HighveldSzerkesztés
A központi fennsík több, egymástól jól elkülönülő régióra oszlik (bár nagyon homályos határokkal), ami nagyrészt a Dél-Afrikában lehullott csapadék eloszlásából adódik: keleten nedves, nyugaton egyre szárazabb és szárazabb. A Központi-fennsík legcsapadékosabb és legtermékenyebb része a Highveld, amely a fennsík középső, keleti részét foglalja el. Általában 1500 – 2100 m tengerszint feletti magasságban fekszik, a legmagasabb a keleti hegyvonulat (Mpumalanga Drakensberg) peremén, és dél és nyugat felé lejtős. Déli határának gyakran az Orange folyót tekintik, ahonnan a fennsík folytatását Nagy Karoo néven ismerik, kivéve egy kis sávot Lesothótól délre, amelyet gyakran a Highveldbe sorolnak. Nyugaton a Highveld a Griqualand West száraz szavannájába torkollik, amelyen túl a Kalahári sivatag terül el. Ez a határ nagyon homályos. A Highveld tehát az egész Szabadállamot és a tőle északra fekvő tartományok egy szomszédos sávját foglalja magában. Évente 400-1200 mm csapadékot kap, és nagyrészt sík füves síkság. A terület nagy részét kereskedelmi célú mezőgazdaságnak szentelik, de itt található Dél-Afrika legnagyobb agglomerációja is, Gauteng tartomány, az aranybányászat központja. De a Highveldben fontos szénbányák is vannak, amelyek Dél-Afrika nagy villamosenergia-termelő erőműveihez kapcsolódnak.
A terület általában sík vagy enyhén hullámos. Ebből a síkságból csak néhány sziklás hegygerinc emelkedik ki: a Vredefort Dome, a Witwatersrand Ridge és a Magaliesberg Pretoriától északra, ahonnan a Highveld északra átadja helyét a Bushveldnek.
LowveldSzerkesztés
A Limpopo és Mpumalanga Drakensberg és az óceán közötti part menti sáv dél-afrikai részét a Limpopo folyó völgyével együtt Lowveldnek nevezik. Ezek a kb. 500 m tengerszint feletti magasság alatti síkságok alkotják Dél-Afrika északi határát Botswanával és Zimbabwéval, ahol egy 180 millió éves, megszakadt hasadékvölgy vágja be Dél-Afrika központi fennsíkját, és helyenként eltünteti a Nagy-szakadékot. A Limpopo és a Save folyók a közép-afrikai fennsíkról a Lowveldön keresztül a keletre fekvő Indiai-óceánba ömlenek. A Limpopo Lowveld dél felé, a Drakensberg hegyvonulattól keletre, Mpumalanga tartományon keresztül Mpumalanga tartományba és végül Szváziföld keleti részébe nyúlik. A Lowveldnek ezt a déli részét keleten Dél-Afrika Mozambikkal közös határa, nyugaton pedig a Drakensberg északkeleti része határolja. Ez a régió általában melegebb és kevésbé intenzíven művelt, mint a Highveld.
A Lowveldet régebben “lázas országnak” nevezték, mivel a szúnyogok által terjesztett malária szinte az egész területen endémiás volt. A 20. század közepe előtt a Lowveld a cecelégynek is otthont adott, amely az emberekre az álomkórt, az állatokra pedig a naganát terjeszti, különösen a Maputóból a Highveldbe és a Witwatersrand Aranymezőkre igyekvő utazók lovaira.
A Lowveld a nagyvadak magas koncentrációjáról ismert, beleértve a nagyobb állatokat, mint az afrikai elefánt, az orrszarvú, az afrikai bölény, a nagymacskák (oroszlánok, leopárdok és gepárdok), a síkvidéki zebrák és a legkülönbözőbb antilopok, míg a Lowveld lassú folyású patakjai és vizes élőhelyei a vízilovak és krokodilok menedékei. A madárvilág is elképesztően gazdag és változatos. Ez a vadvilág különösen a Kruger Nemzeti Parkban koncentrálódik, amely Mpumalanga és Limpopo tartományok keleti Lowveld területein található, szinte a teljes mozambiki határ mentén. De számos magán vadfarm és vadrezervátum található máshol is a Lowveldben.
