Kevés olyan korcsolyázó van a történelemben, aki olyan éteri szépséggel és kecsességgel rendelkezik, mint Ekaterina “Katia” Gordeeva. Mint egy csendes balerina, úgy lebeg a jégen, mintha egy saját maga teremtette világban lebegne, és mi vagyunk a szerencsés résztvevők, akik elég szerencsések ahhoz, hogy megérintsen minket az ő lélekkel teli atlétikája. Katia egykori partnerével és néhai férjével, a nagyszerű Szergej Grinkovval csábította el először a világot eleganciájával. Tizenhárom együtt töltött évük alatt ők határozták meg a páros korcsolyázást, művészileg és sportilag is új magasságokba emelve a sportágat. Sajátos stílusukkal Gordeeva és Grinkov a valaha volt Szovjetunió legelismertebb párosaként váltak ismertté.
Az 1971. május 28-án Elena és Alexander Gordeev gyermekeként született Katia élete már a kezdetektől fogva áldottnak tűnt. Édesapja a Moiseev Dance Company táncosa volt, amely egy világhírű néptáncegyüttes. Talán tőle örökölte Katia céltudatos elszántságát és kecses érzékét. Alexander figyelemre méltó munkamorált nevelt a lányába, ami Katia karrierjét jól szolgálta. Már fiatal lányként is nagyon komolyan vette az edzéseket; sőt, gyakran ő volt az, akinek hajnali 5-kor kellett felkeltenie a szüleit, eltökélten, hogy egyetlen másodpercet sem hagy ki a létfontosságú jégidőből. Elenától Katia kölcsönözte szépségét és szelíd lelkét. Katia az anyja szemén keresztül látja a világot, és az anyja szellemén keresztül neveli a gyermekeit.
Bár Alexander azt szerette volna, hogy fiatal lánya balerina legyen, Katia sorsát az egykori Szovjetunió Központi Vörös Hadsereg Klubja (CSKA), az ország nagy sportolóit nevelő elitszervezet határozta meg. Katia már 4 éves korától kezdve olyan képességeket mutatott a jégen, amelyek méltóak voltak ahhoz, hogy beválasszák az elit sportklubba, és alacsony termete miatt örökre a jégen maradt, és soha nem váltotta valóra apja eredeti álmait.
Katia korai éveit legalább annyira meghatározta boldog otthoni élete, mint az az elhatározása, hogy kiváló korcsolyázóvá váljon. Szüleivel és húgával, Mariával nőtt fel egy moszkvai lakásban. Bár szülei mindketten keményen dolgoztak, apja távoli országokban táncolt, anyja tizenkét órás műszakokban dolgozott a Tass szovjet hírügynökségnél, pihentető vakációkat töltöttek a dácsán, a Moszkvától északra fekvő vidéki nyaralójukban. A nyaralásokon csatlakozott hozzájuk Katia kedves babuskája és diakája, a nagymamája és nagyapja, két befolyásos ember az életében.
Nem telt el sok idő, mire a CSKA úgy döntött, hogy Katia jobban megfelel a páros korcsolyázás követelményeinek. Egy sorsdöntő napon, 11 éves korában egy karcsú, aranyhajú fiatal fiúval, a nála négy évvel idősebb Szergej Grinkovval került párba. Ettől kezdve a komoly fiatal lány és a gondtalan, tehetséges Grinkov olyan partnerséget alakítottak ki, amely meghatározta mind a saját életüket, mind a műkorcsolyázás világát.
Három évvel később, számtalan órányi szigorú, jégen és jégen kívüli edzés után Gordeeva és Grinkov egyesítette erőit Marina Zuevával, aki hosszú távú koreográfusuk és talán a legnagyobb befolyással bíró erő lett a korcsolyázó karrierjükben. Nem sokkal a partnerség kialakulása után a páros megnyerte a junior világbajnokságot Colorado Springsben 1984-ben. Két évvel később, 1986-ban Genfben, első próbálkozásukkal megnyerték a világbajnokságot, legyőzve a címvédő Elena Volova és Oleg Vaesiliev párosát.
Bár a fiatal páros sikerei gyorsan gyarapodtak, a jégen kívüli kapcsolatuk sokkal lassabban haladt. Az edzéseken kívül kevés időt töltöttek együtt, és míg a játékos Grinkov folyamatosan próbára tette a tekintélyt és felfedezte az életet egy nagy baráti társasággal, addig Katia létezése sokkal elszigeteltebb volt. A tekintete nem a körülötte lévők felé, hanem befelé fordult. Viszonylagos fiatalsága (a többi korcsolyázóhoz képest) és félénksége miatt Katia a jégen és az edzésben talált vigaszt. Bár Szergej lett a partneri kapcsolatuk horgonyzó ereje, Katia rendíthetetlen elszántsága és figyelemre méltó munkamorálja szerves részét képezte a páros hatalmas sikerének. Szinte kizárólag egyetlen célra koncentrált: az olimpiai arany megszerzésére Calgaryban.
