknek kell ezt megnézniük és jóváhagyásukat adniuk. Úgy gondoljuk, hogy ez jó. Elsősorban a diákokkal, valamint a Purdue hírnevével és jövőjével törődnek.”
Tehát a Kaplan Inc, amely továbbra is a Graham Holdings része, továbbra is szolgáltatásokat fog nyújtani ennek az új Purdue online intézménynek. De gondolja, hogy idővel ez úgy alakulhat, hogy a Kaplan más egyetemeknek is eladhatja ezeket a szolgáltatásokat?
Elképzelhető, de garantálom, hogy a Graham Holdingsnál vagy a Kaplannál egyetlen papírdarabon sincs erre vonatkozó terv. A Purdue segítése lesz a mi feladatunk a belátható jövőben. Ha a későbbiekben kiderül, hogy ez egy nagyszerű megállapodás, és az egyetem virágzik, feltételezem, hogy erre is rátérhetünk, de ez senkinek sincs a Kaplan vagy a Graham Holdings jelenlegi terveiben, ígérem. Koncentrálunk.
A Kaplan Egyetem beiratkozási száma csökkent, és a for-profit egyetemi szektor egésze az elmúlt néhány évben óriási nyilvános és kormányzati ellenőrzés alatt állt. És azt hiszem, néhányan úgy tekintenek erre az üzletre, hogy elgondolkodnak azon, vajon történt-e valami rossz a Kaplan U-val, ami miatt meg kellett szabadulniuk tőle?
Nem. Nyolc éve töretlen vita folyik a profitorientált főiskolákról, és mi határozottan a vita egyik oldalán álltunk. A vita akkor kezdődött, amikor Obama elnök lett, és akkor kezdődött, amikor Arne Duncan oktatási miniszter lett. Mindegyikük, amikor erről a kérdésről beszélt, gondosan ügyelt arra, hogy elmondja, hogy vannak olyan profitorientált főiskolák, amelyek jó munkát végeznek, de érdekeltek a rossz szereplők szabályozásában és korlátozásában. Mi pedig úgy érezzük, hogy mi voltunk az egyik olyan for-profit oktató, amelynek az eredményei a legjobbak voltak. Természetesen nem mi vagyunk az egyetlenek, akik nagyon jó eredményeket mondhatnak magukénak. A vita arról szól, hogy ezek az egyetemek mennyire szolgálják jól a diákokat? És én tisztelettel azt mondanám, hogy elég jól szolgáljuk őket.”
Akkor kíváncsi vagyok az időzítésre, mivel Trump elnök hivatalba lépésével most vannak olyan jelek, hogy kedvezőbb szabályozási környezet lesz a for-profit egyetemek számára. Miért pont most?
Igaza van. És természetesen tudtuk, hogy van jövőnk ebben az üzletágban, és a szabályozás valószínűleg változni fog. Én azt mondanám, hogy az ország érdekében szükségünk van új belépőkre a felsőoktatásban. A jelenlegi szabályozás gátló tényező. Olyan híres oktatási startupok alapítói, akikről azt gondolná az ember, hogy egyetemi diplomákat kínálnának, azt mondták nekem, hogy nem akarnak részt venni ebben, mert azt mondják: “Nem akarunk részesei lenni ezeknek a szabályozásoknak”. Ez rossz az országnak és rossz a diákoknak. Ugyanakkor el kell hinnem, amikor évtizedes szabályozók, szenátorok és miegymás azt mondják nekem, hogy nagyon rossz szereplők ezen a téren. Ha a szabályozást meg kell változtatni, jó lenne, ha megfontolt embereket hívnánk össze, és azt mondanánk: “Hogyan távolodjunk el néhány szélsőségesebb szabályozástól, nyissuk meg a teret az új innovátorok előtt, de biztosítsuk, hogy azok, akik nem teljesítenek jól a diákok számára, ne működhessenek tovább.”
Miért most az időzítés?
Mert a Purdue meg akarta tenni. És ez csak 100 százalékban az időzítés oka. Egyedülálló lehetőséget láttunk arra, hogy eladjuk a Kaplan Egyetemet egy nagyszerű egyetemnek.
Úgymond, máshol is megkeresték?
Nem én, hanem Andy Rosen beszélt volna bárkivel, aki érdeklődött volna. De úgy gondolom, hogy a Purdue az Egyesült Államok egyik legjobb egyeteme, és már csak ezért is egyedülálló volt ez a megállapodás. És ismétlem, ahogy már korábban is mondtam, ha Graham Holding bármit is nyer ebből, ha Kaplan bármit is nyer ebből, az csak azért lehet, mert az egyetem sikeres. Csak akkor lehet sikeres, ha a diákok azt mondják: “Ez egy jó hely, oda akarok járni”, és eredményeket érnek el, és a barátaik kérdezgetik őket erről, és azt mondják: “Igen, ez egy jó hely volt, nagyon tetszett”. A szájpropaganda a legfontosabb.