BushveldSzerkesztés
A Lowveld részben átfedésben van a Bushveld néven ismert száraz szavanna ökorégióval, amelyet nyílt füves területek jellemeznek elszórt fákkal és bokrokkal. A tengerszint feletti magasság 600 méter és 900 méter között változik. A Bushveld a világ egyik legnagyobb és legismertebb rétegzett vulkáni ásványkomplexuma. A nagyjából 350 km x 150 km-es területet lefedő Bushveld kiterjedt platina- és krómlelőhelyekkel, valamint jelentős réz-, folypát-, arany-, nikkel- és vaskészletekkel rendelkezik.
A Bushveld északi pereme, ahol a síkságok magas fennsíkok és alacsony hegyláncok sorába emelkednek, a Lowveld déli peremét és a Limpopo folyó völgyét alkotják az északi tartományban. Ezek a hegyek közé tartozik a Waterberg és a Soutpansberg Range. A Soutpansberg-hegység elérheti az 1700 méteres magasságot, mielőtt a Limpopo folyó völgyébe és a Dél-Afrika és Zimbabwe közötti határra lejt. A Bushveldtől, Highveldtől és Lowveldtől nyugatra található a Kalahári-sivatag déli medencéje, amely Namíbiával és Botswanával határos 600 méter és 900 méter közötti magasságban.
KarooSzerkesztés
Dél-Afrika nyugati részét a Foki-havasok szárazföldi oldalán a Nagy-Karoo uralja, egy félsivatagi régió, amelyet a Nagy-szakadék a Felső-Karoo (1100-1600 m magasságban) és az Alsó-Karoo (600-800 m magasságban) részekre oszt. A Nagy-Karútól a Swartberg-hegység választja el a Kis-Karút.
Délnyugaton, a partvonallal párhuzamosan haladva, a Cape Fold Belt hegységei hegyvonulatok sorozatát alkotják, amelyek “L” alakban futnak egy észak-déli irányú és egy kelet-nyugati irányú sorozattal, a kettő találkozásával a Cape-félszigeten. Az észak-déli irányú, az Atlanti-óceán partvonalával párhuzamos hegyvonulatok közé tartozik a Cederberg és a Groot Winterhoek, amelyek csúcsainak magassága megközelíti a 2000 métert. A kelet-nyugati irányú, a déli partvonallal párhuzamos hegyvonulatok közé tartozik a Swartberg és a Langeberg, amelyek csúcsai meghaladják a 2200 métert. A Cape Fold Belt hegyei alkotják a Nagy-Karoo déli és nyugati határát. A Nagy-Karoo többi határa önkényes és rosszul meghatározott. Északon a Karoo a még szárazabb Bushmanlandbe megy át. Északkeleten az Orange-folyót gyakran tekintik a Karoo és a Highveld közötti határnak. Kelet felé a Karoo a Keleti Középföldek füves területeibe torkollik.
A Felső-Karoo Roggeveld régiójában található Sutherland városa, ahol a tél közepén akár -15 °C is lehet, és úgy tartják, hogy ez a leghidegebb lakott hely Dél-Afrikában.
A Kis-Karoo-t a Swartberg-hegység választja el a Nagy-Karoo-tól. Egy 290 km hosszú, keskeny (40-60 km széles) völgyben fekszik a Cape Fold-hegységben, északon a Swartberg-hegységgel, délen a Langeberg-Outeniqua-hegységgel. Ugyanolyan száraz, mint a Nagy-Karoo, kivéve a Swartberg lábánál, amelyet a hegyekből lezúduló patakok jól öntöznek. A Kis-Karoo a strucctenyésztés központja, különösen Oudtshoorn város környékén.
KwaZulu-NatalSzerkesztés
KwaZulu-Natal egy dél-afrikai tartomány, amely teljes egészében a nyugati és délnyugati határait alkotó Great Escarpment alatt fekszik. Ezért a dél-afrikai “parti öv” részét képezi, amely e régió nagy részén több mint 220 km széles. A régió három különböző földrajzi területre osztható. Az Indiai-óceán partja mentén húzódó alföldi régió délen rendkívül keskeny, a tartomány északi részén kiszélesedik, míg a középső Natal középső része egy hullámzó dombos, 1000 m magas fennsíkból áll, amely nyugat felé, a Great Escarpment lábánál 1500 m-re emelkedik. Az itt Drakensberg néven ismert Great Escarpment az északi Lebombo-hegységgel együtt alkotja a tartomány hegyvidéki régióit.
