Szinopszis
Lil’ Kim a kilencvenes évek második felében vált híressé a húsos képéről és szexuálisan explicit dalszövegeiről. De a tüskés sarkú “gengszterpornó rap” vadsága mögött jellemének ellentmondásos, sebezhető oldala rejlett. Megtört családból származott, és tinédzserként erőszakos kapcsolatot élt át az apjával. Ennek következtében megszökött, és belecsöppent a stricik és drogdílerek külsőleg elbűvölő, de veszélyes és kizsákmányoló világába. Christopher Wallace, azaz a Notorious B.I.G. fedezte fel, aki sztárt csinált belőle, és a szeretője lett, mielőtt 1997-ben meggyilkolták – a bűncselekményt azóta sem sikerült felderíteni.
Kimet lesújtotta Wallace halála, de végül sikeres karriert futott be. Ő az egyike annak a három női rappernek, akinek három platinalemeze van – a többiek Missy Elliott és Nicki Minaj. És ő az egyetlen női rapper, aki valaha is megkapta a The Source magazin áhított “5 mikrofonos” értékelését a 2005-ös The Naked Truth című nagy sikerű albumáért – amelyet akkor adott ki, amikor hamis tanúzásért letöltött börtönbüntetését töltötte. Szabadságának visszanyerése óta Kim továbbra is aktívan tevékenykedik zeneileg – és valóságshow-sztárként is -, 2014 júniusában pedig anya lett egy kislánynak, Royal Reignnek, akinek édesapja a hondurasi születésű rapper, Mr. Papers. A pár már nem él együtt.
Lil’ Kim nehéz gyermekkora
Lil’ Kim 1974. július 11-én (egyes források szerint 1975-ben) született Kimberly Denise Jones néven Bedford-Stuyvesantban, Brooklynban, New Yorkban. Szülei, Ruby Mae Jones és Linwood Jones, mindketten Trinidadról származnak. Van egy idősebb testvére, Christopher. Gyermekkorában Kimet egy jó hírű katolikus iskolába küldték – Queen of All Saints Brooklynban -, hogy stabil tanulási környezetet biztosítsanak számára. A stabilitás azonban kevés volt, miután szülei házassága tönkrement, amikor Kim nyolcéves volt. Linwood, aki korábban katona volt, állítólag fizikailag bántalmazta a feleségét – Kim 2000-ben a Washington Postnak azt mondta, hogy emlékszik arra, hogy anyjának fekete volt a szeme, és hogy “apám azt mondta az embereknek, hogy elesett”. (Linwood soha nem reagált nyilvánosan Kim állításaira.)
Kim az édesanyjával és a testvérével a New York-i New Rochelle külvárosába költözött, ahol az új, kizárólag fehérek lakta környékükön néhány lány cikizte Kimet a bőrszíne miatt. Ruby Mae azonban pénzért küzdött, és mivel nem tudta eltartani a családját, végül Linwoodnak adta a két gyermekük felügyeleti jogát. Linwood újra megnősült, bár a kapcsolata Kimmel csak azután romlott meg helyrehozhatatlanul, hogy a lány 13 éves korában fiúkkal kezdett randizni. Kim szerint a férfi egyre inkább verbálisan bántalmazóvá vált, és kapcsolatuk erőszakos fordulatot vett – Kim egyszer egy ollóval megszúrta őt. Kim 14 évesen elment otthonról. Az ezt követő években néha a szomszédoknál vagy idősebb férfiaknál lakott, akik elszállásolták és etették – szexért cserébe. Dolgozott áruházakban (anyja nyomdokaiba lépve, aki a Macy’s-nél dolgozott), és drogdílerek megbízásait teljesítette. Azt mondta, hogy ebben az időszakban “bármit megtett”, hogy megéljen. Arra is utalt, hogy szexuálisan bántalmazták, bár soha nem nevezte meg a bántalmazóját.
