Tudjon meg mindent a braconid darazsakról.
Néhány évvel ezelőtt, amikor a feleségem 8 hónapos terhes volt, moziba mentünk, de nem voltunk nagyon válogatósak a választásunkban. Két órával később, miután megnéztük az eredeti Alien-t, azt mondta: “Ez nagy hiba volt. Hol volt Mary Poppins, amikor szükségünk lett volna rá?”
Ez a zsigeri reakció a más állatokban, köztük bennünk élő idegen “dolgok” gondolatára abból a hosszú emberi történelemből eredhet, hogy az ember olyanokkal él együtt, mint a galandféreg, orsóférgek és rüh. Vagy, a természeti világot analitikusan szemlélve, úgy is leírhatnánk, hogy ez egy nagy tápanyagátvitel egyik élőlényből a másikba. Ezen az egyszerű modellen belül korlátlan módja van annak, hogy az egyik szervezet anyagát egy másik szervezet kölcsönvegye vagy eltérítse. A braconidák minidarazsak megfelelnek ennek a profilnak; ők olyan rovarok, amelyek életciklusukat más élőlények testében lakva teljesítik.
A braconidák családja a Hymenoptera rendbe tartozik, amelybe más méhek és darazsak is tartoznak, de e család mind az 1700 észak-amerikai faja fullánk nélküli, és olyan kicsik, hogy nagyon oda kell figyelni, hogy észrevegyük őket. Lehetnek szinte láthatatlanok, 2-3 milliméter hosszúak, vagy valóságos óriások, 15 milliméteresek (kb. 5/8 hüvelyk). Az antennák általában észrevehetőek, és sok fajnál gyakori a látható petefészek (nem fullánk). A legtöbbjük fekete vagy barna, de néhányuknak van némi színük. A braconidák rövidek és zömökek – a has körülbelül ugyanolyan hosszú, mint a fej és a mellkas együttvéve. Más darazsaktól eltérően a braconidáknak nincs vékony “dereka”. Összetéveszthetők a kislegyekkel.
A különböző braconidák élősködnek a sereghernyókon, a keleti sáshernyókon, a kukoricabogarakon, a gyapotbogarakon, a lucernabogarakon, a búzaszárfűrészlegyeken és a Douglas-fenyő kéregbogarakon,hogy csak néhányat említsünk. A kertben és a gyümölcsösben ez az előnyös parazitizmus a levéltetveken, az áttelelő molyokon, a paradicsommolyokon, a kerti fonálférgeken és számos különböző hernyón, bogáron és légyen fordul elő.
A parazitizmus sokféle formában fordul elő. Egyes kifejlett braconid darazsak a gazdaszervezetbe vagy a gazdaszervezetre rakják petéiket. A keletkező lárvák elfogyasztják a gazdatestet, majd kikelnek, hogy máshol kifejletté váljanak. (A fenti képen látható fehér dudorok a szaruhernyón rovartojásnak tűnnek, de valójában gubók, amelyekből kifejlett mini darazsak kelnek ki.) Más braconidák, mint a levéltetvek parazitái, csak egy petét raknak levéltetű nimfánként, a betolakodó pedig befejezi ciklusát, és kifejlett egyedként kel ki. A sokféleség az ökoszisztémák erőssége, ezért nem kell meglepődnünk azon, hogy néhány szép és ártalmatlan (tous!) faj, mint például a fecskefarkú lepkék és a szúnyoglárvák lárvái, szintén a braconidák gazdái.