A déli Outer Banks, különösen Ocracoke Island, hírhedt arról, hogy a történelem leghírhedtebb kalózai közé tartozik. Neves kardforgatók Calico Jacktől kezdve Anne Bonneyig és Mary Reedig – vitathatatlanul a leghíresebb női kalózok – megfordultak ezen a területen, vakon raboltak ki kalózokat, és bonyolult, alattomos szökéseket hajtottak végre e gátakkal körülvett szigetek öbleiben és hangzatos vizeiben.
Az ok, amiért különösen az Ocracoke-sziget olyan vonzó volt a kalózok számára, ugyanaz, amiért a modern Outer Banks-i nyaralók számára is vonzó: elhelyezkedés, elhelyezkedés, elhelyezkedés.
Az 1600-as évek végén és jóval az 1700-as években és azon túl Ocracoke és a szomszédos Portsmouth-sziget Észak-Karolina két legnagyobb kikötője volt. A mély öblöknek és az észak-karolinai szárazföldre vezető folyami csatornákhoz való hozzáférésnek köszönhetően a terület számos áruja Portsmouth és Ocracoke kikötőjéből érkezett és távozott.
Ehhez jött még hozzá az a tény, hogy ezek a különleges gátakkal körülvett szigetek bőséges búvóhelyekkel rendelkeztek. Gondoljunk csak arra a kis szigetcsoportra, amely az Ocracoke-sziget óceán- és tengerpartját egyaránt határolja, és amelyet a magas óceánparti dűnék védtek és rejtettek el. Ezek a hajózható csatornák lehetővé tették a kalózhajók számára, hogy észrevétlenül becserkésszék áldozataikat, és egy támadás után gyorsan elmeneküljenek.
A hozzáférés és az áruk mennyisége tehát a Nyugat-Indiától Bostonig vonzotta a kalózokat az apró Ocracoke-szigetre, és a pusztításuk időtartama jól dokumentált volt, és úgy tűnt, hogy kicsúszik az ellenőrzés alól, amíg a kormány közbelépett, és magánhajókat küldött, hogy véget vessenek az észak-karolinai kalózkodásnak.
A kalózkodás felszámolására irányuló kampány hosszú és viharos volt, de nagyban hozzájárult hozzá a térség leghírhedtebb kalózának, Feketeszakállnak a sikeres elfogása és kivégzése.
Feketeszakáll minden idők egyik leglegendásabb kalóza, és Észak-Karolina partvidéke, Ocracoke-szigetétől a szárazföldi kisvárosig, Bathig, abban a ritka kitüntetésben részesül, hogy kedvenc fosztogatóhelye, kedvenc búvóhelye és otthona volt.
Feketeszakáll Edward Teach néven született, és az angliai Bristolból érkezett Amerikába. Teach a tengeren kezdte életét, mint magánhajós az Anna királynő háborúja idején, ahol a brit kormány felhatalmazta, hogy megtámadja és kifossza az ellenséges kereskedelmi hajókat. A zsákmányt aztán a kormány és a támadó hajó kapitánya felosztotta. Hosszú és sikeres kalózkodás után a háború 1714-ben véget ért, és Teach rájött, hogy bevételi forrása megszűnt. Ennek következtében, és mint egy maroknyi más egykori magánhajós, ő is a kalózkodás felé fordult.
Néhány évig Teach egy kalózhajó legénységének tagjaként szolgált, egészen 1717-ig, amikor is egy hajót kommandírozott magának, és legénységet toborzott. A hajót átnevezte “Queen Anne’s Revenge”-re, és számos hajót kezdett kifosztani Virginia és Carolina partjainál. Leghírhedtebb expedíciója a dél-karolinai Charlestonban történt, ahol több prominens polgárt foglyul ejtett, és túszként tartotta őket, amíg a város bele nem egyezett, hogy orvosi ellátmányban fizet neki a biztonságos visszatérésükért. Ez az incidens tette Edward Teachet a térképre, mint a régió egyik legveszélyesebb és legfélelmetesebb kalózát.