A tengerparti területeket jellemzően szubtrópusi sűrűsödések borítják, míg a folyóvölgyek mélyebb szakadékaiban és meredek lejtőin afromontán erdők találhatók. A középső területeket nedves gyepek borítják, elszigetelt afromontán erdőfoltokkal. Északon főként nedves szavannák találhatók, míg a Drakensberg régió többnyire alpesi füves területnek ad otthont.
A KwaZulu-Natal Drakensberg nagy része 2000 m magasan fekszik, de ahol Lesothóval határos, ott 3000 m fölé emelkedik. A Lebombo-hegység egy hosszú, keskeny, 700 m-nél nem sokkal magasabb hegyvonulat, amely Mozambik Dél-Afrikával és Szvázifölddel közös határán húzódik. Szváziföldtől a hegység délkeleti irányban mintegy 40 km hosszan folytatódik KwaZulu-Natalban.
A Drakensbergben számos folyó ered. Ezek meglehetősen mély völgyeket és esetenként szurdokokat vájtak KwaZulu-Natal tájába, ami a tartománynak nagyon dombos megjelenést kölcsönöz. A Durban és Pietermaritzburg közötti Ezer domb völgye különösen látványos. A legnagyobb folyó a Tugela, amelynek vizének egy részét a hegyvonulaton át a Highveldbe szivattyúzzák, hogy kiegészítsék Gauteng nagy ipari városainak vízellátását.
A tartományban gazdag biodiverzitású területek találhatók a legkülönbözőbb növény- és állatvilággal. Az iSimangaliso Wetland Parkot és az uKhahlamba Drakensberg Parkot az UNESCO a világörökség részévé nyilvánította. Az iSimangaliso Wetland Park, az uKhahlamba Drakensberg Parkkal és a Ndumóval együtt nemzetközi jelentőségű vizes élőhelyek a vándorló fajok számára, és Ramsari területekként vannak kijelölve. Dél-Afrika aláírta az 1971-es Ramsari Egyezményt, hogy megpróbálja megőrizni és védeni a fontos vizes élőhelyeket, mivel azok fontosak az élőhelyek és számos faj számára.
A régió változatos, mégis zöldellő éghajlata változatos, összetett domborzatának köszönhetően. Általában a partvidék szubtrópusi, a szárazföldi régiók télen fokozatosan hűvösebbé, nyáron viszont melegebbé válnak (kivéve a hegyvonulatot). A tengerparti Durban átlagos éves csapadékmennyisége 1010 mm. Nyáron (január-március) a déli átlaghőmérséklet 28 °C, a kora reggeli minimumhőmérséklet pedig átlagosan 21 °C. Télen (június-augusztus) az átlagos legmagasabb hőmérséklet 23 °C, a legalacsonyabb pedig 11 °C. Pietermaritzburgban a nyári hőmérsékletek hasonlóak a durbaniakhoz, télen azonban lényegesen hűvösebb van. A beljebb, a Tugela folyó völgyében fekvő Ladysmithben a hőmérséklet nyáron eléri a 30 °C-ot, de téli estéken fagypont alá is csökkenhet. A Drakensbergben télen erős havazás fordulhat elő, nyáron pedig a legmagasabb csúcsokon időnként enyhe havazás is előfordul. A tartomány északi részén található Zululand tengerparti régió trópusi éghajlatú, magas páratartalommal, amely számos cukornádfarmot támogat.
KwaZulu-Natal strandjai világszínvonalúak. A meleg tengerparti éghajlat miatt a látogatókat egész évben vonzzák. A látogatók egy része azonban az éves késő őszi vagy kora téli “szardíniafutásra” érkezik a Durbantól délre fekvő KwaZulu-Natal partvidékére. A “világ legnagyobb szardíniakikötőjeként” emlegetett szardíniafutás során szardíniák milliói vándorolnak az Afrika déli csücskétől délre fekvő ívóhelyeikről észak felé, a Keleti-fok partvidéke mentén KwaZulu-Natal felé. A szardíniák a parthoz közeli útvonalon haladnak, ami gyakran azt eredményezi, hogy sok halat mos ki a partra a víz. Az apró halakból álló hatalmas halraj akár több kilométer hosszan is elnyúlhat; ragadozók ezrei, köztük vadhalak, cápák, delfinek és tengeri madarak zsákmányolják. Általában a halrajok felbomlanak, és a halak eltűnnek a mélyebb vízben Durban környékén. A tudósok sok kérdésre nem tudtak választ adni ezzel a kivételes szezonális eseménnyel kapcsolatban.
