Mary Anning

Élt 1799 – 1847.

Mary Anning szegénységben született, de korának legnagyobb kövületkutatója lett, aki erőteljesen befolyásolta a paleontológia új tudományát. Legyőzte a formális oktatás hiányát, és a fosszíliák egyik legnagyobb szaktekintélyévé vált.

Egy, a bátyjával közösen felfedezett példány szolgáltatta az adatokat az első, az ichthyoszauruszról szóló tudományos cikkhez. Felfedezte és lerajzolta a plesiosaurusz első teljes példányát; a megkövesedett ürülék felfedezése lehetővé tette az ősi állatok étrendjének kikövetkeztetését; és felfedezett egy olyan fosszilis halat, amely hidat képez a cápák és a ráják között. Mindezt harmincadik születésnapja előtt érte el.

Tanácsai korának számos magas rangú geológus és paleontológus munkáját irányították.

Felfedezései képezték az őskori fajok legkorábbi népszerű ábrázolásának alapját.

Hirdetések

Kezdet

Mary Anning 1799. május 21-én született az angliai Lyme Regis kis üdülővárosban.

Apa Richard Anning asztalos és asztalos volt. Édesanyja Mary Moore volt. A házaspárnak 10 gyermeke született, akik közül csak ketten élték túl a gyermekkort – Mary és idősebb testvére, Joseph.

Mary saját túlélését a szülei csodának mondták. Maryre 15 hónapos korában szülei egyik barátja vigyázott egy lóversenyen. Egy hirtelen felhőszakadás miatt az emberek menedéket kerestek. Mary, a bébiszittere és két gyermeke egy szilfa alatt keresett menedéket. Egy villámcsapás mindannyiukat megölte, kivéve Maryt. A villámcsapás előtt Mary beteges gyermek volt, a villámcsapás után viszont erős egészségnek örvendett.

Amikor Mary felnőtt, szülei a villámcsapásnak tulajdonították magas intelligenciáját, határtalan energiáját és szívós elszántságát.

Vasárnapi iskola

Mary szülei egy kongregációs egyházhoz tartoztak, amely hitt abban, hogy mindenkit oktatni kell. Mary körülbelül nyolcéves korától kezdve a vasárnapi iskolában tanult írni és olvasni.

Kövek

Mary apjának asztalosüzlete nem hozott sok pénzt. A ház, amelyet ő és családja bérelt, közel volt a tengerhez, olyan közel, hogy viharok idején néha elöntötte a víz. A viharok azonban nem voltak teljesen rossz hír – valójában extra bevételi forrást jelentettek.

A Lyme Regis nevű kisváros a mai Jurassic Coast nevű területen fekszik. A partvonalat fokozatosan erodálja a tenger, és a viharok miatt rendszeresen leomlanak a tengerparti sziklák egyes szakaszai, amelyekből a mintegy 200 millió évvel ezelőtt, a jura korszakban lerakódott kőzetekből származó fosszíliák kerülnek elő.

Kőzetrétegek a jura partvidéken

Kőzetrétegek a jura partvidéken

Az 1800-as évek elejére, Lyme Regis üdülővárossá vált, amelyet gazdag emberek látogattak, akik szívesen vásároltak szuveníreket. Mary apja a viharok által kiszabadított kövületeket gyűjtötte, és eladta a turistáknak.

Egy jura parti ammonita

Jura parti kövületek sziklában

Mary és bátyja, Joseph gyakran mentek a helyi sziklák tövébe, hogy segítsenek apjuknak kövületek után kutatni.

Kőzetrétegek a Lyme Regis-i sziklák között. Kép: Michael Maggs.

A szegénység elleni küzdelem

1810 novemberében, amikor Mary 11, Joseph pedig 14 éves volt, apjuk tuberkulózisban meghalt. Adósságban halt meg, így a családnak nemcsak a kenyérkereső elvesztésével kellett szembenéznie, hanem azzal a további nehézséggel is, hogy törleszteniük kellett az adósságot, miközben megpróbáltak elég pénzt keresni a megélhetéshez.

