Évek óta senki sem látta Willy Wonkát – vagy az ő csodálatos csokoládégyárát. Amikor bejelenti, hogy meghívja a csokoládétáblák csomagolásába rejtett öt Aranyjegy nyerteseit, hogy látogassák meg a gyárát, az egész világ ezekre a jegyekre vadászik!
A Charlie és a csokoládégyár Roald Dahl talán legismertebb története. Charlie Bucket, az öt aranyjegy, az umpa-lumpák és a csodálatos Willy Wonka úr története 1964-es megjelenése óta szilárdan beivódott a kultúránkba. Óvatos becslések szerint az eredeti könyvből világszerte több mint 20 millió példányt adtak el; ma már 55 nyelven kapható.
Roald Dahl 1961-ben kezdett el dolgozni a Charlie és a csokoládégyáron, nem sokkal azután, hogy befejezte a James és az óriásbarackot, de a mű eredete egészen Roald saját gyermekkoráig vezethető vissza. A Boyban elmeséli, hogy angliai iskolai tanulmányai során őt és Repton diáktársait “kóstolótesztelőként” alkalmazták egy csokoládégyártó cégnél – úgy tűnik, ez indította el a csokoládégyárakról és a csokoládétermek kitalálásáról való gondolkodását, jóval azelőtt, hogy Wonka úr megjelent volna a színen. Amikor azonban a Charlie és a csokoládégyár megírására került sor, a történet több vázlaton is átment – Charlie például először csak egy volt a tíz gyerek közül, aki beléphetett a gyárba. Roald háromszor-négyszer is átdolgozta, mígnem 1964-ben megjelent a ma ismert történet.
A megjelenése óta a Charlie és a csokoládégyár, amelyet Roald a fiának, Theónak dedikált, minden idők egyik legmaradandóbb gyerekkönyvének bizonyult. A történet a világ minden szegletébe eljutott, és még egy valódi Willy Wonkát is felszínre hozott, aki 1971-ben – abban az évben, amikor a könyv első filmadaptációja megjelent – levelet küldött Roaldnak.
Roald írta a forgatókönyvet a Willy Wonka és a csokoládégyár filmváltozatához, amelynek főszerepében Gene Wilder játszotta Willy Wonkát. Ez a folyamat némi nehézségekkel járt, de a film később klasszikussá vált, a történet számos kulcselemének mára már ikonikussá vált ábrázolásával, az Aranyjegyektől az Örökkévalóságos Gobstopperekig. 2005-ben, 15 évvel Roald halála után a neves filmrendező, Tim Burton megjelentette a könyv saját adaptációját. Az ő Charlie és a csokoládégyárában Johnny Depp alakította Willy Wonkát. 2010-ben St. Louisban (Missouri, USA) mutatták be a The Golden Ticket (Az aranyjegy) című, a történet alapján készült operát, amelyet Peter Ash komponált Donald Sturrock librettójával. 2013-ban pedig új zenés produkció nyílt a londoni West Enden, Sam Mendes rendezésében és Douglas Hodge főszereplésével, mint Wonka úr.
2014-ben ünnepli a Charlie és a csokoládégyár 50. évfordulóját. A különleges alkalomra tervezett számos esemény részeként Lucy Mangan író 2014 szeptemberében megjelenő új könyvében, amely mindannyiunkat beavat a Csokoládégyárba, azt veszi górcső alá, hogyan vált Charlie története maga is történetté.