1903-ra Pankhurst úgy vélte, hogy a parlamenti képviselők (MP) évekig tartó mérsékelt beszédei és ígéretei a nők választójogáról nem hoztak előrelépést. Bár az 1870-es, 1886-os és 1897-es választójogi törvényjavaslatok ígéretesnek tűntek, mindegyik elbukott. Kételkedett abban, hogy a politikai pártok a számos napirendi pontjukkal valaha is prioritássá tennék a nők választójogát. Még az ILP-vel is szakított, amikor az nem volt hajlandó a nők szavazati jogára összpontosítani. Úgy vélte, fel kell hagyni a meglévő érdekvédelmi csoportok türelmes taktikájával a harcosabb fellépések javára. Így 1903. október 10-én Pankhurst és több kollégája megalapította a Women’s Social and Political Union (WSPU) nevű szervezetet, amely csak nők számára volt nyitott, és a szavazati jog megszerzéséért folytatott közvetlen cselekvésre összpontosított. “A tettek – írta később -, nem a szavak voltak az állandó mottónk.”
A csoport korai militáns fellépése erőszakmentes formákat öltött. A beszédek elmondása és a petíciós aláírások gyűjtése mellett a WSPU gyűléseket szervezett és hírlevelet adott ki Voksolj a nőkért címmel. A csoport egy sor “női parlamentet” is összehívott a hivatalos kormányülésekkel egy időben. Amikor 1905. május 12-én a nők választójogáról szóló törvényjavaslatot megakasztották, Pankhurst és más WSPU-tagok hangos tiltakozásba kezdtek a parlament épülete előtt. A rendőrség azonnal kiszorította őket az épületből, ahol átcsoportosultak, és a törvényjavaslat elfogadását követelték. Bár a törvényjavaslatot soha nem hozták újra napirendre, Pankhurst sikeres demonstrációnak tartotta a militancia figyelemfelkeltő erejének bemutatását. Pankhurst 1906-ban kijelentette: “Végre politikai pártként ismertek el bennünket; most már a politika úszásában vagyunk, és politikai erőt képviselünk.”
Hamarosan mindhárom lánya aktív tagja lett a WSPU-nak. Christabelt letartóztatták, miután 1905 októberében a Liberális Párt egyik gyűlésén leköpött egy rendőrt; Adelát és Sylviát egy évvel később a Parlament előtti tüntetésen tartóztatták le. Pankhurstöt először 1908 februárjában tartóztatták le, amikor megpróbált bejutni a parlamentbe, hogy átadjon egy tiltakozó határozatot H. H. Asquith miniszterelnöknek. Akadályoztatással vádolták, és hat hét börtönbüntetésre ítélték. Felszólalt fogva tartásának körülményei ellen, többek között a férgek, a szűkös élelem és a “civilizált kínzás, a magánzárka és az abszolút hallgatás” ellen, amelyre őt és másokat is köteleztek. Pankhurst a bebörtönzést eszköznek tekintette arra, hogy a nők választójogának sürgősségét népszerűsítse; 1909 júniusában kétszer arcon ütött egy rendőrtisztet, hogy biztosítsa letartóztatását. Pankhurstöt hétszer tartóztatták le, mielőtt a nők választójogát elfogadták volna. Az 1908. október 21-i tárgyalásán azt mondta a bíróságnak: “Nem azért vagyunk itt, mert törvényszegők vagyunk; azért vagyunk itt, hogy törvényhozókká váljunk.”
A WSPU militanciájának másik jellemzője volt, hogy kizárólag a nők szavazatára összpontosított. Míg más szervezetek beleegyeztek az egyes politikai pártokkal való együttműködésbe, a WSPU ragaszkodott ahhoz, hogy elkülönüljön azoktól a pártoktól – és sok esetben szembeszálljon velük -, amelyek nem tekintették prioritásnak a nők választójogát. A csoport tiltakozott minden olyan jelölt ellen, aki a kormánypárthoz tartozott, mivel az nem volt hajlandó elfogadni a nők választójogáról szóló törvényt. Ez azonnali konfliktusba hozta őket a Liberális Párt szervezőivel, különösen mivel a liberális jelöltek közül sokan támogatták a nők választójogát. (A WSPU ellenállásának egyik korai célpontja a későbbi miniszterelnök, Winston Churchill volt; ellenfele Churchill vereségét részben “azoknak a hölgyeknek tulajdonította, akiket néha kinevetnek.”)