1811 és 1816 között a család segítséget kapott a szegények felügyelőitől; ez általában egy kis pénz, élelmiszer vagy ruha formájában jelentkezett. Anningék nem voltak egyedül azzal, hogy anyagi segítségre szorultak; ez az időszak sok brit számára éhínséges volt. Bonaparte Napóleon európai hódító háborúi miatt az élelmiszer szokatlanul drágává vált. Ráadásul Nagy-Britannia, valamint Európa és Észak-Amerika nagy része az elmúlt több mint száz év leghidegebb évtizedét élte át, ami csökkentette a terméshozamokat – a hideg időjárást a trópusi vulkánkitörések okozták 1809-ben, és különösen a Tambora hegy 1815-ös kitörése – a feljegyzett történelem legnagyobb kitörése.

Az Anning családnak nem voltak képességei, kivéve a kövületkereső képességeket, amelyeket Mary és Joseph az apjuktól tanultak. Szájról-szájra éltek, apró kövületeket találtak a sziklák alatt, míg édesanyjuk egy kis bódét üzemeltetett, ahol a kövületeket gazdag turistáknak árulta.

Egy nagy jelentőségű felfedezés segít

1811 vége felé Joseph talált egy ichtioszaurusz koponyát. Néhány hónappal később a mindössze 12 éves Mary találta meg a csontváz többi részét.

Joseph és Mary felfedezték az ichthyosaurusz akkoriban talált legteljesebb példányát. Találmányuk a Temnodontosaurus platyodon volt, fentebb egy felnőtt emberrel látható a relatív méretek összehasonlítása céljából.

Ez egy rendkívül jelentős felfedezés volt, és jól megfizették őket érte, bár nem eléggé ahhoz, hogy kihúzzák őket az anyagi gondokból.

Joseph és Mary felfedezése szolgált alapul az ichthyosaurusokról írt első tudományos cikkhez, amelyet Everard Home 1814-ben publikált.

A fiatal kövületkeresők nem kaptak elismerést Everard Home tanulmányában. A tudomány az úriemberek tevékenysége volt, de Joseph, Mary és édesanyjuk alsóbb osztálybeli kereskedelmi kereskedők voltak. A tudomány úriemberei úgy vélték, hogy az egyetlen elismerés, ami Anningéknek jár, az a fizetés. Mary legtöbb későbbi, tudományos cikkekben leírt felfedezését sem neki tulajdonították.

A Joseph és Mary által felfedezett ichthyoszaurusz 1819-ben már a londoni British Museumban volt kiállítva.

Éhségtől megmentve

Joseph 1816 körül egy kárpitosnál kezdett tanonckodni. Mary ezután kezdett jelentősebb szerepet vállalni az üzletben. Bizonytalan volt a megélhetés. Ha a leletek néhány hónapra elapadtak, a család éhezett.

1820-ra Mary már majdnem egy éve nem talált semmi érdemlegeset. A család elkezdte árulni a bútorait, hogy kifizethesse a bérleti díjat. Egy Thomas Birch nevű helyi természettudós megdöbbent; elhatározta, hogy segít Anningéknek.

Birchnek kiváló fosszíliagyűjteménye volt; Anningék eladták neki a legjobb példányainak nagy részét. Ezeket elárverezte Londonban, ahol tudta, hogy csúcsárakat fog kapni. A pénzt arra használta fel, hogy az Anning család pénzügyeit biztosítsa. Lyme Regis botrányhősei szerint azért tette ezt, mert vonzódott az akkor már 21 éves Maryhez, de erre nincs bizonyíték; valószínűleg egyszerű nagylelkűségből tette.

Veszélyes munka

Veszélyes munka volt a legjobb kövületek megtalálása a jura partvidéken. Máriának a sziklákról éppen lezuhant sziklák között kellett keresgélnie. Az egyik sziklaomlást gyakran gyorsan követte egy másik.

Mary házi kutyáját megölték a lezuhanó sziklák, ő maga pedig többször is csak hajszál híján menekült meg a súlyos sérüléstől vagy haláltól. Ennek ellenére továbbment; fizikailag és szellemileg is nagyon erős volt. Egy barátjának írta:

“Talán nevetni fogsz, amikor azt mondom, hogy öreg hűséges kutyám halála eléggé felzaklatott, a szikla ráomlott, és egy pillanat alatt megölte a szemem előtt, és közel a lábamhoz, csak egy pillanat választotta el tőlem ugyanezt a sorsot.”