Kim a brooklyni Sarah J. Hale Szakközépiskolába járt, majd később a Brooklyn College Academyre – későbbi riválisa, Foxy Brown is ide járt, bár Brown néhány évvel fiatalabb. Mire Kim 17 évesen megismerkedett Christopher Wallace-szal, teljesen kimaradt az oktatásból. Wallace néhány évvel idősebb volt, 19 éves, kisstílű drogdíler, aki Notorious B.I.G. néven a hip-hop szupersztárság felé tartott. Véletlenül találkoztak egy utcasarkon, és miután Kim rögtönzött rapet adott elő Wallace-nak, “el volt ragadtatva” – mondta Kim 2000-ben a Newsweeknek.
Wallace 1992-ben szerződött Sean “Puffy” Combs kiadójához, a Bad Boy Entertainmenthez. Szólókarrierje mellett Wallace összeállított egy hip-hop csoportot is, a Junior MAFIA-t (a Masters at Finding Intelligent Attitudes rövidítése), amelynek tagja volt több gyerekkori barátja is. Lil’ Kim – akit aprócska, 180 centis termete miatt neveztek így – lett az egyetlen női tag.
A Junior M.A.F.F.I.A.-tól a “Hard Core” debütálásig
A Junior M.A.F.F.I.A. Wallace vezetésével egy sor kislemezt, majd 1995-ben a Conspiracy című debütáló albumot adta ki. A “Player’s Anthem” című kislemezzel Lil’ Kim bemutatkozott a világnak. Énekhangját a Notorious B.I.G. énekhangjáról mintázta – hozzáadott grunttal és vadsággal -, miközben imidzsének középpontjában a szexepilje állt. Wallace ötlete volt, hogy Kimberly Jones hozza létre Lil’ Kim alteregóját – és arra bátorította, hogy művelje a “gengszterpornó rap”
“Amikor a fiam itt volt” – mondta Christopher Wallace édesanyja, Voletta a Washington Postnak 2000-ben – “csak ezt lehetett hallani: Kim és Christopher , ‘Sex sells, sex sells.'”
Lil’ Kim 1996 novemberében adta ki debütáló szólóalbumát Hard Core címmel az Undeas Recordsnál, a Big Beat leányvállalatánál, amely maga is az Atlantic Records leányvállalata. Wallace vezető produceri minőségében – aki négy dalban rappelt is – a Hard Core a Conspiracy című albumon már hallott trágár és lírai szójátékot mutatta be a közönségnek. A kritikusok imádták Kim nyers, bocsánatkérés nélküli stílusát, amely sokkal egyértelműbb volt, mint az olyan ismert női rappereké, mint MC Lyte vagy Queen Latifah. Az album a Billboard 200-as albumlistán a 11. helyen debütált, és az Amerikai Lemezipari Szövetség dupla platina minősítést adott neki.
Mostanra Kim imázsa legalább akkora feltűnést keltett, mint félelmetesen promiszkuzív zenéje. Drámaian megváltoztatta a külsejét – mellimplantátumokkal, szőke parókával és kék szemű kontaktlencsével. A Vogue főszerkesztője, Andre Leon Talley a fekete Madonnának nevezte őt. Közelebbről szemügyre véve azonban úgy tűnt, hogy megváltozott külseje a mélyen gyökerező elégtelenségi érzések leküzdésére tett kísérlet: gyermekkorában a szőke, kék szemű lányok voltak azok, akik nevetségessé tették Kimet. Még azután is, hogy sikereket ért el, úgy tűnt, a sebek nem gyógyultak be teljesen. Felmerült a kérdés: Lil’ Kim feminista ikon vagy áldozat, vagy talán mindkettő?