A WSPU tagjait néha heccelték és gúnyolták, amiért elrontották a liberális jelöltek választásait. 1908. január 18-án Pankhurstöt és társát, Nellie Martelt megtámadta a liberálisok támogatóinak egy kizárólag férfiakból álló tömege, akik a WSPU-t hibáztatták, amiért a konzervatív jelöltnek egy nemrégiben tartott időközi választáson vesztettek. A férfiak agyaggal, záptojással és hóba csomagolt kövekkel dobálták őket; a nőket megverték, Pankhurst bokája pedig súlyosan zúzódott. Hasonló feszültségek alakultak ki később a munkáspártiakkal is. Amíg azonban a párt vezetői nem tették prioritássá a nők szavazati jogát, a WSPU megfogadta, hogy folytatja militáns aktivizmusát. Pankhurst és mások a szakszervezetben úgy látták, hogy a pártpolitika elvonja a figyelmet a nők választójogának céljától, és bírálták a többi szervezetet, amiért a párthűséget a nők szavazatai elé helyezték.
Miközben a WSPU elismerést és hírnevet szerzett akcióival, Pankhurst ellenállt a szervezet demokratizálására irányuló erőfeszítéseknek. 1907-ben a tagok egy kis csoportja Teresa Billington-Greig vezetésével azt követelte, hogy a szakszervezet éves gyűlésein nagyobb mértékben vegyenek részt a suffragettek. Válaszul Pankhurst egy WSPU-ülésen bejelentette, hogy a szervezet alapszabályának a döntéshozatalra vonatkozó elemei érvénytelenek, és törölte az éves gyűléseket. Ragaszkodott ahhoz is, hogy a WSPU tevékenységét egy, a jelenlévő tagok által választott kis bizottság koordinálhassa. Pankhurstöt és lányát, Christabelt választották (Mabel Tuke-kal és Emmeline Pethick Lawrence-szel együtt) az új bizottság tagjainak. Csalódottan több tag, köztük Billington-Greig és Charlotte Despard kilépett, hogy megalakítsák saját szervezetüket, a Women’s Freedom League-et. 1914-es önéletrajzában Pankhurst elutasította a WSPU vezetői struktúrájával kapcsolatos kritikákat:
ha bármikor egy tag, vagy a tagok egy csoportja elveszíti a hitét a politikánkban; ha valaki azt kezdi javasolni, hogy valami más politikát kellene a helyére tenni, vagy ha más politikák hozzáadásával próbálja összezavarni a kérdést, azonnal megszűnik tagnak lenni. Autokratikus? Teljesen. De – ellenkezhet – egy választójogi szervezetnek demokratikusnak kell lennie. Nos, a W.S.P.U. tagjai nem értenek egyet önnel. Nem hiszünk a közönséges választójogi szervezet hatékonyságában. A W.S.P.U.-t nem akadályozza a szabályok bonyolultsága. Nekünk nincs alapszabályunk és alapszabályzatunk; nincs semmi, amit egy éves gyűlésen módosítani, bütykölni vagy vitatkozni kellene … A W. S. P. U. egyszerűen egy választójogi hadsereg a terepen.
Taktikai fokozásSzerkesztés
1908. június 26-án 500 000 aktivista gyűlt össze a Hyde Parkban, hogy szavazati jogot követeljen a nőknek; Asquith és vezető parlamenti képviselők közömbösen reagáltak. Ezen a hajthatatlanságon és a visszaélő rendőri tevékenységen feldühödve a WSPU egyes tagjai fokozták akcióik keménységét. Nem sokkal a gyűlés után tizenkét nő gyűlt össze a Parlament téren, és megpróbált beszédet tartani a nők választójogáért. A rendőrök több szónokot megragadtak, és a közelben összegyűlt ellenzékiek tömegébe lökték őket. Frusztráltan két WSPU-tag – Edith New és Mary Leigh – a Downing Street 10. szám elé ment, és kövekkel dobálta meg a miniszterelnök házának ablakait. Ragaszkodtak ahhoz, hogy tettük a WSPU parancsnokságától független volt, Pankhurst azonban jóváhagyását fejezte ki az akcióval kapcsolatban. Amikor egy bíró Newt és Leigh-t két hónap börtönbüntetésre ítélte, Pankhurst arra emlékeztette a bíróságot, hogy Nagy-Britannia történelme során különböző férfi politikai agitátorok hogyan törtek be ablakokat, hogy törvényes és polgári jogokat szerezzenek.