Mary Anning

Mary Anning felfedezései

A tudás és a készségek

A kövületek keresése mellett Mary Anning tudományosabban kezdte megközelíteni a munkáját, tájékozódott az anatómiáról és tudományos cikkeket olvasott. Az ezekben az újságokban használt nyelvezetet egy kevéssé iskolázott fiatal nő nehezen értette meg. Anning azonban nagy szorgalommal tanulmányozta a tudományos munkákat, és megtanulta a tudományos zsargont. Odáig ment, hogy megtanult franciául, így el tudta olvasni Georges Cuvier, a kiváló természettudós és paleontológus műveit.

Megtanulta azt is, hogyan következtetnek a természettudósok a megfigyeléseikből, hogyan készítik elő a múzeumok a példányokat a kiállításra, és szakértője lett annak a kényes munkának, amikor a megkövesedett csontokat kiveszik a kőzetből, majd rekonstruálják a csontvázakat.

A paleontológia születése

1821-ben a dolgok kezdtek felfelé ívelni. Anning három megkövesedett ichtioszaurusz csontvázat talált, amelyek 5 és 20 láb közötti hosszúságúak voltak. Most már egy új tudomány élvonalában dolgozott, amely a fosszíliákat felhasználva tárta fel a Föld természettörténetét. 1822-ben Henri de Blainville nevet adott ennek az új tudományágnak: paleontológia.

A művész és kövületgyűjtő George Cumberland 1823 januárjában leírta Mary 5 láb hosszú ichtioszauruszát:

“az Európában valaha talált legszebb Ichthyosaurus fosszilis példányt… teljes egészében egy Anning nevű fiatal női kövületkutató kitartó szorgalmának… és veszélyes munkájának köszönhetjük. Az ő fáradozásainak köszönhetjük a nagy gyűjtemények majdnem minden szép Ichthyosauri példányát…”

George Cumberland

Bristol Mirror, 1823. január

Plesiosaurus

1823 decemberében, 24 évesen Anning felfedezte az első teljes Plesiosaurus csontvázat.

Ez egy igazán elképesztő felfedezés volt – annyira szembetűnő, hogy sok tudós nem volt hajlandó elhinni, hogy valaha is létezett ilyen lény. Georges Cuvier, akinek a műveit Anning megtanulta franciául tanulmányozni, hamisítványnak nyilvánította. Szerinte a fej túlságosan apró volt ahhoz, hogy valaha is a testhez tartozott volna.

Mary Anning saját rajza az általa felfedezett teljes Plesiosaurus-fosszíliáról.

A londoni Geológiai Társaságban a valaha látott legnagyobb közönség gyűlt össze, hogy megismerje a lényt.

Miután Cuvier megvizsgálta a megkövesedett lényt, kijelentette:

“Ez a valaha felfedezett legelképesztőbb teremtmény.”

Georges Cuvier

Recherches sur les ossemens fossiles, 1824

A Plesiosaurus felfedezése Anning nevét tette ismertté. Az emberek messziről jöttek Lyme Regisbe, hogy találkozhassanak vele. Az egyik gazdag látogató, Lady Harriet Silvester 1824 őszén azt írta:

“olyan alaposan megismerkedett a tudománnyal, hogy amint csontokat talál, azonnal tudja, melyik törzshez tartoznak. A csontokat cementtel rögzíti egy keretre, majd rajzokat készít, és azokat bevéseti… az olvasás és az alkalmazás révén a tudásnak olyan fokára jutott, hogy szokott írni és beszélgetni professzorokkal és más okos emberekkel a témáról, és mindannyian elismerik, hogy többet ért a tudományból, mint bárki más ebben a királyságban.”

Lady Harriet Silvester

Naplóbejegyzés, 1824. szeptember

A Plesiosaurus dolichodeirus modern ábrázolása Dmitrij Bogdanovtól.

1828 – A felfedezések jó éve

1828-ban Anning egy sor nagy felfedezést tett.

Tintatáska

Először a Belemnoidea-fosszíliák tintatáskája. A Belemnoidea 10 karú élőlények voltak, amelyek a mai tintahalakhoz vagy tintahalakhoz hasonlóan tintát tudtak a vízbe lökni. Azt a tényt, hogy tintazacskókkal rendelkeztek, és képesek voltak tintát spriccelni, Anning fedezte fel.

Figyelemreméltó módon Anning megállapította, hogy a tintazacskókban lévő tinta túlélte a megkövesedést, és még mindig használható volt a tollakban. Ez fellendítette Lyme Regis látogatottságát, az emberek megfordultak, hogy megnézzék ezt az ősi természeti csodát. A város művészei a Belemnoidea tintát kezdték használni a környéken talált fosszíliák rajzolásához.

