“Figyelem ezt a hullámvasutat, és remélem, hogy hamarosan véget ér” – mondta az 59 éves Thomas élete utolsó nyolc hónapjáról. “Annyira stresszes így élni.”
Amikor a kaliforniai vidámparkok márciusban bezártak, a Disneyland, a Universal Studios Hollywood és más parkok dolgozói bizonytalanságban maradtak, önhibájukon kívül váltak meg munkahelyüktől, és nem tudták, mikor – vagy hogy visszahívják-e őket.
A fejsze hamarosan több ezer Disney-dolgozóra esik. A Walt Disney Co. azt tervezi, hogy 28 000 embert bocsát el a vidámparkokban, valamint a termékekkel és élményekkel foglalkozó részlegeinél, és a cég forrásai szerint az elbocsátások közül körülbelül 10 000 az anaheimi Disneyland Resort parkjait, szállodáit és üzleteit érinti. Az elbocsátásokról szóló értesítések várhatóan vasárnapig jutnak el a dolgozókhoz e-mailben.
AUniversal Studios Hollywood már eddig is 7000 alkalmazottal csökkentette a létszámát a szabadságolások, elbocsátások és a műszakok csökkentése révén.
A szerencsések új munkahelyeket kaptak. Sokan mások továbbra is kapják a munkanélküli segélyt, és reménykednek abban, hogy hamarosan visszahívják őket dolgozni olyan munkatársak mellé, akiket családtagnak tekintenek.
Az állam azonban a vidámparkok újranyitását a járvány kezeléséhez kötötte, így nehéz megjósolni az újranyitás időpontját.
Aközben sok vidámparki dolgozó próbál megbirkózni a körülményeik bizonytalansága okozta depresszióval és szorongással.
“A munka volt az én menekülésem. Ez volt a kikapcsolódásom, és ezt kellett csinálnom” – mondta a 30 éves Priscilla Miranda, a Universal Studios Hollywood elbocsátott színpadi menedzsere. “Ez volt valami, ami sokat jelentett nekem. Amikor ezt elvették, és állandóan otthon voltam, nagyon depressziós lettem.”
A világjárvány előtt mintegy 135 000 ember dolgozott a kaliforniai vidámparkokban, és rengetegüket elbocsátották vagy elbocsátották március óta, amikor az állami tisztviselők a nagy összejöveteleket ellenezték. Mielőtt bezártak volna, az állam parkjai évente több mint 12,6 milliárd dolláros kiadást generáltak, nagyrészt Dél-Kaliforniában, ahol hét nagy vidámpark található.
A kaliforniai vidámparki dolgozók éves átlagfizetése körülbelül 41 000 dollár. Az olyan kedvezmények, mint az ingyenes parkbelépők a barátoknak és családtagoknak, valamint az új attrakciók exkluzív előzetesei teszik annyira kívánatossá ezeket a munkaköröket.
A parkok dolgozói a családias légkörrel és a munkatársakkal kialakított szoros kötelékkel is büszkélkednek.
Nem sokkal a parkok bezárása után a vállalat illetékesei utaltak arra, hogy a nyári turistaszezonban újra kinyitnak. A járvány azonban nem enyhült elég gyorsan ahhoz, hogy ez megtörténhessen. Most az állami irányelvek azt diktálják, hogy a legnagyobb vidámparkok addig nem nyitnak ki újra, amíg a fertőzési arányok jelentősen nem csökkennek a saját megyéikben. Egy Orange megyei egészségügyi tisztviselő szerint ez azt jelenti, hogy Disneyland valószínűleg nem nyithat ki 2021 nyara előtt.
Míg a vidámparki dolgozók reménykednek abban, hogy egy nap visszatérhetnek a parki munkahelyükre, sokan kevés sikerrel próbáltak más munkahelyet találni.
“Az iparág tényleg leállt, ami az élő szórakoztatást illeti” – mondta Rob Siminoski, a Universal Studios Hollywood elbocsátott színpadmestere, aki most munkanélküli segélyt és állami támogatást kap idős édesanyja ápolására.
Mentális egészségügyi szakértők szerint a park dolgozói ugyanazokkal az érzelmekkel szembesülnek, mint más amerikaiak, akiket a járvány miatt munkanélkülivé váltak.
A munkánk gyakran célt és identitást biztosít számunkra, valamint olyan munkatársak társaságát, akik megértik a munkával járó mindennapi szívfájdalmakat – mondta Vaile Wright klinikai pszichológus, az American Psychological Assn. egészségügyi innovációért felelős vezető igazgatója.
“A munka az, ahol az időnk nagy részét töltjük” – mondta. “Rutint és struktúrát ad nekünk.”
A depresszió és a szorongás érzését fokozza, hogy vajon a körülmények mikor teszik lehetővé a parkok újranyitását, tette hozzá Wright.
“Ilyen szintű bizonytalanság, ez az, ami valóban negatív érzelmeket szül” – mondta.”
Cassie Simone és Josey Montana McCoy, a Disney California Adventure Park Hyperion Színházában a “Frozen” musical show szereplői ebben a hónapban tudták meg, hogy a show-t törölték, és nem tervezik, hogy a park újranyitásakor újraindítják.
A “Frozen” című animációs játékfilm alapján készült show 2016-ban nyílt meg a vidámparkban.
Simone, aki Anna főszerepét játszotta a showban, 2004 óta szerepelt Disneyland színpadi előadásaiban. A parkban töltött idejét “álommunkának” nevezte.”
A Disney munkatársaihoz annyira közel került, hogy két színésztársának az esküvőjén volt koszorúslány, egy másiknak pedig a babaváró bulit tervezte meg.