1909-ben az éhségsztrájk is bekerült a WSPU ellenállási repertoárjába. Június 24-én Marion Wallace Dunlopot letartóztatták, mert a Bill of Rights (1688 vagy 1689) egy részletét írta az alsóház egyik falára. A börtönkörülmények miatt feldühödve Dunlop éhségsztrájkba kezdett. Amikor ez eredményesnek bizonyult, tizennégy, ablakok betöréséért bebörtönzött nő kezdett böjtölni. A WSPU tagjai hamarosan országszerte ismertté váltak arról, hogy hosszan tartó éhségsztrájkkal tiltakoztak bebörtönzésük ellen. A börtönhatóságok gyakran erőszakkal etették a nőket, orron vagy szájon keresztül bevezetett csövekkel. A fájdalmas technikák (amelyek a szájon át történő táplálás esetében acél szájkosár használatát tették szükségessé a száj kinyitásához) elítélést váltottak ki a szüfrazsőrök és az egészségügyi szakemberek részéről.
Ez a taktika némi feszültséget okozott a WSPU és a mérsékeltebb szervezetek között, amelyek a National Union of Women’s Suffrage Societies (NUWSS) nevű szervezetben tömörültek. E csoport vezetője, Millicent Fawcett eredetileg üdvözölte a WSPU tagjait bátorságukért és az ügy iránti elkötelezettségükért. 1912-re azonban kijelentette, hogy az éhségsztrájkok csupán reklámfogások, és hogy a militáns aktivisták “a legfőbb akadályai a választójogi mozgalom sikerének az alsóházban”. A NUWSS megtagadta, hogy csatlakozzon a női választójogi csoportok felvonulásához, miután sikertelenül követelte, hogy a WSPU fejezze be a vagyonrombolás támogatását. Fawcett nővére, Elizabeth Garrett Anderson később hasonló okokból kilépett a WSPU-ból.
A sajtóvisszhang vegyes volt; sok újságíró megjegyezte, hogy a nők tömegei pozitívan reagáltak Pankhurst beszédeire, míg mások elítélték radikális megközelítését. A Daily News sürgette, hogy támogassa a mérsékeltebb megközelítést, más sajtóorgánumok pedig elítélték a WSPU tagjai által elkövetett ablakbetöréseket. 1906-ban a Daily Mail újságírója, Charles Hands a harcos nőkre a “suffragette” kicsinyítő kifejezéssel utalt (a szokásos “suffragista” helyett). Pankhurst és szövetségesei magukévá tették a kifejezést, és arra használták, hogy megkülönböztessék magukat a mérsékelt csoportoktól.
A század első évtizedének utolsó fele Pankhurst számára a bánat, a magány és az állandó munka időszaka volt. 1907-ben eladta manchesteri otthonát, és vándorló életmódba kezdett, egyik helyről a másikra költözött, miközben a nők választójogáért beszélt és menetelt. Barátoknál és szállodákban szállt meg, kevés vagyonát bőröndökben cipelte. Bár a harc energiát adott neki – és örömét lelte abban, hogy energiát adhat másoknak -, állandó utazásai miatt el kellett szakadnia gyermekeitől, különösen Christabeltől, aki a WSPU nemzeti koordinátora lett. 1909-ben, amikor Pankhurst az Egyesült Államokban tervezett beszédturnét, Henry lebénult, miután begyulladt a gerincvelője. Pankhurst habozott elhagyni az országot, amíg a férfi beteg volt, de pénzre volt szüksége, hogy kifizethesse a kezelését, a turné pedig jövedelmezőnek ígérkezett. A sikeres turnéról visszatérve Henry ágya mellett ült, amikor 1910. január 5-én meghalt. Öt nappal később eltemette fiát, majd 5000 ember előtt beszélt Manchesterben. A Liberális Párt támogatói, akik azért jöttek, hogy hecceljék őt, csendben maradtak, miközben a tömeghez beszélt.
