William “Billie” Thomas, Jr. (1931. március 12. – 1980. október 10.) amerikai gyermekszínész volt, akire leginkább Buckwheat karakterének megformálásáról emlékeznek az Our Gang (Kis Csibészek) rövidfilmekben 1934-től a sorozat 1944-es befejezéséig. A kaliforniai Los Angelesben született. Bár az általa alakított karaktert a későbbiekben gyakran vitatták, mert a “pickaninny” sztereotípia elemeit tartalmazta, Thomas mindig megvédte a sorozatban végzett munkáját, rámutatva, hogy Buckwheat és a többi fekete Our Gang gyerek egyenrangúként kezelték a fehér gyerekekkel a sorozatban.
Billie Thomas először az 1934-es Our Gang rövidfilmekben, a For Pete’s Sake!, Az első körözés és a Washee Ironee című filmekben tűnt fel háttérszereplőként. “Buckwheat” karaktere ebben az időben nő volt, akit a For Pete’s Sake! című rövidfilmben Matthew “Stymie” Beard, az Our Gang kölyök fiatalabbik húga, Carlena alakított, három másik rövidfilmben pedig Willie Mae Walton.
Thomas az 1935-ös Mama kis kalózában kezdett “Buckwheat”-ként szerepelni. Annak ellenére, hogy Thomas férfi volt, a Buckwheat karaktere nő maradt – az afroamerikai “pickaninny” sztereotípiájának Topsy-szerű képmásaként öltözött, meghajlított copfokkal, nagy, kézzel hordott pulóverrel és túlméretezett csizmával. Miután Stymie később, 1935-ben elhagyta a sorozatot, a Buckwheat karaktere lassan fiúvá változott, és először az 1936-os The Pinch Singer című filmben említik véglegesen “férfiként”. Ez hasonlít egy másik afroamerikai Our Gang-tag, Allen “Farina” Hoskins kezdeti kezeléséhez, aki a némafilmes és a korai hangosfilmes korszakban dolgozott a sorozatban.
A Buckwheat karakter nemének megváltozása ellenére Billie Thomas androgün jelmeze nem változott egészen addig, amíg meg nem jelent egy szökött rabszolgaként az 1936-os Our Gang játékfilmben, Spanky tábornokban. Ez az új jelmez – overall, csíkos ing, túlméretezett cipő és nagy, ápolatlan afro frizura – az 1936-os Fizess, ahogy kijössz című filmtől kezdve megmaradt a sorozatban.
Thomas 10 évig szerepelt az Our Gangben, egy kivételével az 1934-es Washee Ironee-től kezdve a sorozat 1944-es végéig minden rövidfilmben szerepelt. Az Our Gang első felében Thomas Buckwheat karaktere gyakran Eugene “Porky” Lee-vel alkotott egy “kisgyerek” csapatot, akik a “nagyok”, George “Spanky” McFarland és Carl “Alfalfa” Switzer ellen harcoltak (és gyakran túljártak az eszükön). Thomas kisgyerekként beszédhibás volt, akárcsak Lee, aki a forgatáson és azon kívül is Thomas barátja lett. A “Buckwheat” és a “Porky” figurák mindketten a közös zagyva párbeszédükről váltak ismertté, különösen a “O-tay!” jelmondatukról. amit eredetileg Porky mondott, de hamarosan mindkét karakter osztozott rajta.
Thomas a Banda tagja maradt, amikor a sorozat 1938-ban a Hal Roach stúdiótól a Metro-Goldwyn-Mayerhez került. Thomas volt az egyetlen Our Gang szereplő, aki mind az 52 MGM Our Gang rövidfilmben szerepelt, és ő volt az egyetlen, aki a Hal Roach-korszakból maradt a sorozatban annak 1944-es végéig. 1940-re Thomas kinőtte beszédhibáját, és mivel Lee-t Robert Blake váltotta fel, Thomas Buckwheat karakterét egy archetipikus fekete fiatalemberként írták meg. 12 éves volt, amikor 1943 novemberében elkészült az utolsó Our Gang-film, a Táncoló Rómeó. Thomas 1980. október 10-én halt meg szívrohamban Los Angeles-i lakásában, napra pontosan 46 évvel azután, hogy édesanyja elvitte őt meghallgatásra a Hal Roach stúdióba. Thomas a kaliforniai Inglewood Park temetőben nyugszik a kaliforniai Inglewoodban.