Hogyan keres pénzt az Amtrak

Az Amtrak, hivatalos nevén The National Railroad Passenger Corporation, egy személyszállító vasúttársaság, amely 46 államban és három kanadai tartományban több mint 500 célállomás között közlekedtet rövid (750 mérföld alatti) és hosszú távú vonatokat. Naponta több mint 300 vonatot közlekedtet 21 400 mérföldnyi pályán. Az Amtrak ebből a pályából csak mintegy 623 mérföldet birtokol. A többi különböző más “fogadóvasutak” tulajdonában van, olyan magáncégeké, amelyeknek az Amtrak fizet azért, hogy használhassák a pályáikat.

Az Amtrak története

Az Amtrakot 1971-ben alapították állami tulajdonú vállalkozásként, amikor a szövetségi kormány közbelépett, hogy megmentse az amerikai vasúti ipart, amelyet számos makrogazdasági erő az összeomlás szélére sodort. Az 1960-as évekre a légi közlekedés és az autópályák elterjedése a vasúti társaságok számára fenntarthatatlan szintre növelte a versenyt a polgári közlekedési ágazatban. Ez, valamint a növekvő munkaerőköltségek és az elavult szabályozás, amely visszatartotta a magánterjeszkedést, 1970-re az USA két legnagyobb vasúttársasága, a Pullman Company és a Penn Central csődöt jelentett. A Nixon-kormányzat beavatkozott, és ennek eredménye lett az Amtrak.

Az Amtrak jelentős támogatásokat kap mind az állami, mind a szövetségi kormánytól, de nyereségorientált vállalatként irányítják. Ez nem szokatlan. A világon egyetlen ország sem működtet személyszállító vasúti rendszert állami támogatás nélkül. Ennek ellenére az Amtrak “for-profit” státusza szomorúan ironikus. A vasúttársaság közel ötven évvel ezelőtti alapítása óta soha nem volt nyereséges. Csak az évek során több mint 45 milliárd dollárra rúgó támogatásoknak köszönhetően maradt fenn a szolgáltató.

A krónikusan veszteséges múltját tekintve 2019 nem volt rossz év az Amtrak számára. Az Amtrak tavaly 3,5 milliárd dollár bevételt ért el, ami éves szinten mintegy 3,4%-os növekedést jelent. Ennél is fontosabb, hogy a vasúti szolgáltató veszteségei lenyűgöző 82,8%-kal zsugorodtak éves szinten.

Az üzleti modell

2019-ben az Amtrak 32,5 millió utast szolgált ki, naponta több mint 89 ezret, miközben több mint 18 ezer embert foglalkoztatott. Egy nemrégiben készült tanulmány szerint az utasok közel kétharmada a 10 legnagyobb nagyvárosi területről érkezik, és az utasok 83%-a 400 mérföldnél rövidebb útvonalakon utazik. A vállalat éves jelentése szerint az Amtrak bevételeinek nagy részét az ezekből az utasokból származó jegyeladások teszik ki.Az Amtrak az infrastrukturális eszközeinek kihasználásával is pénzt keres.

Jegyértékesítés

Az Amtrak bevételeinek 76%-a 2019-ben jegyértékesítésből származott, és ennek nagyjából 80%-a rövid távú utakból. Ez azt jelenti, hogy a rövid távú vonalakról származó jegyértékesítés az Amtrak üzletének kenyere. Különösen az egyik ilyen vonal, a Washington D.C.-től Bostonig tartó északkeleti folyosó (NEC) létfontosságú az Amtrak pénzügyi túlélése szempontjából. 2019-ben ez a vonal adta az Amtrak utasainak 38%-át, teljes bevételének 56%-át és működési nyereségének szinte teljes egészét. A 10 legforgalmasabb állomásai közül 6 az NEC mentén található. Annak érzékeltetésére, hogy az Amtrak milyen nagymértékben támaszkodik erre a vonalra, gondoljon arra, hogy a vállalat éves jelentésében az “Alapvető üzleti tevékenység” fejezet első szakasza az NEC-nek van szentelve.

A NEC-hez képest az Amtrak összes többi vonala jelentéktelen. Az Amtrak összes többi rövidtávú vonala, köztük a kaliforniai Pacific Surfliner, a csendes-óceáni északnyugati Amtrak Cascades, valamint a Chicago melletti Hiawatha és Lincoln vonalak jegyeladásai az Amtrak 2019-es teljes bevételének mindössze 23%-át tették ki.

