Elektromos áram, elektromos töltéshordozók, például szubatomi töltött részecskék (pl., negatív töltésű elektronok, pozitív töltésű protonok), ionok (atomok, amelyek egy vagy több elektront veszítettek vagy nyertek), vagy lyukak (pozitív részecskéknek tekinthető elektronhiányok).
A villamos áram egy vezetékben, ahol a töltéshordozók elektronok, a vezeték bármely pontján időegység alatt áthaladó töltésmennyiség mértékegysége. A váltakozó áramban az elektromos töltések mozgása periodikusan megfordul; az egyenáramban ez nem történik meg. Sok összefüggésben az elektromos áramkörökben az áram irányát a pozitív töltésáramlás irányának tekintik, a tényleges elektronok sodródásával ellentétes iránynak. Ha így határozzuk meg, az áramot hagyományos áramnak nevezzük.
Encyclopædia Britannica, Inc. a cikk összes videójának megtekintése
Az áramot általában az I szimbólummal jelöljük. Az Ohm-törvény a vezetéken átfolyó áramot a V feszültséggel és az R ellenállással hozza összefüggésbe, vagyis V = IR. Az Ohm-törvény alternatív megfogalmazása: I = V/R.
A gázokban és folyadékokban az áram általában pozitív ionok egyik irányú áramlásából és negatív ionok ellentétes irányú áramlásából áll. Az áram általános hatásának kezeléséhez annak irányát általában a pozitív töltéshordozó irányának tekintjük. Az ellenkező irányban mozgó negatív töltésáram egyenértékű a hagyományos irányban mozgó azonos nagyságú pozitív töltéssel, és a teljes áramhoz való hozzájárulásként kell figyelembe venni. A félvezetőkben az áram a lyukak hagyományos irányú és az elektronok ellentétes irányú mozgásából áll.
Sok másfajta áram létezik, például protonok, pozitronok vagy töltött pionok és müonok sugárzása a részecskegyorsítókban.
A villamos áram kísérő mágneses teret hoz létre, mint az elektromágnesekben. Amikor az elektromos áram külső mágneses térben folyik, mágneses erőt tapasztal, mint az elektromos motorokban. Az elektromos áram által egy vezetőben leadott hőveszteség, vagyis a leadott energia arányos az áram négyzetével.
Courtesy of the Department of Physics and Astronomy, Michigan State University
Az elektromos áram általános mértékegysége az amper, amelyet egy coulombnyi töltés másodpercenkénti áramlásaként, azaz 6,2 × 1018 elektron másodpercenkénti áramlásaként határoznak meg. Az áram centiméter-gramm-másodperces mértékegysége az elektrosztatikus töltés másodpercenkénti egysége (esu). Egy amper egyenlő 3 × 109 esu másodpercenként.
A kereskedelmi áramvezetékek körülbelül 100 amper áramot bocsátanak rendelkezésre egy átlagos otthonban; egy 60 wattos villanykörte körülbelül 0,5 amper áramot húz, egy egyszobás légkondicionáló pedig körülbelül 15 amper áramot. (Az elektromos áramról bővebben lásd: elektromosság: Egyenáram és elektromosság: Váltakozó elektromos áram.)