Gordeeva és Grinkov sikeresen megvédte világbajnoki címét 1987-ben Cincinnatiben. A világbajnokság után a Bajnokok a jégen (Champions on Ice) keretében bejárták Észak-Amerikát, majd az olimpiát tűzték ki célul. Edzés közben, ’87 novemberében Szergej elkapott egy pengét a jégen, és leejtette Katját, miközben a magasba tartotta. A lány a homlokán landolt, ami rövid kórházi tartózkodásra kényszerítette. Szergej ebben az időszakban elég gyakran meglátogatta Katját. Ettől kezdve Sergei figyelme partnere iránt egyre intimebbé, gondoskodóbbá vált, és valahányszor átölelte Katia-t a jégen, olyan volt, mintha soha nem engedné el.
1988 szédületes évnek bizonyult Katia számára. A dolgok gyorsan változtak, mind a jégen, mind a jégen kívül. Calgaryba való utazása sikeres volt, mivel ő és Szergej első olimpiájukon aranyérmet nyertek. Katia azonban egyre magányosabbnak és elszigeteltebbnek érezte magát, mivel Szergej iránti vágyakozását nem tudta kielégíteni. Ismét az edzésre koncentrált, de egy bokatörés a bokájában még ezt a szórakozást is korlátozta. Katia kihasználta a szabadidejét, hogy megtanuljon angolul, és végül ő lett korcsolyapartnere hivatalos tolmácsa. Aztán, látszólag a semmiből, Gordeeva és Grinkov partnerekből, jó barátokból szerelmesekké váltak, ezt az átalakulást 1988 szilveszterén az első csókjuk jelezte.
Gordeeva és Grinkov 1989-ben ismét világbajnokságot nyertek a romantikus Párizsban, de annyira elmerültek a szerelemben, hogy a korcsolyázás aligha számított. Most az egyszer az együtt töltött idő a jégen kívül sokkal fontosabb volt. Miután 1990-ben sikeresen megvédték világbajnoki címüket (ez volt a negyedik címük), a páros 1991-ben profivá vált. Ez az év azonban egy jelentősebb változást jelentett az életükben: 1991. április 28-án összeházasodtak.
A következő néhány év még drámaibb változásokat hozott Gordeeva és Grinkov számára, mivel az élet gyorsabb, hektikusabb tempóban kezdett haladni. A megnövekedett korcsolyaturnék mellett (Bajnokok a jégen Észak-Amerikában, Orosz All-Stars Dél-Afrikában) új feladatok tömkelege érkezett a házaspár számára: egyszerű pénzügyi és lakásügyek, amelyeket korábban a régi szovjet rezsim intézett. És 1992. szeptember 11-én jött a legdrágább felelősség, a lányuk, Daria. Bár a házaspár izgatottan várta a szülőséget, el kellett tartania magát, ami még több utazást jelentett. Az 1991-1992-es szezonban Gordeeva és Grinkov úgy döntöttek, hogy csatlakoznak a Stars on Ice turnéhoz, a világ legrangosabb műkorcsolya produkciójához. A hatvan város, három hónapos turné gyakorlatilag lehetetlenné tette az utazást újszülöttjükkel, ezért Daria gondozását Katia édesanyjára bízták, ami nehéz, de szükséges döntés volt a fiatal szülők számára.
1994-ben Gordeeva és Grinkov kihasználták azt az új szabályt, amely lehetővé tette, hogy a profi korcsolyázók újra olimpiai indulási jogot szerezzenek, és Lillehammer felé vették az irányt. Ezúttal egymásért nyerték az aranyat. A pár visszatért az Egyesült Államokba, történelmi jelentőségük a műkorcsolya sportban örökre bebetonozva, és állandó lakhelyet találtak Simsburyben, CT-ben, az új edzőközpontjuk közelében. Ugyanebben az évben Katia-t beválasztották a People magazin 50 legszebb embere közé.
Katia és Sergei élete teljes volt, mind személyesen, mind szakmailag. Pályafutásuk során két olimpiai aranyérmet, négy amatőr világbajnokságot és három profi világbajnokságot gyűjtöttek össze, számos más első és második helyezés mellett. Most, hogy végre berendezkedtek új otthonukban és új országukban, várakozással tekintettek a jövő elé.