Az Amtrak távolsági vonalai a legkevésbé nyereségesek, a vállalat 2019-es teljes bevételének mindössze 21%-át tették ki. Ez az Amtrak üzletágának leglassabban növekvő szegmense is. A rövidtávú vonatok utasforgalma tavaly mintegy 4%-kal nőtt, de a távolsági vonatok utasforgalma csak 1,7%-kal emelkedett.

Az Amtrak-vonatok jegyárai az utazástól függően 6 és 1000 dollár között mozognak. Az Amtrak legnépszerűbb útvonalainak árai azonban átlagosan 140 dollár körül mozognak.

Állami és szövetségi támogatások

Az Amtrak 21 állami ügynökségtől és 18 államtól kap támogatást a rövid távú vonalak támogatására (az NEC kivételével mindegyik). Az összes Amtrak-utazás 47%-a tavaly az államilag finanszírozott vonalakon történt. Az Amtrak tavaly összesen 234,2 millió dollár állami támogatást kapott, ami a teljes bevételének 7%-át teszi ki.

Az Amtrak emellett 2019-ben nagyjából 1,8 milliárd dollár szövetségi támogatást kapott. Éves jelentésében azonban a vállalat ezeket a támogatásokat nem tekinti bevételnek. Ezek a pénzek annak a 8,1 milliárd dolláros összegnek a részét képezik, amelyet a 2015-ös Fixing America’s Surface Transportation (FAST) Act 2016 és 2020 között az Amtrak számára elkülönített.

Az infrastrukturális eszközök kihasználása

A bevételének fennmaradó 24%-át, 837 millió dollárt az Amtrak a tulajdonában lévő infrastruktúrához kapcsolódó különféle üzleti tevékenységekből szerzi. Az Amtrak tulajdonában van 623 mérföldnyi NEC pálya, valamint állomásépítmények, peronok és parkolók az általa kiszolgált 526 állomás némelyikének közelében. Az Amtrak ezeket az eszközöket úgy hasznosítja, hogy a tehervonatokat és ingázó vonatokat szállító társaságok számára díjat számít fel a pálya használatáért, valamint díjat számít fel az állomásokhoz, peronokhoz és parkolókhoz való hozzáférésért és/vagy azok fejlesztéséért. Az Amtrak üzleti tevékenységének ebből a szegmenséből származó bevételek 2019-ben 4%-kal nőttek éves szinten.

Jövőbeli tervek

Az Amtrak annak ellenére, hogy erősen függ az állami támogatásoktól és képtelen nyereséget termelni, növekszik, és nagy tervei vannak a jövőre nézve. A változó gazdaság és éghajlat miatt az amerikaiak egyre inkább elkerülik az autókat és a repülőgépeket a hatékonyabb és környezetbarátabb közlekedési módoktól. Ez a tendencia jót ígér az olyan vállalatoknak, mint az Amtrak. Ahhoz, hogy kihasználja ezt a tendenciát, az Amtraknak gyors előrelépést kell tennie elsődleges célja, az elöregedő flotta lecserélése felé.

Új Acela Express vonatok

Az Amtrak legfontosabb eszközei a vonatok, és az Amtrak legfontosabb vonatai az Acelák. Ezek a nagysebességű vonatok akár 150 mérföld/órás sebességgel közlekednek, így a nyugati félteke leggyorsabb vonatai, és tavaly 642 millió dollár bevételt hoztak az Amtraknak. Az Amtrak flottájának nagy részéhez hasonlóan azonban az Acelák is elöregedőben vannak. A vállalat 20 Acelából álló flottája 2000 óta áll szolgálatban.

2016-ban az Amtrak bejelentette, hogy 2021-ig egy új, 28 Acelából álló flotta építését tervezi. Ezek a vonatok mindegyike a NEC vonalon áll majd szolgálatba, amelynek leggyakoribb járatai Boston és New York között közlekednek, ami valószínűleg továbbra is az Amtrak legnépszerűbb útvonala marad.

