Egy közeli barátom – nevezzük Jánosnak – nemrég felhívott, és tanácsot kért. Erős izomfájdalmakkal és fáradtsággal ébredt. Érthetően aggódott, hogy ez lehet a COVID-19, és megkérdezte, hogy menjen-e dolgozni, szaladjon-e el egy vizsgálatra, vagy maradjon otthon. Mivel nem voltak egyéb tünetei, például láz, köhögés vagy légszomj, nem tudta, mit tegyen. Természetesen ez lehet bármilyen más légúti fertőzés, például influenza vagy nátha, de mi van, ha ez a COVID-19? Mekkora a kockázata annak, hogy átviszi a vírust másokra?
Azért, hogy megértsük, mikor a COVID-19 vírussal fertőződnek meg leginkább a betegek, csapatunk tanulmányt végzett, amelyet nemrég publikáltak a The Lancet Microbe című folyóiratban.
Három dolgot vizsgáltunk: a vírusterhelést (hogyan változik a vírus mennyisége a szervezetben a fertőzés során), a vírusürítést (mennyi ideig üríti valaki a vírus genetikai anyagát, ami nem feltétlenül jelenti azt, hogy az illető fertőző), és az élő vírus izolálását (ami jobban jelzi egy személy fertőzőképességét, mivel az élő vírust izolálják és megvizsgálják, hogy képes-e szaporodni a laboratóriumban).
Megállapítottuk, hogy a vírusterhelés a betegség nagyon korai szakaszában, különösen a tünetek első napjától a tünetek ötödik napjáig – még az enyhe tünetekkel rendelkező személyeknél is – a torokban és az orrban (amelyről úgy gondolják, hogy az átvitel fő forrása) érte el a csúcspontját.
Azt is megállapítottuk, hogy a genetikai anyag még több hétig kimutatható a torokkenet- vagy székletmintákban. A tüneteket követő kilenc napon túl gyűjtött mintákban azonban nem találtunk élő vírust. Bár néhány embernél, különösen a súlyos betegségben szenvedőknél vagy a legyengült immunrendszerrel rendelkezőknél (mondjuk a kemoterápia miatt) előfordulhat hosszabb ideig tartó vírusürítés, az eredmények arra utalnak, hogy a SARS-CoV-2 vírussal fertőzöttek a tünetek megjelenése előtt néhány nappal és az azt követő öt napban a legvalószínűbb, hogy erősen fertőzőképesek.
Ehhez képest a Sars esetében a vírusterhelés 10-14 nappal, a Mers esetében pedig 7-10 nappal a tünetek megjelenése után tetőzik (a Sars és a Mers is koronavírusok által okozott betegség). Ez megmagyarázza, hogy miért sikerült hatékonyan csökkenteni e vírusok terjedését a tüneteket mutató személyek azonnali felkutatásával és izolálásával. Ez azt is megmagyarázza, hogy miért volt olyan nehéz megfékezni a COVID-19-et, mivel a betegség lefolyásának korai szakaszában nagyon gyorsan terjed.
A kontaktkövetési és modellezési tanulmányok azt is mutatják, hogy a tünetek megjelenését követő első öt napban a legmagasabb az átvitel. Egy nemrégiben készült tanulmány szerint a tünetek megjelenésétől számított körülbelül öt napon belül a legmagasabb a fertőzőképesség. Egy tajvani és egy brit kontaktkövetési tanulmány szerint a legtöbb kontakt személy akkor fertőződött meg, ha a tünetek jelentkezésétől számított öt napon belül érintkezett a fertőzött személlyel.
Mire a legtöbb ember megkapja a vizsgálati eredményt, már túl lehet a legfertőzőképesebb időszakon. Ez a korai vírusterhelés-csúcs azt sugallja, hogy a továbbterjedés megelőzése érdekében a COVID-19-ben szenvedő személynek a tünetek jelentkezésekor azonnal önizolálnia kell magát, anélkül, hogy megvárná a teszteredményt.
John azonnal önizolálta magát, és felhívott mindenkit, akivel az előző napokban kapcsolatba került. Másnap enyhe lázzal ébredt. Nem tudott azonnal vizsgálatot végezni, de egy későbbi időpontra tudott időpontot szerezni. Az eredmények a tünetei ötödik napjára rendelkezésre álltak. A tesztje pozitív lett COVID-ra.
Szerencsére Johnnak sikerült önizolálnia magát a legfertőzőbb időszak alatt, és a kapcsolatai azonnal karanténba kerültek.
John abban a szerencsés helyzetben volt, hogy otthonról dolgozhatott, és továbbra is megkapta a fizetését. Egy brit felmérés szerint azonban csak minden ötödik ember képes az önizolációra. Az akadályok közé tartozik, hogy eltartott gyermekük van otthon, alacsony a jövedelmük, nagyobb anyagi nehézségeket élnek át a járvány idején, és kulcspozícióban dolgoznak, például ápolóként vagy tanárként.
A kormányok többet tehetnének a segítségnyújtásért
Hogyan segít a diagnózis, ha az élethelyzet nem teszi lehetővé az elszigetelődést, ha olyan munkát végez, amelyet nem lehet otthonról végezni, és a munkahely nem biztosít betegszabadságot? És hogyan segít a diagnózis, ha a családja az Ön jövedelmétől függ az alapvető szükségletek kielégítésében, vagy ha az ellátáshoz való hozzáférése a munkájához kötődik?
Ez rávilágít arra, hogy miért kell a COVID-19-ben szenvedő emberek támogatására összpontosítanunk, hogy a betegség lefolyásának korai szakaszában önizolálódhassanak. Íme négy módja annak, hogy segítsük az embereket az önizolációban:
- Jövedelemcsökkentés, hogy elkerüljük az indokolatlan munkakényszert betegség esetén (az Egyesült Királyságban a fizetés 29%-át fedezi a táppénz).
- Hátrányos helyzetű közösségek, különösen a zsúfolt házakban élők és a kiszolgáltatott emberekkel együtt élők lakhatása, ahogyan azt az Egyesült Államokban, Vermontban sikeresen megvalósították.
- Az önizolálódó embereket támogató szolgáltatások, ahogyan azt New Yorkban és számos délkelet-ázsiai országban teszik.
- Az egészségügyi ellátáshoz való hozzáférés akadályainak megszüntetése és az izolációs időszakok rövidítésének megfontolása – öt-hét nappal a tünetek kezdete után. Ez lefedhetné a legfertőzőbb időszakot, és javíthatná az emberek képességét az izoláció betartására. Szeptemberben Franciaország hét napra csökkentette az izolációs időszakot a megbetegedések esetén, Németország pedig fontolgatja, hogy öt napra rövidíti azt. Az izoláció lerövidítéséből származó előnyök bőven ellensúlyozhatják a közösséget fenyegető kockázatokat.
Az ilyen intézkedések bevezetésével sokkal jobb helyzetben lehetünk a világjárvány legyőzéséhez.