Egyeztetés, erőszakos etetési kísérlet és gyújtogatásSzerkesztés
Az 1910-es választásokon elszenvedett liberális vereségek után Henry Brailsford, az ILP tagja és újságíró segített megszervezni egy egyeztető bizottságot a női választójogért, amely 54 parlamenti képviselőt gyűjtött össze különböző pártokból. A csoport által kidolgozott egyeztetési törvényjavaslat egy szűken vett, de mégis jelentős lehetőségnek tűnt a nők egy részének szavazati jogának elérésére. Így a WSPU beleegyezett, hogy a tárgyalások idejére felfüggeszti a kirakatbetörések és az éhségsztrájkok támogatását. Amikor világossá vált, hogy a törvényjavaslat nem fog átmenni, Pankhurst kijelentette: “Ha a törvényjavaslatot erőfeszítéseink ellenére a kormány megöli, akkor … azt kell mondanom, hogy vége a fegyverszünetnek”. Amikor a törvényjavaslat elbukott, Pankhurst 300 nőből álló tiltakozó menetet vezetett a Parlament térre november 18-án. Agresszív rendőri válaszlépésekkel találkoztak, amelyeket Winston Churchill belügyminiszter irányított: a rendőrök ütlegelték a menetelőket, kicsavarták a karjukat, és megrángatták a nők mellét. Bár Pankhurst beléphetett a Parlamentbe, Asquith miniszterelnök nem volt hajlandó találkozni vele. Az incidens Fekete Péntek néven vált ismertté. Nővérét, Mary Jane-t, aki szintén részt vett a tüntetésen, néhány nappal később harmadszor is letartóztatták. Egy hónap börtönbüntetésre ítélték. Karácsony napján, két nappal a szabadulása után testvérük, Herbert Goulden otthonában halt meg.
Amint a későbbi egyeztetési törvényjavaslatokat bevezették, a WSPU vezetői a militáns taktika leállítását szorgalmazták. 1911 áprilisában Aileen Prestont nevezték ki Pankhurst női sofőrjének, hogy az országot járja, és segítsen a választójog üzenetének terjesztésében. 1912 márciusában a második törvényjavaslat veszélybe került, és Pankhurst csatlakozott a kirakatbetörések újabb kitöréséhez. A kiterjedt anyagi károk miatt a rendőrség rajtaütött a WSPU irodáin. Pankhurstöt és Emmeline Pethick-Lawrence-t az Old Bailey bíróság elé állították, és vagyon elleni összeesküvés miatt elítélték. Christabelt, aki 1912-re a szervezet fő koordinátora lett, szintén körözte a rendőrség. Párizsba menekült, ahol száműzetésben irányította a WSPU stratégiáját. A Holloway börtönben Emmeline Pankhurst megtartotta első éhségsztrájkját, hogy javítsa a közeli cellákban lévő többi szüfrazsett körülményeit; hamarosan csatlakozott hozzá Pethick-Lawrence és más WSPU-tagok. Önéletrajzában leírta, milyen traumát okozott neki a sztrájk alatti kényszertáplálás: “Holloway a borzalom és a gyötrelem helye lett. A nap szinte minden órájában undorító erőszakos jelenetek játszódtak le, ahogy az orvosok celláról cellára jártak és végezték irtózatos hivatalukat”. Amikor a börtönőrök megpróbáltak belépni a cellájába, Pankhurst egy agyagkorsót emelt a feje fölé, és bejelentette: “
Az eset után Pankhurst megmenekült a további erőszakos etetési kísérletektől, de továbbra is megsértette a törvényt, és – amikor bebörtönözték – tiltakozásul éheztette magát. A következő két évben számos alkalommal letartóztatták, de egészségi állapota miatt gyakran néhány nap után szabadon engedték. Később az Asquith-kormány hozta meg a Macska-egér törvényt, amely más, éhségsztrájk miatt rossz egészségi állapotú szüfrazsettek számára is hasonló szabadlábra helyezést tett lehetővé. A börtönök tisztviselői felismerték a lehetséges PR-katasztrófát, amely akkor következhetett volna be, ha a WSPU népszerű vezetőjét kényszerrel etetik vagy hagyják, hogy a börtönben sokat szenvedjen. A rendőrök mégis letartóztatták a beszélgetések alatt és menetelés közben. Álruhák viselésével próbálta elkerülni a rendőri zaklatást, és végül a WSPU létrehozott egy jujutsu-kiképzett női testőrcsapatot, hogy fizikailag megvédje őt a rendőrökkel szemben. Ő és más kísérők is a rendőrség célkeresztjébe kerültek, ami erőszakos dulakodásokhoz vezetett, amikor a rendőrök megpróbálták őrizetbe venni Pankhurstöt.