Kövült ürülék

Anning 1824-ben talált példákat megkövesedett állati ürülékre, bár nem volt biztos benne, hogy mit talált.

1828-ban további ilyen tárgyakat talált az ichthyosaurusok hasában. Néhányat feltörve csontokat és halpikkelyeket talált. Arra következtetett, hogy megkövesedett ürülékkel van dolga. A megkövesedett ürülék tartalmának tanulmányozása révén a tudósok betekintést nyerhettek a több százmillió évvel ezelőtti állatok étrendjébe.

Egy minta a megkövesedett dinoszauruszok ürülékéből.

Repülő hüllő

Anning következő felfedezése tovább növelte hírnevét, és még több látogatót hozott Lyme Regisbe.

A Dimorphodon macronyx modern ábrázolása Dmitrij Bogdanovtól.

1828-ban felfedezte az első Németországon kívül talált pterosaurust – repülő hüllőt.

Lelete volt a Dimorphodon nemzetség első felfedezése.

Az általa felfedezett faj a képen látható Dimorphodon macronyx volt.

1829 – A nagy felfedezések folytatódnak

Egy még jobb plesiosaurusz

Anning 1829-ben egy második plesiosaurusz fosszíliát talált, amely még teljesebb volt, mint az 1823-as, kulcsfontosságú felfedezése.

Squaloraja – Egy fosszilis hal

A Squaloraja – egy kihalt hal felfedezése, amely részben cápának, részben rájának tűnt, nagyon érdekesnek bizonyult. Charles Darwin és Alfred Russel Wallace természetes szelekció általi evolúcióról szóló elmélete csaknem 30 évvel későbbre esett, és a tudósok még mindig próbálták megérteni, hogy mit árulnak el nekik a fosszíliák a természettudományról.

1830 – Plesiosaurus Macrocephalus

1830-ban Anning felfedezte az egyik legteljesebb és legszebb megkövesedett élőlényt – a Plesiosaurus macrocephalust. Ennek a kövületnek az öntvénye a párizsi Természettudományi Múzeumban van kiállítva.

Plesiosaurus macrocephalus. Image by FunkMonk.

1830 – Duria Antiquior Hints at Evolution

1830-ban Henry De la Beche geológus megfestette az őskori élet első népszerű ábrázolását, Anning felfedezéseire alapozva. A kép nyomataiból származó bevételt Anningéknek adományozta. De la Beche festménye megragadta a közvélemény fantáziáját, lehetővé téve az átlagemberek számára, hogy elképzeljék, milyen lehetett az élet a távoli múltban.

A festmény egy olyan világot mutatott be, amelynek állatvilága nagyban különbözött a modern világ ismert állatvilágától; minden korábbinál több embert ösztönzött arra, hogy találgasson azokról a folyamatokról, amelyek miatt a Földet egykor benépesítő fajok eltűnhetnek, és helyükre új fajok léphetnek.

A Duria Antiquior víz feletti jelenete.

A Duria Antiquior víz alatti jelenete.

Hány éves a Föld?

Anning elkötelezett keresztény volt. Olyan korban élt, amikor sokan hittek James Ussher szó szerinti bibliaértelmezésében, amelyből arra következtetett, hogy a Föld i.e. 4004-ben keletkezett. Sokan hittek abban is, hogy a világegyetemben minden egy hét alatt készült.

1833-ban Anning elmondta Henry Rawlins tiszteletesnek és fiának, Franknek, hogy a különböző rétegekben talált kövületek azt mutatják, hogy az állatok különböző korszakokban keletkeztek és léteztek. Később a rosszalló Rawlins tiszteletes nem volt hajlandó tovább tárgyalni a kérdést Frankkel.

A másként gondolkodó egyházban való nevelkedése valószínűleg segített Anningnek abban, hogy rugalmasan szemlélje a Föld történetét.

Noha nem hitt Ussher szó szerinti bibliaértelmezésében, Anning egész életében elkötelezett maradt az egyház – először a kongregációs, majd az anglikán egyház – mellett, mindkettőnek adományozott pénzt. A leggyakrabban olvasott könyv a Biblia volt.

Néhány személyes adat és a vég

Anning soha nem nősült meg, és nem született gyermeke. Nehéz élete volt.

