- Michael Harris a Bounty Hunters nevű vércsoporttal került kapcsolatba.
- Kokaint kezdett el árulni öccsével, Daviddel együtt.
- A párost állítólag a kolumbiai állampolgár és a Cali drogkartell állítólagos magas rangú tagja, Mario Ernesto Villabona-Alvarado látta el.
- Michael “Harry-O” Harris 26 évesen már milliomos volt.
- Michael “Harry O” Harris 1,5 millió dollárt adott Suge Knightnak, hogy elindítsa a Death Row Recordsot
- Harrist kábítószer-terjesztéssel és gyilkossági kísérlettel vádolták.
Michael “Harry-O” Harris 1960. szeptember 20-án született a West 46th Street-en, Los Angeles déli központjában, a helyben “Low Bottoms” néven ismert környéken. Egyszülős háztartásban nevelkedett keményen dolgozó édesanyja mellett. Az anyának két állása volt, így nagyon kevés ideje maradt arra, hogy a fiára vigyázzon. Michael apja, akit ő úgy jellemzett, mint egy “gazdag üzletembert, akinek három családja volt”, elhagyta, amikor Michael még csak ötéves volt. Az anyja mindent megtett azért, hogy a fiúnak a normális családi élet látszatát nyújtsa, és alternatívát nyújtson a dél-középső városrész egyre veszélyesebbé váló utcáival szemben. Segített neki, hogy a Nyugat-Los Angeles-i közösségi főiskolára járhasson.
A volt kokainbáró Michael ‘Harry O’ Harris 31 év rács mögött töltött idő után szabadulhat a börtönből
Suge Knight 107 millió dollárral tartozik egykori üzlettársa, Michael ‘Harry O’ Harris volt feleségének
Sajnos az ő elképzelése nem vált valóra. Ez a viharos hatvanas években történt. Már javában zajlottak azok a machinációk, amelyek kihatással voltak Michael fiatal felnőttkorára. Faji és gazdasági feszültségek alakították át a köztudatot. A polgárjogi mozgalom már javában zajlott, amelyet hamarosan követett a fekete hatalom mozgalma. A fekete munkásosztálybeli Oaklandben megszületett a Fekete Párducok Önvédelmi Pártja. A párt nagy hatással volt a fekete fiatalokra országszerte, különösen a nyugati part menti városokban. Sok gettófiatalt befolyásoltak a politizálásra és a szervezkedésre. Ahogy a hatvanas évek átmentek a hetvenes évekbe, a Párducok a belharcok és a különböző kormányzati szervek támadásai miatt meggyengültek.
A Los Angeles-i különböző utcai bandák, amelyeket egykor a Párducok inspiráltak, elkezdtek a keletkezett űrbe lépni. Egyre militaristábbá váltak, és egyre bőségesebbé és véresebbé szervezték a viszályaikat. Hamarosan nagyjából minden Los Angeles-i fekete banda a Bloodshoz vagy a Cripshez tartozott. Amíg e zászló alatt voltak, a származási környékükkel azonosultak, és különböző csoportokra vagy “frakciókra” oszlottak. Michael Harris a Bounty Hunters nevű Blood csoporthoz csatlakozott. Jelentős kapcsolatokat alakítottak ki a Rolling 60s Crips utcai banda tagjaival is. Ahogy nőtt a nyereségük, több crack-házat nyitottak szülőhelyükön, Dél-Közép-Los Angelesben és a közeli Long Beachen, Kaliforniában. Végül olyan terjesztési hálózatot hoztak létre, amely elérte Arizonát, Texast, Louisianát, Michigant, Indianát, Iowát, Illinois-t, Floridát és New Yorkot.
A duó rendszeresen küldött 200 kilós kokainszállítmányokat olyan városokba, mint Shreveport és Chicago. Az egyik ilyen Detroitba irányuló szállítmányt követően a bűnüldöző szerveknek sikerült lefoglalniuk a Los Angelesbe tartó 1 millió dolláros készpénzfizetést. A párost állítólag a kolumbiai állampolgár és a Cali drogkartell állítólagos magas rangú tagja, Mario Ernesto Villabona-Alvarado látta el.
