Helen Keller nemzeti ikon, számos könyv, színdarab és film mutatja be a tanulásért folytatott küzdelmét, miután vak és siket lett. Tudtad azonban, hogy Helen apja konföderációs katona volt, vagy hogy majdnem férjhez ment? Családi élete és története legalább annyira lenyűgöző, mint személyes kihívásai.
Helen Keller családja és korai élete
1882-ig Helen Keller boldog, egészséges gyermek volt Alabama államban. Vaksága és süketsége nem születési rendellenességből eredt. Ehelyett 19 hónapos korában agyi lázban szenvedett, amely elvette a hallását és látását.
Látás és hallás nélkül közlekedni
Mielőtt találkozott Anne-nel, Helen az Életem története című önéletrajza szerint azon dolgozott, hogy megérezze a világát. Élvezte a szagokat is. A kommunikáció hiánya azonban könnyen frusztrálta, ami dühkitörésekhez vezetett. Mivel nem értette az etikett szabályait, Helen mások tányérjából evett, és dolgokat dobált, hogy elérje az akaratát.
Korai kommunikáció és társak
Bár sokan úgy gondolják, hogy Helen Anne előtt nem tudott kommunikálni, Helen mégis használt egy kezdetleges kommunikációs technikát. Társával, Martha Washingtonnal és más családtagokkal egy egyszerű jelnyelvet használt, amely körülbelül 60 jelből állt. Martha és a családja mellett Helen a kutyájáról, Belle-ről is beszél a beszéd előtt. Élvezte Belle izgatottságának érzését a nyugalma mellett.
Szülei: Arthur és Kate Keller
Helen volt Arthur és Kate Keller első gyermeke. Apja, Arthur Keller nemcsak Robert E. Lee harmadik unokatestvére volt, hanem a konföderációs hadseregben is szolgált. Emellett ügyvéd és a North Alabamian szerkesztője volt. Mielőtt megismerkedett volna Helen édesanyjával, Sarah E. Rosserrel volt házas, aki azonban elhunyt. Kate-et 1877-ben vette feleségül. Az erős, szerető, a vadászathoz és a halászathoz vonzódó Arthur messze földön kereste, hogy segítsen megtalálni Helen kezelését fiatalabb éveiben.
Testvérek: Mildred, Simpson, Phillips és James Keller
Egy fiatalabb testvér, Mildred Keller mellett Helennek két mostohatestvére is volt, Simpson és James. Mind Simpson, mind James Keller Arthur első házasságából származó gyermekei voltak. James tizenéves volt, amikor Helen felnőtt, és feljegyezték, hogy Anne érkezése előtt megpróbálta irányítani őt. Helen önéletrajzában Anne leveleiben is dokumentálva van, hogy ő az egyetlen, aki gyerekként megpróbálta megfékezni Helen akaratosságát. Míg Helen akaratlanul is terrorizálta a szüleit és a testvéreit, James megpróbált helytállni, hogy rávegye a lányt a viselkedésre. Helennek volt egy öccse is, Phillips, akinek Helen segített nevet adni. Bár Helen nem sokat említette testvéreit az írásaiban, beszélt arról, hogy kéz a kézben sétálgatott a nővérével, és megpróbált beszélgetni vele az ő primitív nyelvén. Miután Helen megtanult beszélni, Mildred közeli bizalmasa lett.
Találkozás Anne Sullivannel
1886-ban Helen édesanyja kapcsolatba lépett Alexander Graham Bell-lel, aki egy hallókészüléken dolgozott a siketek számára, és ő elvezette őket a Perkins Vakok Intézetéhez és Anne Sullivanhez. A látássérült Anne a Perkins Intézet sztárdiákja volt, mielőtt a Keller-házba került, hogy Helent tanítsa. Sikeresen eljutott Helenhez, és megtanította őt kommunikálni. Anne egészen Helen haláláig nem hagyta el Helen oldalát. Helen tanára és barátja lett a Perkins Schoolban, a Wight-Humason Schoolban, sőt Helen Radcliffe College-ban folytatott tanulmányai során is.
Felnőtté válás
Fizikai kihívásai miatt Helennek nem volt tipikus felnőtt családi élete. Wrenthamben élt John A. Macyvel és Anne Sullivannal, miután 1905-ben összeházasodtak. Macy, Keller életrajzának szerkesztője, nagy barátja volt. Helen boldognak tűnt ebben az új otthonban, és John rendszert hozott létre számára a sétákhoz. A házasság azonban nem tartott örökké. Bár ők ketten sosem váltak el, John és Anne 1914 körül elhidegültek egymástól, és elváltak útjaik. Helen Anne-nel maradt.
Peter Fagan: A barátja
Helen Keller soha nem nősült meg és nem született gyermeke. Peter Faganhez azonban majdnem feleségül ment. Amikor Anne megbetegedett, és szabadságra kényszerült, Peter Fagan, egy 29 éves riporter lett Helen titkárnője. Ez idő alatt kettejük között szorosabbá vált a kapcsolat, és házassági terveket szövögettek. Tekintettel azonban az akkori társadalmi elvárásokra egy siket és vak nővel szemben, Helen családja és tágabb családja ellenezte a házasságot. Ennek ellenére azt tervezték, hogy megszöknek, de Peter soha nem jött el. Helen így nyilatkozott a kapcsolatukról: “Az ő szerelme ragyogó nap volt, amely besütött tehetetlenségemre és elszigeteltségemre”. A sikertelen szökés után Helen soha többé nem látta Petert.
Polly Thomson: Társa
Helen felnőtt életének másik alapköve a titkárnője, Polly Thomson volt. A skóciai házvezetőnő, aki végül Keller titkárnője lett, Anne és Helen mellett dolgozott. Egyesek szerint Anne-t, Pollyt és Helent a három muskétásnak nevezték. Miután Anne megromlott egészségi állapota miatt nem tudott tovább utazni Helennel, Polly lett Helen legismertebb társa. Polly és Helen egészen Polly 1960-ban bekövetkezett haláláig társak maradtak.
Egy élet az érdekvédelemért
A betegség elvette Helen Keller látását és hallását, ami kihatott családi életére. Néhány elkötelezett barát és családtag segítségével azonban Helen képes volt tanulni, szeretni és boldogulni egészen 1968. június 1-jén természetes halállal bekövetkezett haláláig. Sokak számára igazi példakép a megpróbáltatások leküzdésében.