(www.AllMusic.com)
A 60-as évek legsikeresebb fekete előadói, a Supremes egy ideig még a Beatles-szel is vetekedett a kereskedelmi vonzerő tekintetében, és egy időben egymás után öt listavezető kislemezt adtak ki. A kritikai revizionizmus hajlamos alábecsülni a Supremes teljesítményét, munkásságukat könnyedebbnek minősítve, mint a legjobb soulsztárokét (vagy akár a legjobb Motown-sztárokét), és Berry Gordy crossover törekvéseinek eszközeként tekintve rájuk. Kétségtelen, hogy a Supremes slágereiben körülbelül annyi pop volt, mint soul, hogy még néhány legnagyobb slágerük is sablonosnak tűnhetett, és hogy valószínűleg ők voltak azok a fekete előadók, akik a legsikeresebben tudtak beszivárogni a közép-amerikai ízlésvilágba és televízióba. Ez nem csorbíthatja sem rendkívüli eredményeiket, sem remek zenéjüket, amelynek legjobbjai kiválóságukkal vitathatóvá teszik a pop vs. soul kérdést.
A Supremes nem egyik napról a másikra jött sikertörténet volt, bár talán annak tűnhetett, amikor biztos rendszerességgel a slágerlisták élére kerültek. A Supremes néven híressé vált trió – Diana Ross, Mary Wilson és Florence Ballard – az 50-es évek végén találkozott a detroiti Brewster lakótelepen. Eredetileg a Primettes néven ismerték őket, de már kvartettként (Barbara Martin volt a negyedik tag), amikor 1960-ban elkészítették első kislemezüket a Lupine kiadónál. Mire 1961-ben debütáltak a Motownnál, átnevezték őket Supremes-nek; Barbara Martin trióvá alakította őket, amikor az első kislemezük után kilépett.
A Supremes első Motown-felvételei sokkal inkább lánycsapat-orientáltak voltak, mint későbbi slágereik. Ráadásul nem mindegyikükön Diana Ross volt a szólóénekes; Flo Ballard, akit ugyanolyan jó vagy jobb hangnak tartottak, szintén énekelt szólót. A bukások hosszú sora ellenére Berry Gordy továbbra is bízott abban, hogy az együttes végül a Motown egyik legnagyobbjának bizonyul majd. Mire végül 1963 végén megszületett az első Top 40-es slágerük, a “When the Lovelight Starts Shining Through His Eyes”, Ross végleg átvette a főéneklést.
Ross nem volt a Motown legtehetségesebb énekesnője; Martha Reeves és Gladys Knight különösen tehetségesebbek voltak. Amivel azonban rendelkezett, az a legtisztábban popos vonzerő volt. Gordy türelme és figyelme 1964 közepén kifizetődött, amikor a “Where Did Our Love Go” első helyezést ért el. A Holland-Dozier-Holland által írt dal megteremtette a prototípusát az 1964-1965 közötti öt egymást követő number one slágernek (köztük a “Baby Love”, a “Stop! In the Name of Love”, a “Come See About Me” és a “Back in My Arms Again”). Ross kótyagos éneke a Supremes dekoratív háttérvokálja elé került, amelyet a televízióban és az élő előadásban erősen stilizált koreográfiával és vizuális stílussal vittek át. Holland-Dozier-Holland 1967 végéig a Supremes összes slágerét írta és producere volt.
A Supremes nem minden kislemeze került az első helyre 1965 után, de általában borzasztóan jól teljesítettek, és elég változatosan (de elég jellegzetes hangzással) írták és producerelték őket ahhoz, hogy folyamatos érdeklődést biztosítsanak. A listavezető (és jellegtelenül kemény) “You Keep Me Hangin’ On” volt a legjobb a középső időszak slágerei közül. A színfalak mögött némi probléma húzódott, bár ezekre csak jóval később derült fény. Más Motown-sztárok (leginkább Martha Reeves) nehezményezték, hogy Gordy szerintük túlzott figyelmet szentelt Rossnak, ami a kiadó más előadóinak rovására ment. A többi Supremes is úgy érezte, hogy egyre inkább háttérbe szorul. 1967 közepén az egyre szakmaiatlanabbnak ítélt viselkedés miatt Ballardot Cindy Birdsong (Patti LaBelle & a Bluebellesből) váltotta fel. Ballard a rock egyik legnagyobb tragédiája lett, végül segélyen végezte, és 1976-ban meghalt.
Ballard kilépése után a csoportot Diana Ross & the Supremes néven hirdették meg, ami táplálta a találgatásokat, hogy Ross szólókarrierre készül. A Supremes-nek 1967-ben nagy éve volt, még enyhe pszichedelikus hatásokat is beépítettek a “Reflections”-be. Holland-Dozier-Holland azonban ez idő tájt elhagyta a Motownt, és a Supremes lemezeinek minősége ennek megfelelően szenvedett (ahogy a Motown szervezet egésze is). A Supremes még mindig szupersztárok voltak, de egységként kezdtek szétesni; állítólag Wilson és Birdsong nem is énekelt az utolsó slágereiken, amelyek közül néhány (“Love Child” és “Someday We’ll Be Together”) a legjobbak közé tartozott.
1969 novemberében bejelentették Ross közelgő távozását a szólókarrier felé, bár még játszott velük néhány koncertet, az utolsót 1970 januárjában Las Vegasban. Ross helyére Jean Terrell lépett, és a csapat 1977-ig működött tovább, néhány további személyi változással (bár Mary Wilson mindig részt vett a munkában). A korai Ross nélküli kislemezek közül néhány remek felvétel volt, különösen a “Stoned Love”, a “Nathan Jones” és a Supremes/Four Tops duett “River Deep — Mountain High”. Kevés együttes volt képes felnőni a feladathoz, miután elvesztették a vezéralakjukat, és a Supremes sem bizonyult kivételnek, 1972 után ritkán kerültek fel a slágerlistákra. A ’60-as évek Diana Ross vezette korszaka az, amelyről emlékezni fognak rájuk.