1912-ben a WSPU tagjai a szavazatok megnyerése érdekében újabb taktikaként a gyújtogatást alkalmazták. Miután Asquith miniszterelnök meglátogatta a dublini Theatre Royal színházat, Gladys Evans, Mary Leigh, Lizzie Baker és a manchesteri Oxford Street-i Mabel Capper szüfrazsett aktivisták puskapor és benzin felhasználásával megpróbáltak robbanást okozni, ami minimális kárt okozott. Ugyanezen az estén Mary Leigh fejszét dobott a John Redmondot (az Ír Parlamenti Párt vezetője), a főpolgármestert és Asquithet szállító kocsira. A következő két évben a nők felgyújtottak egy üdülőépületet a Regent’s Parkban, egy orchideaházat a Kew Gardensben, oszlopos ládákat és egy vasúti kocsit. Emily Davison 1913-ban az epsomi derbin a királyi ló alá vetette magát. Temetése 55 000 résztvevőt vonzott az utcákon és a temetésen. Ez jelentős nyilvánosságot adott a mozgalomnak. Bár Pankhurst megerősítette, hogy ezeknek a nőknek nem ő vagy Christabel adott parancsot, mindketten biztosították a nyilvánosságot arról, hogy támogatják a gyújtogató szüfrazsetteket. Országszerte voltak hasonló incidensek. A WSPU egyik tagja például egy kis baltát tett a miniszterelnök kocsijába, amelyre a következő felirat volt írva: “Szavazatot a nőknek”, más szüfrazsettek pedig savval égették bele ugyanezt a feliratot a parlamenti képviselők által használt golfpályákba. 1914-ben Mary Richardson Pankhurst bebörtönzése elleni tiltakozásul feldarabolta a Rokeby Venus című Velasquez-festményt.
Dezertálás és elbocsátásSzerkesztés
A WSPU tulajdonrongálásának helyeslése több fontos tag távozásához vezetett. Az elsők Emmeline Pethick-Lawrence és férje, Frederick voltak. Ők sokáig szerves tagjai voltak a csoport vezetőségének, de konfliktusba kerültek Christabellel az ilyen illékony taktikák bölcsességéről. Miután visszatértek kanadai nyaralásukról, azt tapasztalták, hogy Pankhurst kizárta őket a WSPU-ból. A páros megdöbbentőnek találta a döntést, de hogy elkerüljék a mozgalomban a széthúzást, a nyilvánosság előtt továbbra is Pankhurstöt és a szervezetet dicsérték. Nagyjából ugyanebben az időben Emmeline lánya, Adela is kilépett a csoportból. Helytelenítette, hogy a WSPU támogatta a tulajdon rombolását, és úgy vélte, hogy nagyobb hangsúlyt kell fektetni a szocializmusra. Adela kapcsolata a családjával – különösen Christabellel – is megromlott emiatt.
A legmélyebb szakadás a Pankhurst családban 1913 novemberében következett be, amikor Sylvia szocialisták és szakszervezetisek találkozóján Jim Larkin szakszervezeti szervezőt támogatva felszólalt. A nő az East London Federation of Suffragettes (ELFS) nevű szervezetben dolgozott, a WSPU helyi fiókjában, amely szoros kapcsolatot ápolt a szocialistákkal és a szervezett munkássággal. A munkáscsoportokkal való szoros kapcsolat és Sylvia színpadi megjelenése Frederick Pethick-Lawrence-szel – aki szintén felszólalt a tömeg előtt – meggyőzte Christabelt arról, hogy nővére olyan csoportot szervez, amely kihívást jelenthet a WSPU-nak a választójogi mozgalomban. A vita nyilvánosságra került, és olyan csoportok tagjai, mint a WSPU, az ILP és az ELFS felkészültek a leszámolásra.
