Hírek
By Emily Voigt
June 5, 2016 | 9:35am
A sebész precíz pontossággal vezette be a szikét a szemgolyó fölé, és kivágott egy taknyos zsírszövet lerakódást. A rutinszerű szemfelvarrás már majdnem befejeződött, amikor a páciens hirtelen felébredt, fuldoklott, és elkezdett fetrengeni az asztalon. A közönség zihált. Mivel tudta, hogy az idő sürget, a sebész karjaiba kapta a beteget, átrohant a színpadon, és egy víztartályba dobta. A nő újraéledt.
Mert ő egy hal volt.
Igen, léteznek halszemliftek. Mint ahogy uszonyplasztikák és farokplasztikák is léteznek. A műtőhely egy bevásárlóközpont volt az indonéziai Jakartában, ahol éppen egy kisállat expo zajlott. Ami a pácienst illeti, túlélte, korábban lógó szemei most ragyogóak és élénkek.
Az is jó dolog, mivel ez nem egy közönséges aranyhal volt, hanem egy ázsiai arowana, a világ legdrágább akváriumi lakója, amelyről az a hír járja, hogy akár 300 000 dollárért is eladható.
Malajziában egy akváriumbolt tulajdonosát halálra késelték és majdnem lefejezték – csak a haláért.
Kínai nyelven a lényt lóng yú, sárkányhal néven ismerik, kanyargós, nagy pikkelyekkel borított teste miatt, amely olyan kerek és fényes, mint az érmék. A primitív ragadozó ivarérett korában eléri egy szamurájkard hosszát, körülbelül két-három métert, és lehet vörös, arany vagy zöld. Állából egy pár bajusz áll ki, hátsó fele pedig úgy hullámzik, mint a papírsárkányok a kínai újévi felvonuláson. Ez a hasonlóság szülte azt a hiedelmet, hogy a hal szerencsét és jólétet hoz – sőt, még öngyilkosságot is elkövet, amikor kiugrik az akváriumából, és feláldozza az életét, hogy megmentse a gazdáját.
A veszélyeztetett fajokról szóló törvény által védett ázsiai arowana nem hozható be legálisan az Egyesült Államokba háziállatként, bár a feketepiac New Yorktól Los Angelesig virágzik. Már az 1990-es években egy Wall Street-i bankár sírva fakadt, amikor a hatóságok lefoglalták az illegális kedvtelésből tartott halat, amelynek nem tudott ellenállni.
Még nemrég, 2012-ben egy csempész a brooklyni Metropolitan Detention Centerben került rács mögé, ugyanabban a szövetségi börtönben, ahol egykor a Gambino bűncsalád keresztapja, John Gotti Jr. is ült. és az al-Kaida-tag Najibullah Zazi, a New York-i metrórendszer felrobbantására irányuló terv kiagyalója.
A tengerentúlon azonban a faj nyíltan áhított árucikk a legális luxuspiacon. A vadon élő, gyakorlatilag megfogyatkozott ázsiai arowanákat Délkelet-Ázsiában, szigorúan őrzött farmokon tenyésztik, és nyomon követhető mikrochipekkel oltják be őket. Sok ilyen létesítményben fészkekbe épített falak, őrtornyok és kutyák járják éjjel a területet, hogy megvédjék a fosztogató halrablók ellen.
Szingapúrban, amely a világ egyik legalacsonyabb bűnözési rátájával büszkélkedhet, egyszer egyetlen hét alatt négy arowana-rablás történt. Az egyik tolvaj megütött egy idős asszonyt, miközben egy lötyögő vödörben eltűnt a becses halával.
Malajziában egy nő házából ellopott öt arowana állítólag többet ért, mint az összes többi vagyona együttvéve. Eközben egy megdöbbentő erőszakos cselekmény során egy 31 éves akváriumbolt tulajdonost halálra késeltek és majdnem lefejeztek – csak a halaiért.
A sötét bűnözői alvilág ellenére a hobbi nagyobb képe kevésbé hasonlít az illegális drogkereskedelemre és inkább Manhattan túlfűtött művészeti szcénájára, rekordokat döntögető árakkal, névtelen vásárlókkal, lopott példányokkal, gusztustalan kereskedőkkel és még ügyes hamisítványokkal is.
2009-ben 10 ritka albínó arowana rendőrségi kísérettel utazott a szingapúri Aquarama nemzetközi halversenyre – a Westminsteri kutyakiállítás vízi megfelelőjére -, ahol fegyveres őrök vigyáztak, nehogy valaki mérget tegyen a tartályokba.
A szellemmutánsok tenyésztője, egy Alan Teo nevű malajziai vállalkozó azt állította, hogy a Kínai Kommunista Párt egy prominens tagja nemrég vásárolt egyet 300 000 dollárért. Azt mondta, hogy egy másikat egy Las Vegas-i kaszinóbárónak adta el, aki azt kérte, hogy Kanadába szállítsák, ahol az Egyesült Államokkal ellentétben a faj legális. Egy harmadik egy tajvani műanyagmágnásé volt, aki fogkefe sörték gyártásával szerezte vagyonát.
