COLORADO SPRINGS – A kiszáradt téli füvön legelésző csorda egy hófoltos mezőn zizegni kezdett. A pronghornok egymás után pásztázták a horizontot, egy külvárosi tájat, réteges háztetőkkel, két kutyát sétáltató nővel és egy új, kőből épült általános iskolával.
Aztán elszaladtak, barnásbarna és fehér színű folyóként száguldottak át a hótorlaszokon, és átvágtak az utcán, megállítva a forgalmat mindkét irányban.
A mintegy 30 antilop – a szarvasbikák szarvakkal és fekete pofafoltokkal, az őzgidák pedig az őzgidák közelében ragadtak – ismét letelepedtek az út másik oldalán lévő nyílt területen, egy felszántott földes területen, amely már nem sokáig marad üresen. A földbe tűzött hirdetőtáblák hirdetik, hogy mi jön hamarosan: “házak 300 000 dollártól.”
A coloradói pronghornok robusztus állománya a vadgazdálkodás sikertörténete. Az antilopok, amelyek száma az 1940-es években még csak 5000 körül volt, ma már több mint 85 000 egyedet számlálnak az államban. Csak 2004 óta 20 ezerrel nőtt a számuk.
Az egzotikus, szinte gazellára emlékeztető, fehér farú és fehér hasú állat, amely a világon az egyetlen olyan állat, amely minden évben úgy hullatja szarvát, mintha agancs lenne, virágzik. De mi történik, ha a legelőiket elnyelik az új lakóparkok, ha a városok egyre jobban benyomulnak a szabad területekre?
A konfliktus sehol sem nyilvánul meg jobban, mint Colorado Springsben, ahol a város egyre északabbra és keletebbre terjeszkedik. Csordák legelésznek a bivalyfüvön a lakónegyedek között, és alszanak a repülőtér közelében lévő, yukkával tarkított kis völgyekben.
A Colorado Parks and Wildlife regionális irodája rendszeresen kap hívásokat aggódó lakosoktól, akik szerint a pronghornok csapdába estek a kerítéssorok miatt – a pronghornok tudnak ugrani, de nem szeretnek, inkább a kerítések alá kúsznak.
Néhányukat elütik az autók, különösen az U.S. 24-es út egy szakaszán, amely kelet felé, Falcon felé halad. Egy bak nemrég a repülőtér bejáratánál a középső úttesten állt. A helyi újságnak szerkesztői leveleket küldtek arról, hogy a fejlődés elpusztítja az élőhelyüket, és csapdába ejti őket a városban. Kérdezik, hogy a várostervezők nyitva tudnának-e tartani egy folyosót, hogy az antilopok vándorolhassanak?
A vadgazdálkodók egy ismételt kéréssel válaszolnak a háztulajdonosoknak és a fejlesztőknek: emeljék fel a kerítéseket. Vagy távolítsák el, vagy emeljék meg az alsó lépcsőfokot, hogy az állatok könnyebben át tudjanak kúszni alatta, és ne használjanak szögesdrótot, mondják nekik.
Nem ritka, hogy a szögesdrótnak köszönhetően letépik a szőrüket a hátukról. A vadgazdálkodók élénk színű szalaggal jelölik a kerítéseket, hogy megmutassák a pronghornoknak, hol tudnak könnyen átmászni alatta, és az állatok megjegyzik a helyet.
A pronghornok “eléggé hozzászoktak a forgalomhoz”, és a vadvédelmi tisztviselők figyelik őket a fejlesztés előrehaladtával, mondta Brian Dreher, a Colorado Parks and Wildlife Colorado Springs-i irodájának vezető vadbiológusa.
Az állatok nincsenek “csapdában”, annak ellenére, ahogyan ez kinéz, mondta Dreher. A pronghornok mérföldeket tudnak vándorolni – és fognak is, ha elfogy a táplálékuk. A vadbiológusok ezt azért tudják, mert rádiónyakörvvel követték az állatokat, és megállapították, hogy legalább néhány csorda a Pueblo-El Paso megyehatár közelében telel, de az El Paso-Douglas megyehatár közelében telel.