“Gondolkodj el rajta” – mondta Kristal Brent Zook írónak. “A lányok, akikkel fiatalabb koromban randiztam, világos bőrűek és magasak voltak. Én alacsony vagyok és barna bőrű. Mindig is azon gondolkodtam… hogyan illeszkedhetek be? Azt hiszem, Lil’ Kim, a rapper segített nekem jobban megbirkózni ezzel. Azt hiszem, a fotózások és az emberek reakciói segítettek. Még mindig nem látom azt, amit ők látnak.”
Kim debütálásával nagyjából egy időben a közönség megismerkedett egy másik provokatív női rapperrel, Foxy Brownnal, akinek debütáló albuma, az Ill Na Na egy héttel a Hard Core után jelent meg. A páros korábban barátok voltak, de a megjelenési dátumok ütközése és a feltűnően hasonló, fehérneműbe öltözött albumborítójuk rivalizálást váltott ki, ami keserű viszályba torkollott.
Kapcsolat Biggie Smalls-szal
Christopher Wallace fedezte fel Kimet és fejlesztette őt művészként – szeretők is lettek, bár kapcsolatuk korántsem volt kizárólagos: Wallace híres volt arról, hogy lefeküdt valakivel. Wallace és az R&B énekesnő Faith Evans házassága alatt is lefeküdtek egymással.
1997. március 9-én Wallace-t Los Angelesben lelőtték; Kim ekkor éppen egy New York-i fellépésre készült. Halála súlyosan érintette: úgy vélte, ő volt az egyetlen férfi, aki valaha is olyannak szerette, amilyen volt. Küzdött a továbblépésért, és három évvel Wallace halála után a Newsweek-nek elárulta, hogy a férfi hamvainak egy részét még mindig egy urnában őrzi New Jersey-i otthonában. “Az ember azt hinné, hogy idővel könnyebb lesz” – mondta. “De nem így van.”
‘The Notorious K.I.M.’
Kim következő albuma, a The Notorious K.I.M. csak 2000-ben jelent meg – közel négy évvel a debütálása után. Az albumon Puff Daddyvel dolgozott együtt, miután a szünet alatt együttműködött vele, hogy megpróbáljon kapcsolatban maradni Biggie örökségével. A vendégek között volt Grace Jones, Redman, Cee-Lo Green és Mary J. Blige. Az album a Billboard 200-as listán a 4. helyen debütált, platina minősítést kapott, és a közönség és a kritikusok általánosságban kedvezően fogadták.
Lil’ Kim hírességének státusza a következő projektjével az egekbe szökött. 2001 márciusában egyesítette erőit Christina Aguilera, Pink és Mya énekesnőkkel – Missy Elliott és Rockwilder producerekkel -, hogy Patti Labelle “Lady Marmalade” című dalát feldolgozzák a Moulin Rouge filmzene számára. Annak ellenére, hogy hivatalosan sosem jelent meg kislemezként, öt hétig tartotta a Billboard 100 slágerlista első helyét. A következő évben Grammy-díjat nyert a legjobb énekes pop-kollaboráció kategóriában – ezzel Kim a 21. század elejének egyik legkeresettebb rappere lett.
2003 márciusában a Billboard 200-as lista 5. helyén debütált Lil’ Kim harmadik albuma, a La Bella Mafia, melyen Missy Elliottal és 50 Centtel dolgozott együtt – a producerek között pedig Timbaland és Kanye West is szerepelt. Két elődjéhez hasonlóan az album is platina minősítést kapott. Abban az időben Missy Elliott volt az egyetlen másik női MC, akinek három platinalemeze volt.
