Leonardo da Vinci (1452-1519) festő, építész, feltaláló és minden tudományos dolog tanulmányozója volt. Természetes zsenialitása olyan sok tudományágon átívelő volt, hogy megtestesítette a “reneszánsz ember” kifejezést. Ma is leginkább művészetéről ismert, többek között két olyan festményéről, amely a világ leghíresebb és legcsodáltabb festményei közé tartozik: a Mona Lisa és az Utolsó vacsora. Da Vinci úgy vélte, hogy a művészet vitathatatlanul kapcsolódik a tudományhoz és a természethez. Nagyrészt autodidakta módon, titkos jegyzetfüzetek tucatjait töltötte meg találmányokkal, megfigyelésekkel és elméletekkel a repüléstől az anatómiáig. A világ többi része azonban még csak most kezdte megosztani tudását a mozgatható betűkkel készült könyvekben, és a jegyzetfüzeteiben megfogalmazott elképzeléseket gyakran nehéz volt értelmezni. Ennek eredményeként, bár korában nagy művészként dicsérték, kortársai gyakran nem értékelték teljes mértékben zsenialitását – az értelem és a képzelet kombinációját, amely lehetővé tette számára, hogy legalábbis papíron olyan találmányokat alkosson, mint a kerékpár, a helikopter és a denevér élettanán és repülési képességén alapuló repülőgép.
Leonardo da Vinci: Korai élet és képzés
Leonardo da Vinci (1452-1519) a toszkánai (ma Olaszország) Anchianóban született, közel ahhoz a Vinci városhoz, amely a ma vele kapcsolatban álló vezetéknevet adta. A saját korában csak Leonardo vagy “Il Florentine” néven ismerték, mivel Firenze közelében élt – és művészként, feltalálóként és gondolkodóként volt híres.
Da Vinci szülei nem voltak házasok, és édesanyja, Caterina, egy parasztasszony, még da Vinci nagyon fiatal korában hozzáment egy másik férfihoz, és új családot alapított. Ötéves kora körül kezdődően Vinciben élt azon a birtokon, amely apja, Ser Peiro ügyvéd és közjegyző családjához tartozott. Da Vinci nevelésében nagybátyja is segített, aki különösen nagyra értékelte a természetet, amiben da Vinci is osztozott.
Leonardo da Vinci: Korai karrier
Da Vinci az alapvető olvasáson, íráson és matematikán túl nem részesült formális oktatásban, de apja nagyra értékelte művészi tehetségét, és 15 éves kora körül tanoncnak adta a firenzei Andrea del Verrocchio neves szobrászhoz és festőhöz. Da Vinci körülbelül egy évtizeden át tökéletesítette festészeti és szobrászati technikáit, és képezte magát a mechanikai művészetekben. Húszéves korában, 1472-ben a firenzei festők céhe felajánlotta da Vincinek a tagságot, de ő Verrocchio mellett maradt, amíg 1478-ban önálló mesterré nem vált. 1482 körül kezdte el megfesteni első megrendelésre készült művét, A bölcsek imádása című alkotást a firenzei San Donato, Scopeto kolostor számára.
Da Vinci azonban soha nem fejezte be ezt a művet, mert nem sokkal később Milánóba költözött, hogy az uralkodó Sforza-klánnak dolgozzon, ahol mérnökként, festőként, építészként, udvari ünnepségek tervezőjeként és legfőképpen szobrászként tevékenykedett. A család felkérte da Vincit, hogy készítsen egy pompás, 16 láb magas lovasszobrot, bronzból, a dinasztia alapítója, Francesco Sforza tiszteletére. Da Vinci 12 éven át dolgozott a projekten, és 1493-ban egy agyagmodell készen állt a kiállításra. A közelgő háború azonban azt jelentette, hogy a szobornak szánt bronzot ágyúkká alakítják át, és az agyagmodell megsemmisült a konfliktusban, miután az uralkodó Sforza herceg 1499-ben megbukott a hatalomból.
Leonardo da Vinci: “Az utolsó vacsora” és a “Mona Lisa”
Bár da Vinci festményei és szobrai közül viszonylag kevés maradt fenn – részben azért, mert össztermése meglehetősen csekély volt -, két fennmaradt műve a világ legismertebb és legcsodáltabb festményei közé tartozik.
Az első da Vinci “Az utolsó vacsora” című műve, amelyet Milánóban, körülbelül 1495 és 1498 között festett. A gipszre festett tempera- és olajfestmény, az “Utolsó vacsora” a város Santa Maria delle Grazie kolostorának refektóriuma számára készült. A “Cenaculum” néven is ismert mű mérete körülbelül 15 x 29 láb, és ez a művész egyetlen fennmaradt freskója. A páska vacsorát ábrázolja, amelynek során Jézus Krisztus az apostolokhoz fordul, és azt mondja: “Egyikőtök el fog árulni engem”. A festmény egyik kiemelkedő jellemzője az egyes apostolok határozott érzelemkifejezése és testbeszéde. A kompozíció, amelyben Jézus az apostolok középpontjában, de mégis elszigetelten áll, festők generációira volt hatással.