Az esetek Michael fiatal felnőttkorára is hatással voltak. Az 1980-as években a crack néven ismert olcsóbb, füstölésre alkalmas változat a szegényebb rétegek számára is elérhetővé tette a kábítószert. South Central volt a crack-robbanás kiindulópontja, és Michael Harris olyan helyzetben volt, hogy tőkét kovácsolhatott belőle. Kokaint kezdett árulni öccsével, Daviddel, és azzá vált, akit a vértársak “Baller”-nek nevezhettek, vagyis olyan bandataggá, aki meggazdagodott a drogkereskedelemben.
A 185 centis, 240 kilós Harris üzleti érzékét olyan törvényes vállalkozásokban is kamatoztatta, mint egy limuzinvállalat, egy csemegebolt, egy villanyszerelő vállalkozás és egy fodrászat Beverly Hillsben.
1985-ben a texasi Houstonban egy éjszakai klubban ismerkedett meg Lydia Robinsonnal, akit végül feleségül vett.
Itt van, amit Harry O babamamája, Kim Lee mondott
Harris egy drogbirodalom ura volt, amely az Egyesült Államok számos államába szállított kokaint, köztük Los Angelesbe, Texasba és New Yorkba. Olyan ügyesen mozgatta a terméket, hogy a kolumbiai beszállítókat arra bátorították, hogy közvetlenül vele üzleteljenek. 26 évesen Michael “Harry-O” Harris már milliomos volt.
Harris ekkor úgy döntött, hogy ideje maga mögött hagyni a drogbizniszt, és törvényesebb célokat követni. Ingatlanokba és különböző vállalkozásokba kezdett befektetni. Tulajdonában volt egy 20 flottás limuzinszolgálat, fodrászat, egy egzotikus autókereskedés és egy építőipari vállalat. Úgy tűnt, Harrisnek a szórakoztatóiparhoz is volt affinitása. Ő rendezte a Stepping into Tomorrow című darabot, amelyben a meggyilkolt fekete vezetők, Martin Luther King és Malcolm X lányai, valamint Harry Bellafonte és Sidney Poitier lányai szerepeltek. A Checkmates című Broadway-darabot is ő készítette, amelyben Ruby Dee, Paul Winnfield és egy feltörekvő sztár, Denzel Washington szerepelt.
A New York-i Mount Vernonból származó Washington már elég nagy életrajzzal rendelkezett, mire a Checkmates bemutatkozott a Broadwayn. Dr. Phillip Chandler szerepéről volt ismert a St. Elsewhere című elismert kórházi drámában. A Cry Freedom című filmért Oscar-díjra jelölték a legjobb színészi alakításért. A Checkmates volt a Broadway-debütálása, és ezzel tovább bővítette az addigra már kitűnő karrierjét.
A Checkmates egy egészen más értelemben is mérföldkő volt. Michael Harris, bandatag és kokainbáró volt az első afroamerikai, aki Broadway-showt rendezett. Ezt a mérföldkövet talán jobban ünnepelték volna, ha nem lett volna korábbi foglalkozása. Az a tény, hogy a Checkmates Broadway-bemutatójának idején letartóztatták, bizonyára egyáltalán nem segített a helyzeten.
Harrist kábítószer-terjesztéssel és gyilkossági kísérlettel vádolták. A gyilkossági kísérlet vádja miatt (amelyet azóta visszavontak) 1987-ben elítélték, és azóta 28 éves büntetését tölti a San Quinton szigorúan őrzött börtönben. Vállalkozói szelleme nem halt meg a börtönben. Valójában a közvélemény valószínűleg inkább úgy ismeri, mint azt az embert, aki 1,5 millió dolláros kezdőtőkével támogatta a Death Row Records nevű kezdő gengszter rap kiadót. A Death Row a zenetörténet egyik leghírhedtebb és leghírhedtebb kiadójává vált. Bár Harris nem részesülhetett a zsákmányból, felesége 2005-ben 106 millió dolláros pert nyert a kiadó ellen, ami csődbe juttatta azt.
Denzel Washington természetesen ma már a filmtörténet egyik legnépszerűbb és legelismertebb színésze. Olyan szerepekből csinált karriert, amelyek pozitív és erőteljes képet mutatnak a fekete férfiasságról (a Training Day című filmben nyújtott Oscar-díjas alakítása ritka kivétel ez alól). Michael Harrisszel a tulajdonában lévő limuzincégen keresztül ismerkedett meg, így jutott hozzá a Sakk-mattban játszott szerephez. Nem lenne ésszerűtlen a következtetés, hogy Denzelnek akkoriban fogalma sem volt Michael valódi foglalkozásáról, hiszen bizonyára nem állt volna érdekében, hogy hirdesse, hogy ő egy nagy kokainkereskedő.
