A tudósok korábban úgy gondolták, hogy az agyi kapcsolatok gyors ütemben fejlődnek az élet első néhány évében, amíg a 20-as éveink elején el nem érjük a szellemi csúcsot. A kognitív képességeid nagyjából középkorú korodra kiegyenlítődnek, majd fokozatosan hanyatlani kezdenek. Ma már tudjuk, hogy ez nem igaz. Ehelyett a tudósok ma már úgy látják, hogy az agy folyamatosan változik és fejlődik az egész élet során. Nincs olyan időszak az életben, amikor az agy és annak funkciói csak úgy állandósulnak. Egyes kognitív funkciók az életkor előrehaladtával gyengülnek, míg mások valójában javulnak.
Egyes agyterületek, köztük a hippokampusz, zsugorodnak. Az idegrostokat körülvevő és védő mielinhüvely elhasználódik, ami lelassíthatja az idegsejtek közötti kommunikáció sebességét. Az idegsejtek felszínén található receptorok egy része, amelyek lehetővé teszik az idegsejtek számára az egymással való kommunikációt, nem működhetnek olyan jól, mint korábban. Ezek a változások befolyásolhatják az új információk memóriába kódolásának és a már tárolt információk előhívásának képességét.
Másrészt a dendritek elágazása megnő, és a távoli agyterületek közötti kapcsolatok megerősödnek. Ezek a változások lehetővé teszik az öregedő agy számára, hogy jobban érzékelje a különböző információforrások közötti kapcsolatokat, megragadja az átfogó képet, és megértse az egyes kérdések globális következményeit. Talán ez a bölcsesség alapja. Olyan, mintha az életkor előrehaladtával az agy jobban látná az egész erdőt, és rosszabbul a leveleket.”
Az életkor a legnagyobb kockázati tényezője számos agyi betegségnek is, amelyek többsége az agy szerkezetét és működését érinti. Az Alzheimer-kór és a demencia más formái abnormális fehérjék összecsomósodását okozzák, és plakkokat és csomókat képeznek, amelyek károsítják az agyszövetet. Az idősebb felnőtteknél gyakrabban előforduló egyéb betegségek, mint például a cukorbetegség és a szívbetegség, szintén károsíthatják a kognitív funkciókat. A gyógyszerek, a rossz látás és hallás, az alváshiány és a depresszió szintén befolyásolhatják az agyműködést, és így a kognitív képességeket is.
Ezek a változások eredményeképpen középkorban és azon túl valószínűleg elkezdi észrevenni a memóriájában bekövetkező kisebb csúszásokat. Ezért fordulhat elő, hogy egy régi barát neve a nyelved hegyén van, de nem tudod pontosan felidézni, vagy ezért nem jut eszedbe pontosan az a szó, amit keresel. Nem biztos benne, hogy ezek a csúszások a normális, korral járó memóriacsökkenést vagy egy komolyabb agyi betegséget, például demenciát tükröznek-e.
A teljes neurológiai kivizsgálás nélkül is vannak módszerek, amelyek segítenek azonosítani a komolyabb kognitív veszteség jeleit, és meghatározni, mikor kell orvoshoz fordulni (lásd az alábbi táblázatot).
A kognitív képességek elvesztése: Aggódnia kell?Ha nem biztos benne, hogy normális, korral járó kognitív változásokról van-e szó, vagy valami komolyabbról, itt egy útmutató. |
|
|
VALÓSAN NORMÁLIS ÖREGEDÉS |
Beszéljen az orvosával |
|
Néha keresgél a szavak között. |
Téves szavakat használsz – például “tűzhely” helyett “asztal”. |
|
A munkahelyi feladatok elvégzése a szokásosnál kicsit tovább tart, de még így is be tudod fejezni őket. |
Munkahelyi feladataidat nehezen tudod ellátni. Nehezen tud követni egy lépéssort vagy utasítást. |
|
Nem találja a kocsikulcsát. |
Nem emlékszik, hogyan kell vezetni. |
|
Kicsit jobban kell koncentrálnia a beszélgetésekre zajos környezetben. |
Egyáltalán nem tudod követni a beszélgetéseket, ha háttérzaj vagy más zavaró tényezők vannak. |
|
Veszekedés közben kicsit könnyebben elveszíted a fejed. |
Gyakran és ok nélkül kiabálsz a partnereddel. |
|
Időnként elkevered a lakáskulcsodat. |
Úgy tűnik, mindig elveszíted a kulcsaidat és más mindennapi tárgyaidat, és azok furcsa helyeken bukkannak fel – például a hűtőszekrényben. |
|
Elfelejted, mit ettél tegnap este vacsorára, de eszedbe jut, amint valaki ad egy tippet. |
Elfelejted, mit ettél tegnap este vacsorára, és semmilyen emlékeztető nem tudja felfrissíteni az emlékezetedet. |
|
Nehéz eldöntened, melyik főételt válaszd egy étteremben, de végül mégis választasz. |
Képtelen eldönteni, hogy mit egyen, mit válasszon, mit vegyen fel, vagy más napi döntéseket hozzon. |
|
Kicsit lassabban vezet, mint szokott. |
Nagyon lassan reagálsz a volán mögött, és gyakran kihagyod a stoptáblát vagy a piros lámpát. |
|
Kicsit tovább tart felvenni a telefont. |
Nem ismered fel, ha csörög a telefon, és hogy fel kell venned. |
Ha többet szeretne megtudni a memóriája felméréséről és arról, hogyan javíthatja agya egészségét és kognitív fittségét még ma, vásárolja meg az A Guide to Cognitive Fitness, a Harvard Medical School speciális egészségügyi jelentését.
Kizáró nyilatkozat:
A Harvard Health Publishing olvasóink számára nyújtott szolgáltatásként hozzáférést biztosít archivált tartalmaink könyvtárához. Kérjük, minden cikknél vegye figyelembe az utolsó felülvizsgálat vagy frissítés dátumát. Az oldalon található tartalom – függetlenül a dátumtól – soha nem helyettesítheti az orvosától vagy más szakképzett klinikustól kapott közvetlen orvosi tanácsot.