“Végigkísértük egymást házasságokon, babákon, válásokon, még haláleseteken is” – mondta Simone.
Mióta a műsor véget ért, irodavezetőként kapott állást egy wellness-klinikán, miközben mellékállásban reklámfilmek meghallgatásaira jár. Simone most már elég pénzt keres ahhoz, hogy megéljen, de azt mondta, hogy már nem érzi magát ugyanannak az embernek.
“Igazi identitásválságban vagyok, mert a Disney olyan nagy része volt annak, aki vagyok” – mondta, hozzátéve, hogy színészi karrierje nagy részét Disneylandben töltötte. “Most ki kell találnom, hogy ki vagyok Disney nélkül”.
A Timesnak nyilatkozó legtöbb korábbi Disney-kollégájához hasonlóan Simone is azt mondta, hogy visszatérne a parkba, ha felkérnék. Azt mondta, bízik abban, hogy a Disney olyan protokollokat fogad el, amelyek megvédik őt, a többi előadót és a vendégeket a koronavírustól.
McCoy, aki a műsor 2016-os indulása óta a bolondos hóembert, Olafot alakította, vegyes érzéseket táplál azzal kapcsolatban, hogy a járvány idején visszatérhetne a Disneyhez. Aggódik, hogy elkapja a vírust, és megfertőzi a gyerekét.
“Hallgassunk a tudósokra” – mondta.”
McCoy emlékszik arra, hogy a műsor indulásakor Olafként lépett színpadra, és rájött, hogy a közönségben lévő gyerekeknek ő adja át a hóember első személyes ábrázolását. Most döbbenten gondol arra, hogy ezt soha többé nem fogja megtenni.
“Érzelmileg hullámokban jön” – mondta. “Rájöttem, hogy a biztonság falát, amit felépítettem, lassan elkezdett leomlani.”
McCoy a Disney munkatársainak tulajdonítja, hogy segítettek neki megbirkózni vele. Két nappal a fia koraszülése után a “Frozen” szereplői elindítottak egy Venmo számlát, hogy pénzt gyűjtsenek élelmiszerre, mellszívó tisztítószerekre és más szükséges dolgokra.
“Hihetetlenül megterhelő időszak volt, de a “Frozen” barátaink nagyszerűek voltak” – mondta McCoy.
Egy terapeutával online foglalkozásokon beszéli meg a veszteséggel kapcsolatos érzéseit, és a “Frozen” színésztársaival koronggolfozik, hogy elüsse az időt. McCoy kereskedelmi színészi állások után nézett; tudja, hogy a legkedveltebb szakmájában, a színházban kevés, vagy egyáltalán nincs fellépés.
McCoy feleségének teljes munkaidős állása van, így a fiatal család ki tudja fizetni a számlákat.
Más parki dolgozók nem ilyen szerencsések.
Mirandát, a Universal Studios Hollywood “Waterworld” kaszkadőrshowjának színpadi menedzserét májusban elbocsátották, de az állami munkaügyi hivatalnál történt hiba miatt csak szeptemberben kapta meg a munkanélküli csekket.
Majdnem kiürítette a megtakarítási számláját, és depresszióval küzdött.
“Ez volt a karrierem” – mondta Miranda. “Nem csak egy munka volt.”
Azután kezdte jobban érezni magát, hogy a szüleihez költözött Rialtóba, és elkezdte kapni az EDD-pénzt. De még nem áll készen arra, hogy a Universal Studiosban betöltött állását végleg a múltba helyezze. Emlékszik arra, hogy a színfalak mögött volt a “Waterworld” előadáson, hallotta a közönség morajlását, és büszke volt arra, hogy segített kiváltani egy ilyen reakciót.
“Nem akarom úgy érezni, hogy feladom. Ez furcsa” – mondta. “Úgy érzem, mintha kilépő lennék, ha teljesen elfordulnék tőle.”
Hasonlóképpen Thomas sem akarja feladni a Disney-munkáját, és azt mondja, nem tudja elképzelni, hogy máshol találjon olyan állást, ahol szűkebb baráti körrel és annyi borravalóval rendelkezik, hogy műszakonként 200 és 1000 dollár közötti összeget termeljen. 2009 óta dolgozott a Disneyland Resort különböző éttermeiben, legutóbb a Carthay Circle étteremben a Disney California Adventure Parkban.
Thomas az egyik felnőtt lányával él, és minden második héten önkénteskedik egy szakszervezet által működtetett élelmiszerbankban. Emellett hosszú sétákat tesz a Huntington Beach-i otthona közelében lévő tengerparton, hogy leküzdje a stresszt és a szorongást.
Thomas számára a visszatérő vendégek tették különlegessé a munkát. Sok vendég évről évre beugrott az étkezdéjébe, hogy üdvözölje őt. A park bezárása után, mondta, néhány parklátogató felvette vele a kapcsolatot otthon, hogy bejelentkezzenek nála.
“Láttam, ahogy a gyerekeik felnőnek és törzsvendégekké válnak” – mondta visszatérő vendégeiről. “Számomra ez a legjobb, és nem sok olyan cég van, amellyel ilyen kapcsolatot tudunk kialakítani.”
Még mindig reménykedik a Disney-hez méltó boldogságban, és jelenlegi munkahelyi státuszát “formalitásnak” nevezte.
“Még az elbocsátások ellenére is, egy bizonyos ponton a korlátozások enyhülni fognak” – mondta. “Muszáj lesz. Remélem, hogy onnan fogok nyugdíjba menni. Nem érdekel, hogy máshová menjek.”