Amikor 1499-ben Milánót megszállták a franciák, és a Sforza család elmenekült, da Vinci is elmenekült, valószínűleg először Velencébe, majd Firenzébe. Ott festett egy portrésorozatot, amelynek része volt a “La Gioconda”, egy 21 x 31 hüvelykes mű, amely ma leginkább “Mona Lisa” néven ismert. A körülbelül 1503 és 1506 között festett képen látható nő – különösen titokzatos, enyhe mosolya miatt – évszázadok óta találgatások tárgya. A múltban gyakran gondolták, hogy Mona Lisa Gherardini, egy kurtizán, de a jelenlegi kutatások szerint Lisa del Giocondo, Francisco del Giocondo firenzei kereskedő felesége volt. A portré – az egyetlen fennmaradt da Vinci-portré ebből az időszakból – ma a párizsi Louvre Múzeumban található, ahol évente több millió látogatót vonz.
1506 körül da Vinci visszatért Milánóba, tanítványai és tanítványai egy csoportjával együtt, köztük a fiatal arisztokrata Francesco Melzi-vel, aki a művész haláláig Leonardo legközelebbi társa volt. A sors iróniája, hogy a Ludovico Sforza herceg felett győztes Gian Giacomo Trivulzio megbízta da Vincit, hogy faragja meg a nagy lovas-szobor síremlékét. Ez sem készült el soha (ezúttal azért, mert Trivulzio visszavonta tervét). Da Vinci hét évet töltött Milánóban, majd további hármat Rómában, miután Milánó a politikai viszályok miatt ismét barátságtalanná vált.
Leonardo da Vinci: Az összefüggések filozófiája
Da Vinci érdeklődése messze túlmutatott a képzőművészeten. Tanulmányozta a természetet, a mechanikát, az anatómiát, a fizikát, az építészetet, a fegyvereket és még sok mást, gyakran olyan gépek pontos, működőképes terveit készítette el, mint a kerékpár, a helikopter, a tengeralattjáró és a katonai tank, amelyek évszázadokig nem valósultak meg. Olyan volt, írta Sigmund Freud, “mint egy ember, aki túl korán ébredt a sötétségben, miközben a többiek még mind aludtak.”
Már több témáról is elmondható, hogy egyesíti da Vinci eklektikus érdeklődését. Leginkább abban hitt, hogy a látás az emberiség legfontosabb érzéke, és hogy a “saper vedere” (“tudni látni”) döntő fontosságú az élet minden aspektusának teljes megéléséhez. A tudományt és a művészetet inkább egymást kiegészítő, mintsem különálló tudományágaknak tekintette, és úgy gondolta, hogy az egyik területen megfogalmazott eszmék képesek – és kötelesek – a másik területet inspirálni.
Valószínűleg sokrétű érdeklődési köre miatt da Vinci nem tudta befejezni festményeinek és projektjeinek jelentős részét. Rengeteg időt töltött a természetben való elmerüléssel, tudományos törvények tesztelésével, testek (emberi és állati) boncolásával, valamint megfigyeléseiről való gondolkodással és írással. Valamikor az 1490-es évek elején da Vinci négy nagy témához – festészet, építészet, mechanika és emberi anatómia – kapcsolódó jegyzetfüzeteket kezdett el tölteni, több ezer oldalnyi szépen rajzolt illusztrációt és sűrűn írt kommentárt létrehozva, amelyek egy része (a balkezes “tükörírásnak” köszönhetően) mások számára megfejthetetlen volt.
A jegyzetfüzetek – amelyeket gyakran da Vinci kéziratainak és “kódexeinek” neveznek – ma múzeumi gyűjteményekben találhatók, miután halála után szétszóródtak. A Codex Atlanticus például egy 65 láb hosszú mechanikus denevér tervét tartalmazza, amely lényegében egy olyan repülő gépezet, amely a denevér fiziológiáján, valamint az aeronautika és a fizika elvein alapul. Más jegyzetfüzetek da Vinci emberi csontvázról, izmokról, agyról, valamint emésztő- és szaporodási rendszerről szóló anatómiai tanulmányait tartalmazzák, amelyek az emberi test új ismereteit juttatták el a szélesebb közönséghez. Mivel azonban az 1500-as években nem publikálták őket, da Vinci jegyzetfüzetei kevéssé befolyásolták a reneszánsz korszak tudományos fejlődését.
Leonardo da Vinci: Későbbi évek
Da Vinci 1516-ban végleg elhagyta Itáliát, amikor I. Ferenc francia uralkodó nagylelkűen felajánlotta neki a “király első számú festője, mérnöke és építésze” címet, ami lehetőséget biztosított számára, hogy szabadidejében festhessen és rajzolhasson, miközben egy vidéki kastélyban, a franciaországi Amboise közelében lévő Château de Cloux-ban lakott. Bár Melzi is elkísérte, akire hagyta a birtokát, az ebből az időszakból származó néhány levelezésének vázlatában megjelenő keserű hangnem arra utal, hogy da Vinci utolsó évei nem lehettek túl boldogok. (Melzi később megnősült, és született egy fia, akinek halála után az örökösei eladták da Vinci birtokát.)
Da Vinci 1519-ben, 67 évesen halt meg Cloux-ban (ma Clos-Lucé). A közelben, a Saint-Florentin palotatemplomban temették el. A francia forradalom majdnem eltüntette a templomot, és maradványait az 1800-as évek elején teljesen lebontották, így lehetetlenné vált da Vinci pontos sírhelyének azonosítása.