Ha Michael Harrisnek hagyták volna, hogy befejezze az átmenetet a szórakoztatóiparban, nem tudni, mire lett volna képes. Talán több produkció készült volna Washington úr főszereplésével. Sajnos a kábítószer-játék nem arról híres, hogy könnyű kivonulást enged meg. Harris valószínűleg tudta ezt, amikor belevágott. Feltételesen szabadlábra helyezték, és jelenleg a szabadulásra vár. Eközben Denzel Washington valószínűleg egy újabb kasszasikerben való szerepvállalásra szerződik, és helyet csinál a polcán egy újabb díjnak.
1987-ben Harris a pletykák szerint 200 000 dollár befektetéssel segített elindítani a Rap-A-Lot Recordsot. Az alapító James “Lil’ J” Smith azóta vitatja Harris részvételét a kiadónál. Maga Harris szerint 1994-ben elváltak útjaik, miután a brooklyni rapper Dana Dane zenéjének tulajdonjogával kapcsolatban vita alakult ki.
Állítólag David Kenner neves kaliforniai ügyvédet bízta meg, hogy felügyelje az elítélését követő fellebbezését.
1987 szeptemberében David 150 000 dollárt fizetett egy 37 láb hosszú motorcsónakért. Meghalt, amikor a hajó 1988. május 29-én elsüllyedt a Long Beach-i kikötőben.
1988. augusztus 26-án a DEA lefoglalta Harris 1,1 millió dollárt érő, hegytetőn álló villáját, amely a San Fernando Valley hírességekkel teli Encino negyedében található. Az 1984-es szövetségi vagyonelkobzási törvénynek köszönhetően a hatóságok végül 3,2 millió dollár értékben foglalták le Harrisék vagyonát, köztük két másik házat a szomszédos Tarzanában, valamint öt luxusautót, köztük egy 1981-es Mercedes-Benz-t és egy 1988-as Jaguart.
Michael a kaliforniai Cummings Valley-ben található Tehachapi börtönben vette feleségül Lydia Robinsont. Az esküvőn ugyanaz a bíró elnökölt, aki elítélte és elítélte.
Harris rövid ideig cellatársa volt a Los Angeles-i drogbáró Rick “Freeway Ricky” Rossnak, aki Harris testvérének, Davidnek a barátja volt. Ross elmondása szerint, headvized Harris, hogy használja fel Andre “Dr. Dre” Youngot, hogy dalokat készítsen Lydia számára, és még akkor is jelen volt, amikor Harris és Knight személyesen találkoztak.
Harris kezdetben telefonon keresztül ismerkedett meg Young akkori menedzserével, Marion “Suge” Knighttal, és ők ketten személyesen találkoztak, amikor Harrist a Los Angeles-i MDC-ben (Metropolitan Detention Center, Los Angeles) tartották fogva.
Két férfit, akiket azért ítéltek el, mert kulcsszerepet játszottak egy olyan nemzetközi hálózatban, amely kolumbiai drogbárókat kapcsolt össze Los Angeles-i utcai bandákkal, életfogytiglani börtönbüntetésre ítéltek a feltételes szabadlábra helyezés lehetősége nélkül.
Az amerikai kerületi bíró, William J. Rea Los Angelesben kiszabta az ítéleteket a 25 éves Brian (Waterhead Bo) Bennettre, aki Los Angeles déli részén született, és a 29 éves, kolumbiai születésű Mario Ernesto Villabona-Alvaradóra, a kolumbiai Cali kokainkartell állítólag magas rangú tagjára.
Bennettet és Villabonát folyamatos bűnszervezet működtetéséért ítélték el. Mind a hat vádlottat elítélték továbbá több ezer kilogramm kokain terjesztési szándékkal történő birtoklására irányuló összeesküvésben való részvételért, valamint egyenként közel 1000 kilogramm kokain birtoklásáért. Szintén elítélték Maria Cecilia Fatima Baronát, Luz Janneth Martinezt, Michael “Harry O” Harrist és Michael DuBarry McCarvert, mindannyian Los Angelesből.
Az ügyekben bemutatott bizonyítékok szerint Rayful Edmond több mint egy tonna kokaint vásárolt Villabonától és Bennettől egy Los Angeles-i drog-“bróker”, Melvin R. Butlert.