“Nem fognak a mezőn állni és éhen halni” – mondta Bill Vogrin, a vadvédelmi hivatal délkeleti régiójának sajtószóvivője.
Colorado pronghorncsordái főként Utahból és Wyomingból vándoroltak, némi segítséggel az 1930-as és 40-es években éhes bányászok és más szívós lakosok által.
1936 telén a pronghornok átkeltek a befagyott Yampa folyón Wyomingból a Colorado messzi északnyugati részén fekvő Moffat megyébe. A vadgazdálkodók kerítést húztak le, hogy beengedjék őket, majd vissza is húzták, hogy visszatartsák őket – olvasható a “Colorado’s Wildlife Story” című könyvben, a vadvédelmi osztály által kiadott könyvben.
A következő években a vadgazdálkodók elkezdték az antilopok áttelepítését Colorado más részeire.
Az első “élő antilop befogására” 1941-ben került sor, amikor a tisztviselők azon a télen 72 pronghorn szarvast fogtak be úgy, hogy egy karámba terelték őket és hálót használtak. A tisztviselők először egyenként dobozolták be az állatokat az utazáshoz, de a könyv szerint az antilopok halálra fagytak. Ezután megtanulták, hogy úgy szállítsák őket, mint a szarvasmarhákat, fedett teherautóba terelve és a wyomingi határtól messzire hajtva.
A legutóbbi antilopbefogásra és áttelepítésre 2010-ben került sor, amikor a vadgazdálkodók Colorado délkeleti részéből a Gunnison-medencébe vitték az állatokat, mivel 2006-2007-ben egy különösen kemény tél sok antilopot pusztított el ott. Az állatok egy részét Grand Junction közelében telepítették át, hogy növeljék a Mesa megyei állományt.
Egy helikopter terelte az állatokat egy tölcsér alakú kerítéssorba, amely egy hálóból készült cirkuszi sátorra emlékeztető csapdára szűkült. Az állatokat lenyugtatták, hogy megnyugtassák őket, majd teherautókra terelték őket, amelyek a korábbi évekhez hasonlóan új prérikre szállították őket.
A vadgazdálkodók tavaly egy merevszárnyú repülőgépről 21 350 antilopot számoltak meg államszerte, ami becsléseik szerint a korábbi légi felmérések alapján az állam állományának körülbelül egynegyede. Dreher és más vadvédelmi tisztviselők egy diktafonba beszélve hívták ki őket, amint meglátták őket, hogy később összeszámolhassák a nap végeredményét: “őz, őz, bak, őz, őz, őz…”
“Ez egy elég figyelemre méltó történet a helyreállásról” – mondta Dreher. “Király belegondolni, hogy nem is olyan sok évvel ezelőtt még majdnem egy sem volt. A mostani paradigmaváltás az, hogy hogyan kezeljük a túl sok egyedet?”
A vadászok mellett a pronghorn ragadozói a prérifarkasok és az aranysasok, amelyek lecsaphatnak és felkaphatnak egy őzet. Ritkán előfordul, hogy egy hegyi oroszlán végez egy pronghornnal, de ez szokatlan, mert az oroszlánok általában az erdő fedezékében maradnak, míg a pronghorn a nyílt prérit kedveli. Fő túlélési képességük a gyors futás, ami a nyílt terepen jobban működik.”
Az állam vadászattal kezeli a populációjukat. 2018-ban Colorado 26 500 engedélyt adott ki pronghorn vadászatra. Több mint 11 000 pronghorn vadászatot végeztek 2017-ben, a legutolsó évben, amikor ez a szám rendelkezésre állt.
“Sok boldog vadászt és sok teli fagyasztót csináltunk” – mondta Dreher, aki az elmúlt szezonban Wyomingban saját antilopot szerzett és kolbászt csinált belőle, és akinek irodája falain jávorszarvasok, hegyi kecskék és szarvasok szerelt feje látható.