Siemens-szerződés

Az Amtrak 2018-ban 850 millió dolláros szerződést kötött a Siemens Mobilityvel, a német konglomerátum közlekedési rendszereket és vasúti technológiát gyártó leányvállalatával 75 új személyszállító dízel “Tier 4 mozdony” építésére. Ezek a vonatok akár 125 mph sebességgel közlekednek, és a regionális közlekedésben használt elöregedett vonatok kiváltására szolgálnak. A hamarosan lecserélendő vonatok közül soknak már több mint 25 éves szolgálati ideje van.

A biztonság javítása

A vonatok elöregedése hatalmas problémát jelent az Amtrak közmegítélése szempontjából, amely komoly károkat szenvedett a vállalat utóbbi időben tapasztalt rossz biztonsági teljesítménye miatt. Csak az elmúlt öt évben nyolc súlyos baleset vagy kisiklás történt.

Ezekre a hiányosságokra válaszul az Amtrak bevezette az úgynevezett pozitív vonatvezérlést (PTC). A PTC egy olyan kommunikációs hálózat, amely a GPS-t, a rádiójeleket, az adatközpontokat és a diszpécsereket egyesíti, hogy minden Amtrak-vonat állapotát folyamatosan és szorosan nyomon kövesse.

A hálózat kiterjesztése

Az Amtrak azon dolgozik, hogy kiterjessze hatókörét az Egyesült Államok néhány leggyorsabban növekvő régiójára, azaz a déli, délnyugati és hegyvidéki államokra. A közelmúltban a vasúti szolgáltató Virginia és Észak-Karolina államban új állomásokkal bővült. A jövőben az Amtrak az NEC vonalat is tovább bővíti Maine államig, és tervezi a Southwest Chief távolsági vonalának meghosszabbítását Coloradóig.

Legfontosabb kihívások

Az árak alacsonyan tartása

Az Amtraknak alacsonyan kell tartania árait ahhoz, hogy javítsa versenyelőnyét a buszokkal, a légi közlekedéssel és a személyautókkal szemben. Ez nem lesz könnyű, még kormányzati támogatással sem. A jelenlegi helyzetben az Amtrak jegyek általában olcsóbbak, mint a repülőjegyek, de még mindig jóval többe kerülnek, mint a buszok. Például az Amtrakkal Bostonból New Yorkba utazni legalább 55 dollárba kerül, de egy buszjegy 14 dollárnál kezdődik.

Az Amtrak magas árai olyan tényezők összejátszásának tudhatók be, amelyek miatt a vasúti üzlet rendkívül költséges az Egyesült Államokban. Az Amtrak vonatai öregek, így gyorsan amortizálódnak, karbantartásuk költséges, és jelentős beruházásokat igényel a pótlásuk. Az ingadozó olajárak az elmúlt években megnövelték az Amtrak üzemanyag-kiadásait, a rossz pályafedettség és karbantartás pedig csökkenti az Amtrak megbízhatóságát, ami megnehezíti a vállalat számára a magasabb árak indokoltságát.

NEC javítási hátralék

Az Amtrak fejőstehene, az NEC, közeledik kapacitásának határához. Sajnos a folyosó sürgősen szükséges javításainak és infrastrukturális bővítéseinek – amelyek közé tartoznak a hatalmas alagutak és hidak, valamint az általános karbantartás – ára 45,2 milliárd dollárra rúg. Ha az Amtrak nem tudja biztosítani ezt a csillagászati összegű finanszírozást, az NEC egyre komolyabb működési korlátokkal fog szembesülni, miközben az utasok száma növekszik. Az Amtrak előtt álló összes kihívás közül ez lehet az Achilles-paripája. Ha a NEC utasforgalma csökkenni kezd, az Amtrak pénzforgalma is visszaesik.

Szövetségi finanszírozás csökkentése

Az Amtrak állami tulajdonú vállalkozásként való fennmaradása végső soron a szövetségi kormánytól függ. És, talán nem meglepő módon, a Trump-kormányzat úgy tűnik, szívesen hagyja az Amtrakot csődbe menni. A Trump-kormányzat jelenlegi, 2020-as pénzügyi évre szóló költségvetése drámai, 53%-os csökkentést javasol az Amtrak számára nyújtott támogatások terén. Egy ilyen csökkentés nem kevesebb, mint katasztrofális következményekkel járhat az Amtrak számára. Ezért nem túlzás azt állítani, hogy az Amtrak jövője egy demokratikus elnök 2020-as megválasztásától függ.