BushmanlandSzerkesztés
Bushmanland egy száraz terület Namaqualandtól beljebb (lásd alább). Északi határa az Orange folyó, amelyen túl Namíbia fekszik. Délen a Nagy-Karoo északnyugati részébe torkollik. Nyugatra fekszik Griqualand West. A szárazság, a terméketlen talaj és az erősen sós talajvíz miatt valószínűleg ez Dél-Afrika leghátborzongatóbb területe. Az északkeleti Kalahári-sivataggal együtt itt a legváltozatosabb a csapadékmennyiség (az éves átlagtól való százalékos eltérés), és itt a legnagyobb a hőmérsékleti tartomány (a januári és a júliusi átlaghőmérséklet közötti különbség) Dél-Afrikában. Az élővilága azonban, mind az állat-, mind a növényvilág, bár gyér, tele van érdekességekkel. Bár a veld túl száraz ahhoz, hogy a Namaqualand nyugati partvidékéhez hasonlóan virágozzon, még ha van is némi tavaszi eső, ami megjelenik, az nagyon szokatlan és gyakran kísértetiesen szép.
Az Aggeneys Farmon, az N14-es autópálya közelében, Upington és Springbok között található Aggeneys Farmon 1977 óta egy cinkben, ólomban, rézben és ezüstben gazdag ércet bányásznak nagy termelékenységű nemesfém bányában. A közelben, keletre található Ghaamsberg nagyon nagy cinklelőhelyekkel rendelkezik, de az érc alacsony minőségű, és ezért jelenleg nem nyereséges a nagyüzemi bányászat számára.
Vaalputs, egy nukleáris hulladéktároló, amelyet Bushmanland és a Nagy-Karú északnyugati része között helyeztek el, és de facto természetvédelmi területként működik.
NamaqualandSzerkesztés
Ez a száraz vidék az észak-keleti part mentén.partvonala mentén (körülbelül a déli szélesség 31°-ától északra), részben a Nagy Sziklás-hegység felett, részben alatta. A régió átnyúlik Namíbiába, az Orange folyótól északra, ahol “Nagy Namaqualand” vagy “Namaland” néven ismert. Namaqualand dél-afrikai része “Kis Namaqualand” néven ismert, és az Észak-foki tartományhoz tartozik. A régió ritkán lakott, főként afrikaans nyelvű, nama és khoikhoi származású emberek lakják. Az eredeti nama és khoikhoi nyelvet csak néhány távoli területen beszélik. A fő gazdasági tevékenységek a bányászat és a halászat a part mentén.
A terület néhány kiemelkedőbb városa Springbok, amely a régió fővárosa, valamint Kleinzee és Koiingnaas, mindkettő a De Beers Diamond Mines tulajdonában lévő magán bányaváros. Ez a terület gazdag alluviális gyémántokban, amelyeket az Orange folyó rakott le a part mentén. Oranjemund egy másik bányászváros a part mentén, amely Namíbiában található, de nagyon is a határon. Ahogy a neve is mutatja, az Orange folyó torkolatánál fekszik, amely a Dél-Afrika és Namíbia közötti határt képezi. Alexander Bay városa a folyótorkolat túloldalán (azaz Dél-Afrikában) található, és az Ernest Oppenheimer híd köti össze Oranjemunddal. A folyót feljebb a folyón átívelő egyéb összeköttetések egy újra bevezetett ponton Sendelingsdriftnél a Richtersveld Nemzeti Parkban, valamint közúti hidak Vioolsdrifnél (a két ország közötti fő határátkelőnél) és a távoli Onseepkans határátkelőnél.
A dél-afrikai nyugati part ezen szakaszán élénk halászati ipar található, különösen Port Nollothban, amely egyben a Dél-Afrika belsejében élők egyik fő üdülővárosa is (e.pl. Gauteng), és Hondeklipbaai (vagy Dogstonebay), amelyet a városon kívül található nagy szikláról neveztek el így, amely, ha helyesen nézzük, homályosan úgy néz ki, mint egy ülő kutya.
