Mah-jongg

Mah-jongg, kínai eredetű játék, amelyet a dominóban használtakhoz hasonló, de kínai szimbólumokkal és írásjelekkel gravírozott, színekre és becsületekre osztott lapokkal (pais) játszanak. Az 1920-as évek közepén Angliában, az Egyesült Államokban és Ausztráliában divatos játék volt. 1935 után az Egyesült Államokban újjáéledt, de soha nem nyerte vissza eredeti népszerűségét. Az Egyesült Államokban a hivatalos irányító testület az 1937-ben alapított National Mah Jongg League.

A játék valószínűleg 19. századi eredetű. Az első világháború előtt minden kínai tartománynak megvolt a maga játékstílusa és tájnyelvi elnevezése. A “veréb” (maque) jelentésű nevet többféleképpen átírva ma tsiang, ma chiang, ma cheuk és ma ch’iau néven is játszották. A veréb vagy egy mitikus “100 intelligencia madara” szerepel az egyik csempén. A mah-jongg elnevezést Joseph P. Babcock, egy Sanghajban élő amerikai, akinek tulajdonítják a mah-jongg nyugati meghonosítását az I. világháború után. A játék nyugati népszerűsítése érdekében módosított szabályokat írt, angol címeket adott a lapkáknak, és a nyugati kártyajátékosok számára ismerős indexbetűket és számjegyeket adott hozzá. Az alábbiakban ismertetett játék az Egyesült Államokban elterjedt; a játék más formái más nyugati országokban is megtalálhatók.

A modern mah-jongg készletek általában csont vagy elefántcsont helyett műanyagból készülnek. Egy teljes készlet 136 vagy 144 lapkát tartalmaz, attól függően, hogy a virágokat vagy az évszakokat használják. Egyes készletek 20 virágot tartalmaznak.

A táblázat a mah-jongg lapkák nevét és számát tartalmazza.

A bambuszokat gyakran nevezik botoknak vagy bámoknak, a köröket pöttyöknek, az írásjegyeket pedig repedéseknek vagy krákoknak nevezik. A mah-jongg készlet tartalmaz továbbá egy pár kockát, a pontozáshoz használt zsetonok vagy zsetonok mennyiségét, valamint egy állványt, amelyet a lapkák függőlegesen tartására és a többi játékos elől való elrejtésére használnak.

A játékot általában négy személy játssza. A játék célja, hasonlóan a römikártyajátékokhoz, a lapkakészletek megszerzése. Háromféle készlet létezik: chow, három azonos színű lapkából álló sorozat vagy sorozat számsorrendben; pung, három azonos színű és rangú lapkából álló sorozat, például három azonos színű sárkány vagy három azonos szél; és kong, egy pung plusz a negyedik megfelelő lapka. Az a játékos nyer, akinek először van teljes lapja – azaz négy készlet és egy pár hasonló lapka (összesen 14 lapka). A mah-jongg stratégiája, akárcsak a römizéé, egyszerre támadó és védekező: a győztes kéz minél gyorsabb kiegészítése, a többi játékos blokkolása azáltal, hogy nem dobja el a számára hasznos lapkákat, és a magas pontszámú kéz felépítése.

A játékosok 13 lapka húzásával kezdik a játékot; a “keleti szél” (aki aszerint, hogy ő vagy egy másik játékos nyer, gyűjt vagy duplán fizet) 14-et vesz fel, és a játékot egy lapka eldobásával kezdi. Ezután a többi játékos az óramutató járásával ellentétes irányban felváltva húz egy-egy lapkát, amely lehet az utolsó eldobott lapka vagy egy laza lapka a “falról” (hasonlóan a römizéshez). Bármelyik játékos követelheti az előzőleg eldobott lapkát, hogy kiegészítse a készletet. (Ha két vagy több játékos igényli ugyanazt a dobott lapkát, akkor részletes sorrend van érvényben). A vesztes játékosok elszámolnak a győztessel és egymással a készletek vagy készletkombinációk elfogadott értékrendje szerint. A kézben tartott rejtett készletet másképpen értékelik, mint az asztalon lévő nyílt készletet. Bizonyos szabályok szerint a kivételes kezek – a “három tudós”, “négy kis áldás” és így tovább – másképp kerülnek pontozásra.