A kutatók műtéti úton elektródákat helyeztek kilenc résztvevő amigdalájába és hippokampuszába, akiket arra kértek, hogy horrorfilmek jeleneteit nézzék meg.
Az amygdala egy mandula alakú régió az agyban, amely közvetlenül a hipotalamusz mellett helyezkedik el, és az érzelmek, az érzelmi viselkedés és a motiváció feldolgozásának fő központjaként működik.
Az amygdala a hipotalamussal és a hippokampusszal együtt alkotja az agy limbikus rendszerét, amely a memóriával és az érzelmekkel foglalkozik.
A vizsgálatban résztvevők a gyógyszerrezisztens epilepszia egy formájával rendelkeztek. Az elektródák elhelyezése rohamtevékenységük klinikai értékelésének részeként történt, és a szerzők megnyugtatják az olvasókat, hogy az elektródák beültetése kizárólag a betegek klinikai igényeinek megfelelően történt.
Lin és csapata rögzítette a résztvevők idegi aktivitását. Ahogy Jie Zheng, a tanulmány első szerzője magyarázza, “a mély agyi elektródák milliszekundumról milliszekundumra rögzítik az idegsejtek tüzelését, valós időben feltárva, hogyan reagál az agy a félelmi ingerekre”.
A kutatók megállapították, hogy az amygdala és a hippokampusz közvetlenül cserélnek jeleket, amikor az egyén felismeri az érzelmi ingereket.
Az első szerző, Zheng részletesebben kifejti az eredményeket:
“Az amygdala neuronjai 120 milliszekundummal korábban tüzelnek, mint a hippokampusz” – mondja a szerző. “Igazán figyelemre méltó, hogy ilyen pontossággal tudjuk mérni az agy dinamikáját. Továbbá a két agyterület közötti forgalmi mintázatot a film érzelmi töltete irányítja; az amygdala és a hippokampusz közötti egyirányú információáramlás csak akkor következett be, amikor az emberek félelmetes filmrészleteket néztek, de békés jelenetek nézése közben nem”.
Lin vezető szerző szerint a tanulmány “közvetlen bizonyítékot szolgáltat arra, hogy az amygdala először kivonja az érzelmi relevanciát, majd ezt az információt elküldi a hippokampusznak, hogy az emlékként feldolgozza.”
Lin azt is kifejti, mit jelent ez a kezelési lehetőségek szempontjából, és hogyan befolyásolhatja tanulmányuk a pszichiátriai rendellenességek új terápiáinak kifejlesztését.
“Ez az első olyan, embereken végzett tanulmány, amely körvonalazza azt a mechanizmust, amellyel agyunk áramköri szinten feldolgozza a félelmet. Ennek óriási következményei vannak a neuropszichiátriai rendellenességek kezelésére. Például a szorongásos zavarok kezelésére rendelkezésre álló jelenlegi gyógyszerek az agy nagy területéhez kötődnek, ami nem kívánt mellékhatásokhoz vezet. Reményeink szerint egy napon képesek leszünk megcélozni és manipulálni azt a pontos amygdala-hippokampusz áramkört, amely részt vesz a negatív érzelmek feldolgozásában, miközben megőrzi a pozitív érzelmeket.”
Dr. Jack Lin
“Ez a tanulmány egy lépéssel közelebb hozza a célzott terápia ígéretét” – teszi hozzá Lin.
Megtudhatjuk, hogyan képesek a tudósok átkondicionálni az agyat a félelem elleni küzdelemre.