A modern rodeók az Egyesült Államokban szigorúan szabályozottak, és az állatkínzással kapcsolatos vádakra válaszul számos olyan szabályt vezettek be, amelyek a rodeó állatállományának kezelését szabályozzák.
Az állatokkal való bánásmódra vonatkozó vádakra számos szabály bevezetésével reagáltak. A PRCA-nak 60 szabálya van, amelyek kifejezetten a rodeóállatok megfelelő gondozását és bánásmódját szabályozzák; ezeket az irányelveket minden rodeó résztvevőnek be kell tartania a jóváhagyott rodeókon. 1994-ben 28 szankcionált rodeón végeztek felmérést független állatorvosok a helyszínen. A 33 991 állatfuttatás áttekintése során 16 állat sérülését dokumentálták, ami 0,047 százalék, azaz kevesebb, mint az egy százalék ötszázad része, azaz 2000 állatból egy. Egy ausztráliai rodeóállatokról készült tanulmány hasonló sérülési arányt állapított meg. Az alapvető sérülések aránya 0,072 százalék volt, vagyis minden 1405-ből egy, az állatorvosi ellátást igénylő sérülések aránya 0,036 százalék, vagyis minden 2810 alkalommal, amikor az állatot használták, egy sérülés történt, és a vizsgálatban a szállítás, a yardozás és a verseny egyaránt szerepelt. Egy későbbi PRCA-felmérés, amely 198 rodeóelőadáson és 73 “laza” szakaszon 60 971 állat előadását vizsgálta, azt mutatta, hogy 27 állat sérült meg, ami szintén körülbelül az 1 százalék ötszázad része – 0,0004. Az USA-ban azonban továbbra is fennállnak a kegyetlenséggel kapcsolatos vádak. A PRCA elismeri, hogy az összes rodeónak csak körülbelül 30 százalékát szentesíti, míg további 50 százalékát más szervezetek szentesítették, 20 százalékát pedig egyáltalán nem szentesítették. Számos állatvédő szervezet nyilvántartást vezet a balesetekről és az esetleges állatkínzással kapcsolatos incidensekről. Állításaik alátámasztására különböző konkrét sérülési esetekre hivatkoznak, és rámutatnak a hosszú távú összeomlás példáira is, valamint beszámolnak a profi rodeó perifériáján megrendezett, nem rodeós eseményeken, például a chuckwagon-versenyeken és az “öngyilkos futamokon” elszenvedett sérülésekről és halálesetekről. Bár az állatok sérülési arányára vonatkozó tényleges statisztikák tekintetében úgy tűnik, hogy az 1994-es tanulmánynál nem léteznek újabb független tanulmányok az állatok rodeókban való sérüléséről, a PETA-hoz hasonló csoportok anekdotikus jelentéseket gyűjtenek, például egy 2010-es coloradói rodeóról szólót, amely szerint tizenegy állat sérülése történt, amelyek közül kettő halálos volt.
Az állatok elég egészségesek ahhoz, hogy továbbra is részt vegyenek a rodeókon, gazdasági ösztönzők is vannak. A bakló lovakat és bikákat költséges pótolni: egy kipróbált bakló lovat 8000-10 000 dollárért lehet eladni, így a “durva állomány” olyan befektetés, amelyet érdemes gondozni és hosszú évekig egészségesen tartani. Az egészségügyi előírások az államhatárokat átlépő lovak oltását és vérvizsgálatát is előírják. Egy sérült állat nem fog jól buckázni, és ezért a cowboy nem tud magas pontszámot elérni a lovaglásáért, ezért a beteg vagy sérült állatokat nem futtatják át a csúszdákon, hanem megfelelő állatorvosi ellátásban részesülnek, hogy visszanyerhessék megszokott erejüket és erejüket. A PRCA szabályzata megköveteli, hogy minden rodeón állatorvosok álljanak rendelkezésre, hogy szükség szerint ellássák mind a buckaállatokat, mind a többi állatot. A PRCA megköveteli, hogy minden jóváhagyott rodeón legyen állatorvos.
Az aktivisták aggodalmukat fejezik ki amiatt is, hogy sok rodeóló lóhúsként végzi életét. Míg az igaz, hogy néhány nyersállatot lóhúsként vágnak le hasznos pályafutásuk végén, más baklovakat rodeós hasznosságuk végén nyugdíjaznak, és hagyják, hogy öregkorukig éljenek. A lóvágás kérdése minden lovas szakágat érint, és nem korlátozódik kizárólag a rodeóiparra. Bármely nem kívánt ló juthat erre a sorsra, beleértve a versenylovakat, a bemutató lovakat vagy akár a háztáji legelőn tartott háziállatokat is.
Az évek során néhány állam szabályozást vezetett be a rodeókban használt bizonyos technikákra és eszközökre vonatkozóan. 2000-ben Kalifornia lett az első állam, amely megtiltotta a marhacsapdák használatát a karámban lévő állatokon. Pittsburgh városa megtiltotta az oldalpántok, valamint az ostorok vagy sokkoló eszközök, a drótkötések és az élesített vagy rögzített sarkantyúk vagy evezők használatát a rodeókon vagy a rodeóhoz kapcsolódó rendezvényeken. Néhány más város és állam hasonló tilalmakat fogadott el. A PRCA irányelvei szerint az elektromos rudak nem adhatnak erősebb áramütést, mint amit két D-elemmel lehet előállítani. A pálcák addig engedélyezettek, amíg a helyzet megkívánja az emberek vagy az állatok védelme érdekében.
Flank heveder vitaSzerkesztés
A “flank heveder” (vagy “bucking heveder”) arra szolgál, hogy a lovat arra ösztönözze, hogy egyenesebben és magasabbra rúgjon ki, amikor buckázik. Az oldalszíj körülbelül 4 hüvelyk széles, báránybőrrel vagy neoprénnel borított, és a has legszélesebb része mögött rögzül. A lónak fájdalmat okozó szárnypántokat a rodeószabályok nem engedélyezik az Egyesült Államokban.
A buckaszíjnak azonban ösztönzőnek kell lennie, nem pedig ösztökélőnek, különben a ló gyorsan besavanyodik és megtagadja a munkát. A fájdalomtól szenvedő ló mogorva lesz, és nem buckázik túl jól, és a nemi szervek sérülése anatómiailag lehetetlen, mivel a hátsó láb csülökízülete korlátozza, hogy milyen messze hátra lehet rögzíteni az oldalszíjat.
A PETA (People for the Ethical Treatment of Animals) szerint időnként csoroszlyákat és más irritáló anyagokat helyeznek az oldalszíj alá, és a helytelenül használt oldalszíjak nyílt sebeket és égési sérüléseket okozhatnak, ha a szőrt ledörzsölik és a bőr nyersen felhorzsolódik. Míg azonban az állítás mögött az az érv húzódik meg, hogy a fájdalom az, ami a lovat buckázásra készteti, a tényleges gyakorlatban az irritáló anyagok vagy a fájdalom általában akadályozza a lovat abban, hogy energikus és sportos módon buckázzon.