Diana Ross – Solo
Szólistaként Diana Ross a rockkorszak egyik legsikeresebb énekesnője. Ha beleszámítjuk a Supremes énekesnőjeként végzett munkásságát az 1960-as években, akkor talán ő a legsikeresebb. Barátaival, Mary Wilsonnal, Florence Ballarddal és Barbara Martinnal Ross 1959-ben megalakította a Primettes énekesnégyest. 1960-ban leszerződtek a helyi Motown Recordshoz, 1961-ben pedig nevüket Supremes-re változtatták. Martin ezután kilépett, és az együttes trióként folytatta. A következő nyolc év alatt a Supremes (1967-ben, amikor Ballardot Cindy Birdsong váltotta, átkeresztelték Diana Ross and the Supremesre) 12 listavezető popslágert ért el. Az utolsó, a “Someday We’ll Be Together” (1969 októbere) után Ross szólókarrierbe kezdett.
Motown kezdetben Nickolas Ashford író/producerrel és Valerie Simpsonnal hozta össze, akik négy Top 40-es popslágert adtak neki, köztük az “Ain’t No Mountain High Enough” (1970 július) című slágert. Ross színészkedett, és főszerepet játszott Billie Holiday életrajzi filmjében, a Lady Sings the Bluesban (1972 novembere). A filmzene első helyezést ért el, és Ross-t Oscar-díjra jelölték.
A lemezkészítéshez a Touch Me in the Morning (1973. június) című Top Ten albummal és annak listavezető címadó dalával tért vissza. Ezt követte a Marvin Gaye-vel készített duettalbum, Diana & Marvin(1973 októbere), amely három listasikert hozott. Ross szerepelt második filmjében, a Mahoganyban (1975 októbere), és ez újabb listavezető kislemezt hozott neki a “Do You Know Where You’re Going To” című főcímdalban. Ez és következő number one-ja, a diszkó-orientált “Love Hangover” (1976. március) szerepelt második, egyszerűen Diana Ross címet viselő albumán (1976. február), amely a top tízbe került.
Ross harmadik filmszerepét a The Wiz (1978. október) című filmben kapta. A The Boss (1979. május) aranylemez lett, amit a platinalemezes Diana (1980. május) követett (ez volt a második ilyen nevű szólóalbuma, bár a másik, egy 1971-es TV soundtrack, felkiáltójelet kapott). Ez tartalmazta az első számú kislemezt, az “Upside Down”-t és a Top Ten slágert, az “I’m Coming Out”-t.
Ross 1980-ban egy harmadik Top Ten slágert szerzett az It’s My Turn című film főcímdalának eléneklésével. Ezután karrierje legnagyobb slágerét egy másik filmtémával érte el, Lionel Richie-vel duettezve az “Endless Love”-on (1981. június). Ez volt az utolsó nagy slágere a Motownnál; több mint 20 év után átigazolt az RCA-hoz. Azonnal egy milliós eladású albummal jutalmazták, amelynek címe a régi Frankie Lymon and the Teenagers sláger, a “Why Do Fools Fall in Love” átdolgozása volt, amely a következő Top Ten slágere lett. Az album tartalmazta a “Mirror, Mirror” című Top Ten slágert is.”
A Selyem Electric (1982 októbere) aranylemez lett, rajta a Michael Jackson által írt és producerelt “Muscles” című Top Ten slágerrel, a Swept Away (1984 szeptembere) pedig újabb sikeres album volt, rajta a “Missing You” című slágerrel, de Rossnak gondjai voltak a lemezeladással az 1980-as évek második felében. 1989-re visszatért a Motownhoz, és 1993-ban már inkább a popsztenderdek felé fordult, nevezetesen a Diana Ross Live című koncertlemezen: The Lady Sings…Jazz & Blues, Stolen Moments (1993. április).
A Motown 1993 októberében kiadta a Forever Diana című négy CD/kazettás retrospektív kiadványt, az énekesnő pedig 1994-ben megjelentette önéletrajzát. Egy évvel később következett a Take Me Higher, majd 1999-ben az Every Day Is a New Day című albummal tért vissza. A 2000-ben megjelent Gift of Love-ot a Supremes koncertkörútja népszerűsítette, bár sem Mary Wilson, sem Cindy Birdsong nem lépett fel – szerepüket Lynda Laurence és Scherrie Payne énekesnők vették át, akik közül egyikük sem lépett fel Ross-szal az együttes fénykorában.
2006-ban a Motown végre kiadta Ross elveszett Blue című albumát, amely eredetileg a Lady Sings the Blues folytatásának szánt standardek gyűjteménye. A 2007-es I Love You című albumon ismert szerelmes dalok új interpretációi szerepeltek. Abban az évben az előadóművészethez való hozzájárulását elismerték az éves Kennedy Center Honors-on, a BET pedig életműdíjjal tüntette ki. A következő évtizedben rendszeresen turnézott, és a Las Vegas-i The Venetianban is fellépett. Obama elnök 2016-ban az Elnöki Szabadság Érdeméremmel tüntette ki. Mindeközben a Motown egy maroknyi Ross-antológiát adott ki, a legjelentősebb a Diamond Diana: The Legacy Collection.
Nézd meg néhány kedvenc Diana Ross & The Supremes videóinkat
(kattints a bal felső sarokban lévő ikonra a lejátszási listáért)
Nézd meg néhány kedvenc Diana Ross szólóvideónkat
(kattints a bal felső sarokban lévő ikonra a lejátszási listáért)