A 25 éves Edmondot decemberben elítélték folytatólagos bűnszervezet működtetéséért, és életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték feltételes szabadlábra helyezés lehetősége nélkül. Washington D.C.-ben több mint 30 másik embert is elítéltek Edmond működésével kapcsolatban.
A kaliforniai üggyel kapcsolatban lefoglalt dokumentumokból kiderült, hogy Rayful Edmond Mario Villabona egyik legjobb ügyfele volt, és hogy Edmond rendszeresen Los Angelesbe repült, közvetlenül azután, hogy Villabona nagyobb kokainszállítmányokat kapott Kolumbiából Mexikón és Panamán keresztül.
“Ez az Egyesült Államok történetében a legfontosabb partnerség, amely egy jelentős dél-középső (Los Angeles-i) drogkereskedő és a kolumbiaiak között jött létre” – mondta Robert C. Bonner amerikai ügyész az ítélethirdetéskor.”
Harrist kábítószer-terjesztéssel és gyilkossági kísérlettel vádolták. A gyilkossági kísérlet vádja miatt (amelyet azóta visszavontak) 1987-ben ítélték el, és azóta 28 éves büntetését tölti a San Quinton szigorúan őrzött börtönben. Vállalkozói szelleme nem halt meg a börtönben. Valójában valószínűleg jobban ismert a közvélemény számára, mint az az ember, aki 1,5 millió dollár kezdőtőkét adott a Death Row Records nevű kezdő gengszter rap kiadónak.
Michael “Harry O” Harris – I Gave Suge Knight $1.5 Million To Start Death Row Records
A börtönben töltött idő alatt Harris 1991 októberében bemutatkozott Marion “Suge” Knight, Jr. és David Kenner között, hogy elősegítse felesége, Lydia énekesi karrierjét. Knight többször is meglátogatta a Tehachapi börtönben fogva tartott Harrist a Death Row első kiadványának elkészítése és kiadása alatt: Knight üzlettársa, Andre “Dr. Dre” Young szóló debütáló albuma, a The Chronic.
Érdemes megjegyezni, hogy a kaliforniai állami börtönrendszer elítéltjeinek törvényileg tilos vállalkozásokat működtetniük. Az 1990-es évektől kezdve azonban Lydia Harris több hatszámjegyű üzletet kötött a lemezipar óriásaival. Bár mind a férj, mind a feleség elismerte, hogy Michael részt vett ezekben a tárgyalásokban, tagadják, hogy vezérigazgatói minőségben működött volna.
1992 májusában Harris felesége, Lydia és Suge Knight jogi tanácsadója és Harris korábbi ügyvédje, David Kenner benyújtotta a cégalapítási papírokat a Godfather Entertainment (GFE, Inc.), amely a Death Row Records anyavállalata lett.
Knight még egy fekete telefont is beszereltetett a Death Row lemezstúdiójában, amelyet csak arra használhattak, hogy a börtönben lévő Harris hívásait fogadja. A Death Row minden munkatársát és a stúdióba látogatót értesítették, hogy soha ne kössék le a vonalat.
1993-ban Lydia 150 000 dolláros produkciós szerződést kötött a Motown Records leányvállalatával, a PolyGram Records-szal. Emellett 250.000 dolláros szerződést kötött a Sony leányvállalatával, a Relativity Records-szal a pittsburghi rapper Blak Czer 1994-es Tales From Da Blak Side című albumára, amely az ő Lifestyle Records-ján keresztül jelent meg. Miután leszerződtette a New York-i rapper Dana “Dana Dane” McLeese-t a Lifestyle Recordshoz, Lydia 500 000 dolláros lemezszerződést tárgyalt ki számára az Interscope Recordsnál.
1994-ben Michael lánya, Lydasia egy Lydiával tett házastársi látogatás során fogant.
Még ugyanebben az évben Lydia 200 000 dolláros kiadói szerződést írt alá a Viacom leányvállalatával, a Famous Music-kal a legendás Long Beach-i, kaliforniai producer, Kevin “DJ Battlecat” Gilliam nevében, aki több dalt is komponált a Lifestyle számára. 1994-ben egy 2 millió dolláros szerződést kötött a Time Warner leányvállalatával, a mára már megszűnt Maverick Records-szal, amelynek társalapítója és társtulajdonosa az 1980-as és 90-es évek pop szupersztárja, Madonna volt. A megállapodás eredményeként jelent meg McLeese harmadik és egyben utolsó stúdióalbuma, az 1995-ös Rollin’ Wit Dana Dane, amelynek producere nagyrészt Gilliam volt. Azonban ugyanebben az évben a Maverick Records felbontotta a kapcsolatát a Lifestyle-lal. A Maverick társalapítója, Frederick DeMann többször is meglátogatta Michael Harrist a börtönben a Maverick-Lifestyle vállalkozás alatt. DeMann önéletrajzában szerepel még, hogy Madonna, Michael Jackson, Lionel Richie, Billy Idol és Shakira menedzsereként tevékenykedett.