Tehát továbbra is ott fogsz tanítani?
Nos, ez a Purdue-tól függ. Megtiszteltetés lenne számomra, ha továbbra is a kar fizetetlen tagja maradhatnék, de ez az ő döntésük.
Itt voltál az ASU+GSV csúcstalálkozón, ahol az általad alapított TheDream.US nevű szervezetről beszéltél, amely ösztöndíjakat ad az Egyesült Államokban élő, papírokkal nem rendelkező egyetemistáknak. Mesélj erről egy kicsit?
Egy kicsit többet tudtam meg az iskolába induló, papírokkal nem rendelkező gyerekekről, és rájöttem, milyen lehetetlenül frusztráló a helyzetük. Találkoztam egy bizonyos fiatal nővel, aki egy jó washingtoni állami középiskola szalutátora volt. Nem kaphatott Pell Grantet, nem vehetett fel egy centet sem, nem kaphatott semmilyen szövetségi vagy állami támogatást, mert nem volt papírja. Nem emlékszem, mikor érkezett ebbe az országba, de az átlagos diákok hatéves korukban érkeztek ide.
Könnyű haragudni valakire, mert idézem: “megszegi a törvényt”. De egy hatévesre elég nehéz haragudni. Felnőnek, általában a gyerekek nem tudják, hogy a családjuk nem rendelkezik dokumentumokkal. Tehát a gyerekek nem tudnak róla, amíg talán 16 évesek nem lesznek, és a legidősebb nem akar jogosítványt szerezni, de rájön, hogy nem lehet. Aztán a középiskola végzőseiként jön a főiskolai tanácsadó, hogy beszéljen az osztállyal, és azt mondja, nagyszerű hírek, mindannyian jogosultak vagytok a főiskolára, így mindannyian kaptok Pell-ösztöndíjat, állami támogatást és esetleg intézményi támogatást is. És a fiatalember vagy a fiatalasszony felmegy, hogy beszéljen velük erről a támogatásról .
Tehát létrehoztuk a világ legegyszerűbb ösztöndíjprogramját. Elindultunk, hogy összegyűjtsünk néhány millió dollárt, és ennél lényegesen többet gyűjtöttünk össze. Most 1600 tagunk van két- vagy négyéves főiskolákon. A programunk összesen 25.000 dollárt kínál nekik. Együttműködünk az intézményekkel, így ez nagyjából a tandíj teljes összegét fedezi. Az álmodozóknak nyilvánvalóan fizetniük kell valamennyit a főiskolai számlájukból. Nem túl sokat, mivel ezek az intézmények alacsony költségűek. És hihetetlenül jó a megtartási arányuk és a tanulmányi teljesítményük.
Úgy tűnik, hogy a bevándorlással kapcsolatos politika megváltozott, mióta Donald Trump hivatalba lépett. Mennyire aggódik emiatt, és tesz-e valamit a szervezetük a politikai fronton?
Szervezetként mi csak ösztöndíjakat adunk a diákoknak – az alapszabályunk szerint ezt tesszük. Az Obama elnök által kiadott DACA nevű végrehajtási utasítástól függünk. Jelentős volt a félelem, hogy Trump elnök, amikor megválasztják, visszavonja a rendeletet. Ezt nem tette meg. Sőt, amikor megkérdezték, felemelte a szavát. Van köztük néhány fantasztikus diák, és ez jogi szempontból bonyolult, de a DACA-t békén hagyta.
Van még egy kérdésem, ami tulajdonképpen a Washington Postra vonatkozik, mert most éppen előfizetések áradatát kapja a Trumpról szóló tudósításával. Van valami bűntudata az eladónak?
Én most olvasóként foglalkozom a Posttal. Nagyon büszke vagyok a helyre. És egy csomó embert felvettek, mióta eladtuk. A szerkesztő, Marty Baron, akit az unokahúgom, Katharine Weymouth vett fel, nagyszerű szerkesztő. Az üzletet többnyire olyan emberek vezetik, akik velünk dolgoztak, de amit Jeff három év alatt tett, az az, amit én reméltem, hogy tenni fog. Különösen a technikai forrásokat bővíti.
Ön nem vágyik vissza a szerkesztőségbe?
Büszke vagyok arra, amit a Washington Post csinál. Sok mindenre képes vagyok, de soha nem leszek olyan technológiai szakértő, mint Jeff Bezos. Ez nem kérdés, és nem ez az egyetlen probléma az újságoknál. Jeff üzletember, nem pedig varázsló. És ha megkérdeznéd tőle, hogy “Megoldottad-e a hírek problémáját a jövőre nézve”, a válasza szerintem nem lenne az, de meg kellene kérdezned tőle. És le kell nyűgöznie az általa választott megközelítésnek.
Felvilágosítás: A Graham Holdings Company az EdSurge egyik befektetője.