A májrákot gyakran nehéz korán felfedezni, mivel a jelek és tünetek gyakran csak akkor jelentkeznek, amikor a betegség már előrehaladott stádiumban van. A kisméretű májdaganatokat nehéz felfedezni fizikális vizsgálattal, mivel a jobb bordák fedik a máj nagy részét. Mire a daganat tapinthatóvá válik, már elég nagy lehet.
Jelenleg nincs olyan szűrővizsgálat a májrákra, amelyet minden átlagos kockázatú ember számára ajánlani lehetne (a szűrővizsgálatokat olyan embereknél végzik, akiknek nincsenek tüneteik, vagy akiknek a kórtörténetében nincs rákos megbetegedés.) ) A tesztelés azonban ajánlott lehet egyes, magasabb kockázatú emberek esetében.
Tesztelés a májrák magas kockázatának kitett emberek esetében
Sok májrákos betegnél már régóta fennáll a májzsugor (a máj károsodása miatt kialakult hegszövet). Az orvosok májrákot is vizsgálhatnak, ha a májzsugorban szenvedő beteg állapota látható ok nélkül rosszabbodik.
A májrák szempontjából nagyobb kockázatnak kitett emberek esetében (bármilyen okból kialakult) májzsugor, örökletes hemokromatózis vagy krónikus hepatitis B fertőzés miatt (még májzsugor nélkül is) egyes szakértők a májrák 6 havonta történő szűrését javasolják alfa-fetoprotein (AFP) vérvizsgálattal és ultrahangvizsgálattal. Egyes vizsgálatokban a szűrés összefüggésbe hozható a májrák túlélésének javulásával.
AAFP egy olyan fehérje, amely mérhető a májrákos betegek vérében. A májrák magas AFP-szintjének vizsgálata azonban nem üzembiztos, mivel sok korai stádiumban lévő májrákos betegnél az AFP-szint normális. Ezenkívül az AFP-szint más ráktípusok, valamint egyes nem rákos megbetegedések miatt is emelkedhet.