Boldog emléknapot! Ha már nem jársz iskolába, és a körülötted lévő felnőttek közül sokan nem dolgoznak, akkor jó eséllyel megünnepled azt az ünnepet, amelyet sokan a nyár nem hivatalos kezdetének tartanak.
De mi is pontosan az Emléknap? Miért ünnepelnek az emberek az Emléknapon? Pontosan mire emlékeznek?
A karácsonnyal és az újév napjával, sőt a veteránok napjával ellentétben, amelyeket világszerte sokan ünnepelnek, a Memorial Day amerikai ünnep. Minden év májusának utolsó hétfőjén tartják a Memorial Dayt, amely az Egyesült Államok hadseregében szolgálat közben elhunyt férfiak és nők előtt tiszteleg.
Az ünnepnapot nem mindig hívták Memorial Daynek. Amikor közvetlenül a polgárháború után vette kezdetét, eredetileg Decoration Day néven ismerték. A Decoration Day a polgárháborúban életüket vesztett bátor katonák túlnyomó számáról való megemlékezésként indult.
A polgárháború feldúlta az Egyesült Államokat, és nem sokkal a vége után a közösségek országszerte elkezdtek tavaszi megemlékezéseket tartani a konfliktus során elesett sok katona tiszteletére. Az emberek összegyűltek, hogy imádkozzanak, és virágokat és zászlókat helyezzenek el a sírokon.
Bár ezek a megemlékezések valószínűleg egyszerre kezdődtek sok különböző közösségben, az amerikai kormány 1966-ban a New York-i Waterloo-t nyilvánította a Memorial Day hivatalos szülőhelyévé. Waterloo először 1866. május 5-én tartott emlékünnepséget az elesett katonák tiszteletére.
Az országos emléknap bevezetését John A. Logan tábornok szorgalmazta, aki az északi polgárháborús veteránok egy csoportjának vezetője volt. Az első dekorációs napra 1868. május 30-án került sor, amikor több mint 5000 ember díszítette fel az Arlington Nemzeti Temetőben eltemetett több mint 20 000 katona sírját.
Az évek múlásával és az újabb háborúkkal az ünnep végül Memorial Day néven vált ismertté. Polgárháborús gyökerein túl is továbbfejlődött, és minden olyan férfi és nő emléknapjává vált, aki a hadseregben szolgálva halt meg.
Az ünnepet még hosszú évekig május 30-án tartották. Aztán 1968-ban a Kongresszus elfogadta az Egységes Hétfői Ünnepnapról szóló törvényt, amely a Memorial Dayt éves szövetségi ünnepként határozta meg, amelyet minden év májusának utolsó hétfőjén kell megtartani. A törvény 1971-ben lépett hatályba, és a Memorial Day azóta is május utolsó hétfője.
Az Emléknap megünneplésének számos formája van országszerte. Sok városban felvonulásokat tartanak a hazájuk szolgálatában életüket vesztett veteránok tiszteletére. Ezeken a felvonulásokon gyakran a jelenlegi katonák, valamint a veteránszervezetek tagjai is részt vesznek. Nagy emléknapi felvonulásokat tartanak Washingtonban, New Yorkban és Chicagóban.
Az emléknapon sok amerikai arra is szakít időt, hogy meglátogassa a temetőket és az emlékműveket. Az elesett katonák sírjainak virágokkal és amerikai zászlókkal való feldíszítése továbbra is népszerű hagyomány a Memorial Dayen. Mivel az ünnep a nyár nem hivatalos kezdetével is összekapcsolódott, és a Memorial Day miatt sokaknak háromnapos hétvégéjük van, sokan családi összejöveteleket, piknikeket és grillezéseket is tartanak.