Ebben az időben alakult ki a “Feketeszakáll” név is, ami a külsejére és a kegyetlen és erőszakos kalózként való hírhedtségére utal. Nagy híve volt az első benyomásnak, amikor zsákmányához közeledett, Feketeszakáll teljesen feketébe öltözött, és hosszú, vad szakállát szalagokkal rögzített fürtökbe csavarta. Ezután hosszú, meggyújtott gyufát dugott a kalapja alá és az arca köré, ami kísérteties külsőt kölcsönzött neki, és megvilágította vad szemeit, amelyeket sok áldozat az ördög arcaként emlegetett. Ez a rettegés hatékony eszköze volt, mivel sok hajó inkább gyorsan megadta magát, minthogy megküzdjön ezzel a démoni kapitánnyal.
Amikor éppen nem a tengeren volt, Feketeszakáll gyakran visszatért Észak-Karolina tengerparti és szárazföldi közösségeibe. Mint már említettük, az Outer Banks és az Ocracoke-szigetet az Atlanti-óceántól elválasztó Pamlico Sound sekély vize tökéletes búvóhelyet biztosított. Ennek eredményeképpen Feketeszakáll sok időt töltött kedvenc búvóhelye, az Ocracoke-sziget közelében. Sőt, az Ocracoke-szigeten még ma is van egy “Teach’s Hole” nevű öböl, amelyet az ő tiszteletére neveztek el.
Amellett, hogy a part menti gátak szigetei fedezéket és védelmet nyújtottak, Észak-Karolina különösen azért vonzotta a kalózokat, mert a kormány nem volt olyan szigorú a kalózkodással szemben. A kalózkodás aranykora idején az állam kormányzójáról, Charles Edenről széles körben úgy tartották, hogy egyszerűen figyelmen kívül hagyta a part menti kalózok tevékenységét, cserébe a zsákmányból való, asztal alatti részesedésért. Sőt, 1718 nyarán, amikor Feketeszakáll Bath városában élt, az a hír járta, hogy rendszeresen érintkezett magával a kormányzóval, aki egyben a szomszédja is volt.
Feketeszakáll láthatóan szerette az életét Bathban, de néhány hónapnyi szárazföldi élet után elkerülhetetlenül visszatért a kalózkodáshoz, hogy finanszírozza pazarló életmódját. Eközben Észak-Karolina polgárai, akik megelégelték a kalózok hatalmát a partjaikon, a szomszédos Virginia kormányzójához, Alexander Spotswoodhoz fordultak segítségért.
Spotswood sokkal kevésbé volt toleráns a kalózokkal szemben, és megbízott egy tengerésztisztekből álló legénységet, amelynek kapitánya Lt. Robert Maynard hadnagyot, hogy utazzanak le az Ocracoke-szigetre, hogy megtalálják és elfogják Feketeszakállt.
Akik valóban megtalálták őt Ocracoke vizei előtt, és 1718. november 22-én hajnalban heves csata tört ki Feketeszakáll és Maynard hadnagy között. Feketeszakáll annyira beágyazódott az Ocracoke-i folklórba, hogy egy közkeletű feleségek meséje szerint Ocracoke onnan kapta a nevét, hogy Feketeszakáll, türelmetlenül várva a napfelkeltét és a harc kezdetét, elkezdett kiabálni: “Ó, varjú, kakas!”, hogy rávegye a kakasokat a kukorékolásra, és jelezze a nap kezdetét.
A 25 sebet, köztük 5 lőtt sebet szenvedett Feketeszakállt megölték, a legénysége pedig vereséget szenvedett. A vereség és Feketeszakáll uralmának végének bizonyítékaként Maynard levágta a fejét, és hazafelé hajózva a hajója orrára akasztotta.
Feketeszakáll kalózkarrierje rövid volt, és mindössze néhány rövid évig tartott, de öröksége félreismerhetetlen. A világ leghírhedtebb kalóza Észak-Karolina egyik történelmi kincsének számít, mivel Feketeszakáll az Outer Banks mentén élt, fosztogatott, és végül itt érte a végzete.