1995 végén/ 1996 elején Harris levelet intézett a Death Row Records forgalmazójához, az Interscope Recordshoz, amelyben perrel fenyegetőzött, ha nem kap kártérítést a kiadóba 1991 végén történt 1,5 millió dolláros kezdeti befektetéséért. Pert nem indítottak, és Harris feleségének 300 000 dollárt fizetett a Death Row forgalmazója, az Interscope Records.
1996-ban Harris elutasította a kormány által felajánlott alkut, amely a Knight elleni tanúvallomásáért cserébe idő előtti szabadlábra helyezést biztosított volna neki.
1997 májusában, a Death Row Records zászlóshajójának, Tupac Shakurnak a nagy nyilvánosságot kapott halálát és a kiadó vezetőjének, Suge Knightnak a bebörtönzését követően, egy kamera által rögzített feltételes szabadság megsértése miatt, az FBI-t, az IRS-t és az ATF-et képviselő szövetségi ügynökök megpróbálták megállapítani, hogy van-e kapcsolat a Death Row, Harris és Patrick Johnson, egy elítélt PCP-báró és Kenner korábbi ügyfele között.
Harrist nem sokkal a nyomozás megindítása után idézési végzéssel átszállították a Los Angeles-i MDC-be (Metropolitan Detention Center, Los Angeles).
Knight tagadta, hogy bármilyen induló pénzt kapott volna Harristől, bár mind ő, mind Kenner köszönetet mondott Harrisnek az 1992. február 22-i Godfather Entertainment partin tartott beszédeik során, amelyet az azóta megszűnt Beverly Hills-i Chasen’s étteremben rendeztek. A beszédeket egy videokazettán rögzítették, amelyet az FBI később lefoglalt.
Eközben ugyanebben az évben Lydia alapított egy másik zenei kiadót, a New Image Entertainmentet. A cég első albuma, a Life After Evolution: Reality Check, 1997 augusztusában jelent meg.
2005 márciusában Lydia Harrisnek 107 millió dollárt ítéltek meg a Knight és a Death Row ellen 2002-ben indított perének eredményeként, amely soha nem jutott el a bírósági tárgyalásig, mivel azt állította, hogy Knight a társalapítói szerepe miatt tartozik neki a kiadóból származó ki nem fizetett nyereséggel. Harrisnek 60 millió dollár büntető kártérítést, 45 millió dollár gazdasági kártérítést és 2 millió dollár nem gazdasági kártérítést ítéltek meg.
Az év júniusában Michael ügyvédje, Steven Goldberg ügyfele nevében beadta a válókeresetet Lydia Harris ellen. Az eljárás során Michael, aki a kaliforniai Soledad állami börtönben töltötte büntetését, a kilenc számjegyű ítélet felét közös vagyonként követelte Knighttól. Bilincsben és kommandósok kíséretében vitték be a Monterey megyei bíróság épületébe, ahol az eljárás zajlott. A válóper során mindketten azt vallották, hogy Lydia Michael nevében perelte be Knightot. Michaelt így idézték: “Én voltam az, aki a házassági vagyon nevében minden fontos ügyféldöntést meghozott, még akkor is, ha technikailag Lydia volt a felperes az ügyben. Lydia egyszerűen elfogadta azt a döntést, amit én és én közösen hoztunk.”
Ebben az évben Harris feltételesen szabadlábra helyezhetővé vált. Végül megszakította a kapcsolatot Kennerrel, és az “O.J.-per” egyik ügyészét, Christopher Dardent fogadta fel ügyvédnek.
Harris jelenleg az FCI Lompocban (Federal Correctional Institution, Lompoc) van fogva, amely egy alacsony biztonsági fokozatú szövetségi börtön Los Angelestől 175 mérföldre északnyugatra.
Suge Knight 107 millió dollárral tartozik egykori üzlettársa, Michael “Harry O” Harris volt feleségének
.