Katona beszél egy évtizeddel Pat Tillman baráti tűzben bekövetkezett halála után

Tíz évvel az afganisztáni baráti tűzben történt incidens után, amelyben meghalt Pat Tillman, az amerikai hadsereg rangerje és korábbi NFL-sztárja, az egyik katona, aki tévedésből meghúzta a ravaszt, azt mondja, hogy még mindig kísértik a 2004. április 22-i éjszaka démonai.

Steven Elliott az NPR All Things Considered című műsorában elmondta, hogy az incidens éjszakáján csak “árnyékos alakokat” látott, és minden oka megvolt azt hinni, hogy amikor szakaszvezetője, Greg Baker őrmester tüzet nyitott arra, amiről kiderült, hogy Tillman állása volt, nem voltak “barátok” a környéken.

“Mindannyian különböző állásokra lőttünk, addig a pontig ténylegesen ellenséges állásokra” – mondta Elliot a műsorvezető Melissa Blocknak. “A nap már nagyjából 20 perce lenyugodott, így a fényviszonyok enyhén szólva is rosszak voltak.”

Elliott, egy volt Army Ranger, aki egy M240 Bravo géppuskát vitt, és életében először vett részt tűzharcban azon az éjszakán, amikor Tillman meghalt, nemrég beszélt először nyilvánosan az ESPN-nek. Az ESPN a háttérben azt írja:

“Az amerikai hadtörténelem egyik leghírhedtebb baráti tűzben bekövetkezett halálesetéhez vezető eseményeket kezdettől fogva sok volt a kétségbeesés: Miután egy katonai Humvee lerobbant a hegyekben, Tillman szakaszát az elöljárók parancsba adták, hogy osszák szét, hogy a Humvee-t elszállíthassák; egy helyi teherautósofőrt béreltek fel fuvarozónak. A két csoport azonban nehezen tudott kommunikálni egymással a meredek terepen. A második csoport pedig hamarosan fülsiketítő rajtaütésbe keveredett, és tűz alá vették, miközben egy szűk, sziklás kanyon ösvényen manővereztek lefelé.”

“Tillman csoportja, amely előre haladt, megmászott egy hegygerincet, hogy segítséget nyújtson a megtámadott ranger társainak. De egy szakaszvezető, Greg Baker őrmester, Elliott páncélozott járművében tévesen ellenségként azonosított egy Tillman mellett elhelyezkedő szövetséges afgán katonát, és tüzet nyitott, megölve az afgánt, és arra késztetve Elliottot és két másik ranger-t, hogy tüzeljenek az Elliott által árnyképeknek nevezett képekre, amelyekről később kiderült, hogy Tillman és az akkor 19 éves Bryan O’Neal voltak.”

Törvényszéki szakértők megállapították, hogy valószínűleg nem Elliott fegyveréből származó lövedékek ölték meg Tillmant. De ez nem változtat semmin, mondja az NPR-nek.”

Elmondása szerint az incidens estéjén látta, hogy szakaszvezetője megtámadta Tillman pozícióját, és követte őt.

“Emlékszem, hogy csak egy-két másodpercig gondoltam arra, de hosszabbnak tűnt – az időérzékelésünk egy tűzharc közepette torzulhat -, hogy ha ő tüzelt, és minden egyéb, baráti pozícióra utaló információ nélkül, akkor nekem is tüzelnem kell” – mondja.

Tillman családjának kezdetben azt mondták, hogy fiukat ellenséges tűz ölte meg. Csak több mint egy hónappal később tudták meg halálának tényleges részleteit.

Azok között, akiket sötétben tartottak, volt Tillman őrvezető saját testvére, Kevin, Elliott szakaszának egyik ranger társa.

Elliott azt mondja, hogy őt és a többieket az egység vezetői arra utasították, hogy “ne beszéljenek az egységen kívüli emberekkel, és ez főleg azért volt, mert még mindig nyomozás alatt állt.”

“Azt hiszem, a naivitás bizonyos fokán működtem” – mondja. ” A magas rangú vezetők megpróbálták megvédeni a családot, és nekem fogalmam sem volt arról, hogy bármikor is becsapták őket.”

Elliott azt mondja, hogy “nagyon ellentmondásosnak” érezte, hogy nem beszélt Kevin Tillmannel a tragédiáról.

“Mindig úgy éreztem, hogy nem tudom, mit mondjak Kevinnek” – mondja Elliott. “Úgy éreztem, hogy ez olyasmi, amit egyszerűen el akartam kerülni, és a végtelenségig bánt, hogy akkor nem tettem meg az erőfeszítést.”

A mai napig Elliott, aki alkoholizmussal, PTSD-vel és válással küzdött, amelyek mindegyike a baráti tűzzel kapcsolatos epizódra vezethető vissza, azt mondja, hogy soha nem kommunikált közvetlenül a Tillman családdal.

“Mindig nagyon ellentmondásos voltam emiatt” – mondja az NPR-nek. “Tudtam, hogy nagyon, egyszerűen hihetetlenül fájt nekik … Pat elvesztése, de aztán a gyász és a megtévesztés okozta zűrzavar.”

Azt mondja, reméli, hogy egy nap beszélhet velük.

Közben ő és a felesége kibékültek és 2010-ben újra összeházasodtak. És beszélt másokkal is, akik baráti tűzzel kapcsolatos incidensek áldozatai voltak, főként katonákkal, akik Vietnamban szolgáltak.

“Néhány ilyen beszélgetés során úgy éreztem magam, mintha tükörbe néznék” – mondja fojtottan. “Láttam az 1000 méteres tekintetet a szemükben, és csak azt a megoldatlan ürességet és fájdalmat, amit ez okoz.”