A pronghorn lenyűgözi, leírja, hogy az állatnak üreges szőrszálai vannak a jobb szigetelés érdekében, és hogy a fehér szőrből álló farka hogyan lobog fel a veszély jelzésére. Dreher a múlt héten a vadvédelmi részleg dzsipjéből, lehúzott ablakokkal, bemutatta, hogy a pronghornok milyen zümmögő hangot adnak ki az orrukon keresztül, hogy figyelmeztessék a többieket, véletlenül megijesztve ezzel a közelben lévő pronghornokat.
Az “antilop” – magyarázza Dreher – a pronghorn szleng kifejezés, mivel a valódi antilopok csak Afrikában élnek.
Lovena Kiser azon Colorado Springs-i lakosok közé tartozik, akik többször is felhívták a parkokat és a vadvilágot a pronghorn miatt aggódva. “Biztos vagyok benne, hogy valakinek a nyilvántartásában úgy szerepelek, mint az “őrült antilop nő”” – mondta. “De nem tudom jó lelkiismerettel nézni, hogy kiirtják őket.”
Kiser Colorado Springs északkeleti részén, a Fekete-erdő közelében él, egy olyan házban, amely 1962 óta a családja tulajdonában van. Amikor kislány volt, a pronghorncsordák, amelyek a körülötte lévő mezőkön legeltek és holdfényben vándoroltak, sokkal nagyobbak voltak, több százan voltak, nem pedig 20-30-an, mint manapság, mondta.
A 11 hektárnyi területe körül felbukkanó lakótelepek egykor működő farmok voltak, köztük a régi Wolf Ranch, amelyet most házak számára parcelláztak fel. Kiser tavalyelőtt nyáron rémülten nézte végig, ahogy egy pronghorncsorda pánikba esett, miután a kutyái megijesztették őket. Az állatok eszeveszetten járkáltak a kerítés vonalán, majd átugrottak a Black Forest Road járdájára, megállították a forgalmat, és csúszkáltak a csúszós patáikon.
Egy másik napon végignézte, ahogy egy őzike az úttól alig 40 méterre ikerszülőket hozott világra.
“Régen kint voltunk a vidéken” – mondta az otthonából, a városhatárral szemben lévő útról. “Ahogy a fejlődés elkezdett teret nyerni, a természetes vándorlási útvonalukat szó szerint elvágták. Régen a teliholdat használták gyülekező hívásként.”
Kiser szeretné, ha a fejlesztők meghagynának egy vándorlási folyosót, hogy az antilopok könnyebben tudjanak keletre menni. “Tudom, hogy a városnak nincs hova menni, csak északra és keletre, ezt megértem” – mondta. “De ez a vadon élő állatok kárára történik. A rókák eltűntek. A mosómedvéknek annyi. A borzok eltűntek. Őszintén szólva, még a mezei egerek is eltűntek.”
A vadvédelmi osztály Vogrin megjegyzi, hogy ez ugyanaz a konfliktus, amely minden évben fokozódik egész Coloradóban – a vadvilággal, az erdőtüzekkel és általában a természettel, ahogy az emberi fejlődés benyúlik az erdőkbe és az állatok élőhelyére. Az emberek, akik először éltek ott, be akarják zárni maguk mögött az ajtót, hogy maradjon némi préri a vadon élő állatoknak.
“Ez Colorado története” – mondta.
Még több a The Colorado Sunból
- Rendőrség:
- A coloradói törvényhozás erőfeszítéseket tesz a szennyező vállalatok toxikus kibocsátásának szigorúbb ellenőrzésére
- Az arvadai fegyverbolt azt állítja, hogy háttérellenőrzés után adott el lőfegyvert a Boulder King Soopers lövöldözés gyanúsítottjának
- A denveri Dominion Voting 1 dollárra perli a Fox Newst.6B over 2020 election claims
- Coronavírus visszavetette a coloradói iskolákat, amelyek már most is küzdenek a diákok teljesítményének javításáért