A khoikhoi által viselt rézkarperecek felkeltették a Jan van Riebeeck által 1652-ben a Fokföldön létrehozott holland település holland tisztviselőinek érdeklődését. Ennek következtében több expedíciót indítottak a réz forrásának felkutatására. Az északi Namaqualandban, a “Rézhegységben” 1685-ben bányaaknát ástak, amely még ma is látható a Springboktól néhány kilométerre keletre található, használaton kívüli Carolusberg bánya közelében. A kereskedelmi célú bányászat azonban csak 1859-ben indult meg, és a következő 140 év során hatalmas mennyiségű ércet termeltek ki a térség 23 bányájából. Springbok és a környező városok (Nababeep és Okiep) voltak e bányászati tevékenység központjai. A 2000-es évek elején azonban az utolsó bányát is bezárták. Körülbelül 115 km-rel beljebb, Bushmanlandben (lásd fentebb) azonban 1977 óta egy új nagy bánya bányászik rezet, ólmot, cinket és ezüstöt a “Black Mountain” (eredetileg “Swartberg”) lelőhelyről Aggeneysben. Ezen a gránitban gazdag tájon több helyen (pl. Kamieskroon és Concordia közelében) nagy értékű gránitot bányásznak.
Namaqualand népszerű a helyi és a nemzetközi turisták körében kora tavasszal (augusztus-szeptember), amikor a virágzás idején rövid időre színes kaleidoszkópba borul ez az általában száraz terület. Ezt az időszakot Dél-Afrika-szerte a namaqualandi százszorszépszezonként ismerik, amikor a korábban kopár tájból narancssárga és fehér százszorszépek, valamint több száz más virágzó faj bújik elő. Little Namaqualand egy része, az úgynevezett Richtersveld nemzeti park és a világörökség része, míg a gyakran látogatott Namaqua Nemzeti Park és a Goegap Természetvédelmi Terület Kamieskroontól, illetve Springboktól rövid távolságra található.
Környező óceánokSzerkesztés
Dél-Afrika határának túlnyomó részét az óceán alkotja – vagy két óceán, amelyek a Nemzetközi Hidrográfiai Szervezet szerint hivatalosan az Agulhas-foknál, Afrika legdélebbi pontjánál találkoznak. Területéhez tartozik a Marion és a Prince Edward-szigetek, közel 2000 km-re délre Fokvárostól a szubantarktikus Indiai-óceánban.
A hideg Benguela áramlat egy ásványi anyagokban gazdag feláramlás, amely észak felé áramlik el a nyugati partvonal mentén, miután feljött az Atlanti-óceán hideg mélységeiből. Ezekben a termékeny vizekben planktonok nőnek, és nagyszámú halat, és így (a múltban) virágzó halászati ipart támogatnak. A túlhalászás azonban csökkentette ennek a halászati ágazatnak a jelentőségét mind a helyi, mind az ország gazdasága szempontjából. A keleti parton az észak-déli irányú Mozambik/Agulhas-áramlat meleg vizeket biztosít. Ez a két áramlat nagy hatással van az ország éghajlatára, a keleti tengerek gyors párolgása bőséges csapadékot biztosít, míg a Benguela áramlat megtartja nedvességét, hogy nyugaton sivatagi állapotokat okozzon.
A partvidék mentén több kisebb folyó is a tengerbe ömlik, de egyik sem hajózható, és egyik sem nyújt hasznos természetes kikötőt. Maga a partvonal, mivel meglehetősen sima, csak egy jó természetes kikötővel rendelkezik, a Fokvárostól északra fekvő Saldanha-öbölben. Az édesvíz hiánya azonban egészen a közelmúltig megakadályozta az állandó megtelepedést. A Natal-öböl a térképen jó természetes kikötőnek tűnik, de természetes állapotában apálykor száraz volt. Ennek ellenére ma már forgalmas kikötők vannak Fokvárosban, Port Elizabeth-ben, East Londonban, Durbanban a Natal-öbölben és Richards Bayben. A Saldanha-öböl ma fontos kikötő a Sishen-Saldanha vasútvonal végénél a belföldről származó vasérc exportja szempontjából.