“Néhányan azt hiszik, hogy ez csak pletyka, de ez igaz” – mondta Teo a valószínűtlen történetéről, és feltartotta a kezét, hogy megmutassa, mennyire remegett aznap, amikor egy albínó arowanát telepített Johor szultánjának magánszobájába – egy olyan embernek, aki hírhedt arról, hogy állítólag megölt egy golfkaddie-t, aki kuncogott, amikor elhibázott egy lyukat.
Az azonban, hogy ki mennyit fizetett melyik halért, olyan, mint a műkereskedők által rendszeresen közölt túlzó árak hitelesítése – szinte lehetetlen.
“Hogy igazságos legyek, nem minden arowana kerül ennyibe” – ismeri el “Kenny a hal”, az ázsiai akvakultúra csillogó világának középpontjában álló excentrikus szingapúri főnök.
A láncdohányos milliomos, aki hírhedt arról, hogy meztelenül pózol a stratégiailag elhelyezett víziállatok mögött, a Hal igazi neve Kenny Yap, és egy olyan jövedelmező díszhalfarm ügyvezető elnöke, amelyet a szingapúri főtőzsdén is jegyeznek. Az országos sajtó egyszer a város egyik legfelkapottabb agglegényének titulálta, és felszólította, hogy legyen Donald Trump valóságshow-jának, a “The Apprentice”-nak a házigazdája.”
Mint Yap elmondja, a legtöbb sárkányhalat 6 hónapos koruk körül adják el, amikor nagyjából olyan hosszúak, mint egy ceruza, és általában 1000-2000 dollárt érnek darabonként.
“Az emberek kicsi koruktól akarják nevelni őket, hogy egy bizonyos fajta kapcsolatot ápoljanak” – mondja, megjegyezve, hogy a halak több évtizedig is élhetnek – senki sem tudja pontosan, meddig, bár háziállatként gyakran idő előtt elpusztulnak.
A múltban Yap azt mondta a sajtónak, hogy az arowana a kutyához vagy macskához hasonlóan betanítható arra, hogy “a gazdája mellett maradjon, ha az boldogtalan”. (Nem számít, hogy egy akváriumba van bezárva.) Ennek a meghittségnek az az árnyoldala, hogy a hal hajlamos a dühkitörésekre, és úgy viselkedhet, “mint egy elkényeztetett gyerek.”
Willie Si, más néven “Dr. Arowana”, a halplasztika atyja egyetért. A szingapúri autószerelő Si a ’90-es évek elején feladott egy apróhirdetést, amelyben “hibás és sérült arowanákat” keresett, majd nekilátott, hogy megplasztikázza ezeket a javítgatnivalókat, levágva a farkukat, hogy úgy nézzenek ki, mint a krizantémok. Végül úttörő volt a gyémántcsiszoló szerszámok használatában, hogy eltávolítsa a gombásodásokat a halak szemgolyójából.
Az elrontott műtétek miatti rossz vérontás végül arra késztette Si-t, hogy bezárja a boltot, és telefonos konzultációkra szorítkozzon. Amikor az ügyfelek aggódva hívják, hogy arowanájuk nem eszik, arra kéri őket, hogy gondolják át, mit mondhattak, amivel véletlenül megsértették a halukat.
“Ne essünk pánikba” – tanácsolja Si. “Beszéljetek a halakkal. Mondjátok, hogy hibát követtetek el. A következő nap minden rendben lesz.”
Az ember azt várná, hogy egy olyan élőlény, amely a feng shui-rajongók körében olyan népszerű – és állítólag a yakuza, Japán kiterjedt szervezett bűnszövetkezeteinek tagjai is nagyra tartják -, mély mitológiai jelentőséggel bír az ázsiai kultúrákban. Nem így van. Néhány évtizeddel ezelőtt ez a faj egy közönséges hal volt, amelyet a helyiek vacsorára ettek.
Csak amikor mocsaras, dzsungeles élőhelye kezdett eltűnni, és a nemzetközi kereskedelmi tilalom megerősíteni látszott ritkaságának megítélését, a faj 1980 körül státuszszimbólummá és luxuscikké vált. Ma már az ázsiai arowana fogyasztásának gondolata is abszurdnak tűnik a legtöbbek számára.
Még mindig tartja magát az a híresztelés, hogy kínai mágnások hatalmas összegeket fizetnek azért, hogy a veszélyeztetett fajból vacsorázhassanak. Segítséget nyújtva ezeknek az állításoknak a kivizsgálásában, egy tolmács Guangzhou-ban alig tudta megőrizni az arcát, miközben a halat kérte egy tenger gyümölcsei étteremben.
“Ez olyan, mintha valami ehetetlen dolgot kérnék enni – mint egy vasalót” – magyarázta a vihogó fiatalember, akinek kedvenc étele a kutya volt.
Emily Voigt a szerzője a “The Dragon Behind the Glass: A True Story of Power, Obsession, and the World’s Most Coveted Fish” (Scribner), amely most jelent meg.