Jogi problémák
2001. február 26-án lövések dördültek a Hot 97 manhattani stúdiója előtt, miután Lil’ Kim interjút adott a rádióállomásnak. Egy embert lelőttek és súlyosan megsebesítettek. A jelentések szerint a lövések egy veszekedés után dördültek el Kim kísérete és a riválisával, Foxy Brownnal kapcsolatban álló csoport között. Amikor az ügy bíróság elé került, Kim azt mondta az esküdtszéknek, hogy nem tudott arról, hogy a kíséretéből ketten – menedzsere, Damion Butler és egy másik férfi, Suif Jackson – jelen voltak a lövöldözés idején. A rádióállomás biztonsági felvételein azonban látszott, hogy Butler ajtót nyitott Kimnek, és a tanúk összekötötték őt mindkét férfival – akik bűnösnek vallották magukat a fegyverrel kapcsolatos vádakban – a kérdéses éjszakán. Ennek eredményeként Kimet végül hamis tanúzásért és összeesküvésért ítélték el, amiért 2005 márciusában hazudott a szövetségi esküdtszéknek. “Akkor azt hittem, hogy helyesen cselekedtem, de most már tudom, hogy helytelenül cselekedtem” – mondta könnyes szemmel Kim az ítélethirdetés előtt. 2005. július 6-án 50 000 dolláros pénzbüntetésre és egy év és egy nap börtönbüntetésre ítélték.
Lil’ Kim negyedik albuma, a The Naked Truth 2005 szeptemberében jelent meg, még a bebörtönzése alatt. Bár a Billboard 200-as listán a 6. helyen debütált, mindössze nyolc hét után kiesett a listáról. Ez talán azzal magyarázható, hogy Kim a rácsok mögül nem tudta népszerűsíteni az albumot; ennek ellenére a kritikusok körében jól szerepelt. A The Source magazin “5 mikrofonos” kritikát adott neki – Kim továbbra is az egyetlen női MC, aki valaha is kapott ilyet. Egyes rajongók a The Naked Truth-ot minden idők legjobb női rapper albumának nevezték.
Mixtape-ek és viszály Nicki Minajjal
A 366 napos büntetése letöltése után Lil’ Kim kiszabadult a börtönből, és kezdetben küzdött, hogy karrierje újra sínen legyen. 2008-ban elhagyta az Atlantic Recordsot azzal a szándékkal, hogy saját zenéit önállóan adja ki. Ugyanebben az évben dobta ki a Ms. G.O.A.T. – Greatest of All Time című mixtape-et, amely a kritikusok szerint jó fogadtatásban részesült, de nem kapott nagy figyelmet a nyilvánosságtól. Kim a valóságshow-ba is belevágott, a Pussycat Dolls Present című sorozat zsűritagjaként tevékenykedett: Girlicious (2008) című sorozatban, és részt vett a Dancing with the Starsban (2009) – ahol népszerű versenyző volt. A közönség hallhatóan kifütyülte, amikor az ötödik helyen kiesett. 2011-ben kiadta második mixtape-jét, a Black Fridayt, amelynek címe a Nicki Minaj rapperrel folytatott viszályára utal, aki 2010-ben kiadta Pink Friday című albumát. Azóta még két mixtape-et adott ki: Hard Core 2K14 (2014) és Lil’ Kim Season (2016). Új stúdióalbuma várhatóan 2017-ben jelenik meg.
Kibékülés Faith Evansszel
Nem minden hip-hop marhaság tart örökké – még a legmélyebben személyesek sem. Az elmúlt években Lil’ Kim kibékült egykori szerelmi riválisával, Faith Evans-szel – a Notorious B.I.G. halála után hosszú évekig vitatkoztak. Ennek ellenére 2016-ban együtt turnéztak, a következő évben pedig együtt dolgoztak a “Lovin’ You for Life” című számon a posztumusz The King & I című albumon, amelyet Evans korábban nem hallott Notorious B.I.G.-felvételek felhasználásával állított össze. “A nap végén egy család vagyunk, akár tetszik, akár nem” – mondta Kim a The Source-nak 2016 májusában. “Azt hiszem, bizonyos értelemben tényleg testvérek vagyunk. Én is a birtok része vagyok, ő is a birtok része. A Big részei vagyunk, és mindkettőnkben sok közös van… Rájöttünk, milyen erősek lehetünk együtt.”