1815-ben, 14 évesen, amikor a tengerparton kövületeket keresett, megtalálta egy fiatal nő holttestét, aki egyike volt annak a több mint 100 embernek, akik meghaltak, amikor a hajó, amelyen utaztak, elsüllyedt. A holttestet a templomba vitték. Anninget mélyen megérintette a felfedezés; minden nap meglátogatta a templomot, és minden látogatáskor friss virágot helyezett a holttestre, amíg a rokonok el nem kérték a holttestet.

1837-ben Ludwig Leichhardt német természettudós és felfedező találkozott Anninggel, és feljegyezte gondolatait:

“Volt szerencsénk megismerkedni a paleontológia hercegnőjével, Anning kisasszonnyal. Erős, energikus, 28 év körüli vénlány, napbarnított és férfias arckifejezéssel. Minden reggel, és minden viharos tenger után a Lias lejtőin sétálgat és mászkál, hogy megnézze, nem hoztak-e napvilágra kövületeket a sziklaomlások vagy a hullámok.”

Ludwig Leichhardt

1837

Leichhardt egy évtizeddel tévedett Anning korát illetően. Valójában 38 éves volt, amikor meglátogatta.

Egy évvel később a British Association for the Advancement of Science elkezdett Anningnek egy kis járadékból származó jövedelmet fizetni. Bár kereskedelmi kövületkereskedő volt, aki soha nem publikált tudományos cikkeket, munkája olyan döntő jelentőségű volt, hogy az Egyesület helyénvalónak érezte, hogy jövedelmet biztosítson neki.

Felfedezései és hírneve ellenére Anning azonban szegény maradt. Egy gazdag barátja, Anna Maria Pinney, aki néha vele együtt keresett fosszíliákat a sziklák alatt, azt írta:

“nagyon kedves és jó minden saját rokonához, és ami pénzt a fosszíliagyűjtésből szerez, azt nekik vagy bárki másnak adja, aki igényli.”

Anna Maria Pinney arról is írt, hogy barátnője csalódott volt amiatt, hogy a tudományhoz való hozzájárulása nem kapott teljes elismerést:

“Azt mondja, hogy a világ rosszul használta ki őt, és őt ez nem érdekli, elmondása szerint ezek a tudós emberek kiszívták az agyát, és sokat kerestek azzal, hogy olyan műveket adtak ki, amelyeknek ő adta meg a tartalmát, míg ő nem részesült semmi előnyben.”

Élete utolsó éveiben Anning egyre betegebb lett, mellrákban szenvedett, amit 1845-ben diagnosztizáltak. Amikor a Geológiai Társaság tagjai tudomást szereztek szorult helyzetéről, alapítványt hoztak létre, amelyből fizették a kezelését.”

Anning fájdalomcsillapítóként egy ópiát alapú gyógyszert, a laudanumot kapta. Jellemző módon nem volt hajlandó panaszkodni a betegségére, ezért Lyme Regis város lakói a gyógyszer hatását részegségnek vélték. Nem vették észre, hogy Anning kétségbeejtően beteg volt.

Mary Anning 47 évesen, mellrákban halt meg Lyme Regisben 1847. március 9-én. A Lyme Regis-i plébániatemplom temetőjében temették el. Három évvel később a Geológiai Társaság fizetett egy neki szentelt nagy ólomüveg ablak elhelyezéséért a templomban, amely a jótékonyság vallásos cselekedeteit ábrázolja.

Mary Anning nevét soha nem felejtették el. Úttörőnek tekintették a lányok és a szerényebb származású emberek számára, akik tudósok akartak lenni.

Mary Anning egy 1925-ös gyermeklexikonban ábrázolva.

Anning életében a svájci paleontológus, Louis Agassiz két halfajt nevezett el a tiszteletére: Acrodus anningiae 1841-ben, és Belenostomus anningiae 1844-ben. Ezzel köszönetét fejezte ki a segítségért, amelyet a nő nyújtott neki, amikor 1834-ben Lyme Regisben járt.

A későbbi elnevezések Anningről a következők voltak: a therapsida hüllőnem Anningia, a kéthéjú kagylós kagylónem Anningella, a plesiosaurus nem Anningasaura és az Ichthyosaurus anningae faj.

A Royal Society 2010-ben Mary Anninget a tudomány fejlődését leginkább befolyásoló tíz brit nő egyikeként ismerte el.