Januárban Sylviát Párizsba hívták, ahol Emmeline és Christabel várták. Édesanyjuk épp akkor tért vissza egy újabb amerikai körútról, Sylvia pedig épp akkor szabadult a börtönből. Mindhárom nő kimerült és feszült volt, ami jelentősen növelte a feszültséget. Az 1931-es The Suffrage Movement (A választójogi mozgalom) című könyvében Sylvia ésszerűtlen figuraként írja le Christabelt, aki zaklatta őt, amiért nem volt hajlandó a WSPU vonalát követni:
Az asszony felém fordult. “Megvannak a saját elképzeléseid. Mi nem ezt akarjuk; azt akarjuk, hogy minden nőnk fogadja el az utasításaikat, és lépésben járjon, mint egy hadsereg!” Túl fáradt, túl beteg voltam ahhoz, hogy vitatkozzam, nem válaszoltam. A tragédia érzése nyomasztott, szomorú voltam a kegyetlensége miatt. Az önkényuralom dicsőítése valóban távolinak tűnt számomra attól a harctól, amelyet mi vívtunk, attól a zord küzdelemtől, amely még most is folyt a cellákban. Sokan másokra gondoltam, akiket valami apró másság miatt félreállítottak.
Az anyjuk áldásával Christabel utasította Sylvia csoportját, hogy szakítson a WSPU-val. Pankhurst megpróbálta meggyőzni az ELFS-t, hogy vegyék ki a “szüfrazsettek” szót a nevéből, mivel az elválaszthatatlanul kötődött a WSPU-hoz. Amikor Sylvia ezt visszautasította, az anyja heves dühre váltott egy levélben:
Én ésszerűtlen vagy, mindig is az voltál & Attól tartok, mindig is az leszel. Gondolom, ilyennek születtél! … Ha olyan nevet választottál volna, amit jóvá tudtunk volna hagyni, sokat tehettünk volna azért, hogy & névvel hirdessük a társaságodat. Most a saját utadat kell járnod, hogy ezt megtehesd. Sajnálom, de te magad okozod a saját nehézségeidet azzal, hogy képtelen vagy más emberek szemszögéből és a sajátodból is megvizsgálni a helyzeteket. Talán idővel megtanulod a leckéket, amelyeket mindannyiunknak meg kell tanulnunk az életben.”
A munkanélküli és a jövőjét illetően bizonytalan Adela Pankhurst számára is aggodalomra adott okot. Úgy döntött, hogy Adelának Ausztráliába kell költöznie, és kifizette a költözését. Soha többé nem látták egymást.
A Női PártSzerkesztés
1917 novemberében a WSPU hetilapja bejelentette, hogy a WSPU-ból Női Párt lesz. Tizenkét hónappal később, november 19-én, kedden a londoni Queen’s Hallban Emmeline Pankhurst bejelentette, hogy lánya, Christabel lesz a jelöltjük a közelgő általános választásokon, az első olyan választáson, amelyen nők is indulhattak jelöltként. Nem mondták meg, hogy melyik választókerületben fognak harcolni, de néhány nappal később a Wiltshire-i Westbury-t jelölték meg. Emmeline lobbizott David Lloyd George miniszterelnöknél, hogy Christabel a koalíció támogatását élvezze. Miközben azonban ezek a tárgyalások folytak, Pankhursték figyelmüket a staffordshire-i Smethwickre irányították. A koalíció már megállapodott egy helyi jelöltben, Samuel Nock Thompson őrnagyban, de Bonar Law-t, a konzervatívok vezetőjét meggyőzték, hogy kérje Thompson visszalépését. Jelzésértékű, hogy Christabel nem kapott hivatalos támogató levelet a két vezetőtől, a Koalíciós Kupontól. Christabel ezután egyenes harcot vívott a munkáspárti John Davison jelölttel, és 775 szavazattal veszített. A Női Párt nem vett részt további választásokon, és nem sokkal később megszűnt.