Szergej kínzó hátsérülése ellenére 1995-nek csodálatos évnek kellett lennie. Ismét úgy döntöttek, hogy újra csatlakoznak a Stars on Ice-hoz, és bár ez újabb hosszú három hónapot jelentett az úton, ebben az évben legalább a lányukat, Dariát magukkal vihették a Lake Placid-i hosszú Stars edzésekre. De sajnos a sors közbeszólt. 1995. november 20-án, hétfőn, miközben koreográfusukkal, Marina Zuevával próbáltak egy számot, Szergej halálos szívrohamot kapott. A világ elvesztette egyik legnagyobb előadóművészét, Katia pedig férjét, partnerét és legjobb barátját.
Bár a következő év rendkívül nehéz volt Katia számára, ismét a jégen találta meg a vigaszt és az inspirációt. 1996 februárjában kezdte szólókarrierjét egy szívből jövő tisztelgéssel elhunyt férje előtt az Egy élet ünnepe című műsorban, amelyet a CBS sugárzott. 1996 novemberében Katia megörökítette életét és szerelmi kapcsolatát My Sergei, A Love Story (Warner Books) című könyvében, amely országos bestseller lett. Ugyanebben az évben szerepelt első televíziós különkiadásában, a Disney’s Beauty’s and the Beast-ben barátjával és korcsolyázótársával, Scott Hamiltonnal együtt.
Azóta Katia a világ egyik legismertebb arcává vált. Többéves partnerséget írt alá a Target áruházakkal, amely reklámokat és terméktámogatásokat is magában foglal. Katia első közös projektje a Target-tel a lányával, Dariával együtt főszerepet kapott a Snowden on Ice című ünnepi musicalben, amelyet 1997 novemberében sugárzott a CBS. 1998 februárjában a CBS levetítette a My Sergei című televíziós dokudrámát (amely a könyv alapján készült), 1998 áprilisában pedig a Little Brown kiadta Katia második könyvét, az A Letter for Daria címűt. A Target 1998-as folytatása, a Snowden on Ice, The Snowden Raggedy Ann and Andy Holiday Show hasonlóan sikeres volt.
1998 márciusában a Target bevezetett egy parfüm-, fürdő- és testápolási termékcsaládot, amelynek neve egyszerűen “Katia”. Katia csak a második sportoló (Michael Jordan az első), akiről illatot neveztek el. A “Katia”-t Fifi-díj jelöléssel tüntették ki, amely a parfümipar rangos díja az illatoknak. Egy második illat, a “Katia Sport” kizárólag a Target áruházakban jelent meg 1999 áprilisában. A Target azzal is kifejezte támogatását Katia iránt, hogy egy “Sergei Garden” nevű emlékművet szentelt Sergei emlékére a Target House-ban, egy 50 lakásos lakóparkban, amely a Tennessee állambeli Memphisben található St. Jude Gyermekkutató Kórházban kezelt hosszú távú betegek és családjaik számára nyújt otthont.
Ebben az időszakban Katia többéves megállapodást kötött a Rolexszel is. Egy nyomtatott reklámkampányban szerepelt szólóban és a női korcsolyázó legendával, Peggy Fleminggel. A népszerű “Tejbajusz” reklámkampányban is szerepelt lányával, Dariával.
Az idei lesz Katia tizenkettedik szezonja a Stars on Ice Tour szóló korcsolyázójaként. Katia továbbra is fellép műkorcsolya bemutatókon szerte a világon. Rövid időre visszatért a páros korcsolyázáshoz a 2008-09-es szezonban, amikor részt vett az orosz valóságshow-ban, az Ice Age 2-ben, amely a Dancing with the Stars műkorcsolyázó változata. Ő és partnere, az orosz színész Egor Beroev megnyerték a műsort. 2010 novemberében Katia és partnere, a jégkorongsztár Valeri Bure megnyerték a CBC sikeres valóságshow-jának, a Battle of the Blades második évadát.
Katia jelenleg L.A. környékén él, ahol férjével, Ilia Kulikkal két lányt, Dariát és Elizaveta-t nevelik. Katia odaadó anya, aki fontosnak tartja, hogy otthon legyen a gyermekeivel, miközben saját karrierjét is egyensúlyban tartja. Tavaly ősszel Katia és Ilia megnyitották saját jégpályájukat a kaliforniai Lake Forestben, egy Orange megyei városban. A “Kulik’s Skating”-et (www.kuliksskating.com) úgy jellemzik, mint egy olyan létesítményt, amelyet korcsolyázók terveztek, építettek és üzemeltetnek korcsolyázóknak.