Béta-karotin és más karotinoidok mint antioxidánsok

A karotinoidok a növények által szintetizált természetes pigmentek, amelyek a különböző gyümölcsök és zöldségek élénk színéért felelősek. Az általunk fogyasztott élelmiszerekben több tucat karotinoid található, és e karotinoidok többsége antioxidáns hatású. A béta-karotint vizsgálták a legjobban, mivel a legtöbb országban ez a gyümölcsökben és zöldségekben leggyakrabban előforduló karotinoid. Az Egyesült Államokban azonban a paradicsomból származó likopint ma már körülbelül ugyanolyan mennyiségben fogyasztják, mint a béta-karotint. Az antioxidánsokat (beleértve a karotinoidokat is) a krónikus betegségek megelőzésére való képességük miatt vizsgálták. A béta-karotin és más karotinoidok in vitro és állati modellekben antioxidáns tulajdonságokkal rendelkeznek. A karotinoidok keverékei vagy más antioxidánsokkal (pl. E-vitamin) való társításuk növelheti a szabad gyökökkel szembeni aktivitásukat. A karotinoidok tanulmányozására az állatmodellek használata korlátozott, mivel a legtöbb állat a karotinoidokat nem az emberhez hasonlóan szívja fel vagy metabolizálja. Epidemiológiai vizsgálatok fordított kapcsolatot mutattak ki a különböző rákos megbetegedések jelenléte és az étrendi karotinoidok vagy a vér karotinoidszintje között. A nagy dózisú béta-karotin-kiegészítőket alkalmazó négy intervenciós vizsgálatból három azonban nem mutatott védőhatást a rák vagy a szív- és érrendszeri betegségek ellen. Inkább a magas kockázatú népesség (dohányosok és azbesztes munkások) esetében ezekben a beavatkozási vizsgálatokban a rákos és anginás esetek száma növekedett. Úgy tűnik, hogy a karotinoidok (beleértve a béta-karotint is) elősegíthetik az egészséget, ha étrendi szinten fogyasztják, de káros hatásúak lehetnek, ha nagy dózisban veszik be olyan személyek, akik dohányoznak vagy azbesztnek voltak kitéve. A folyamatban lévő és a jövőbeni vizsgálatok feladata lesz meghatározni azokat a populációkat, amelyek számára a karotinoidok előnyösek lehetnek, valamint a megfelelő dózisokat, a kezelés időtartamát, és azt, hogy a keverékek előnyösebbek-e, mint az egyes karotinoidok (pl. a béta-karotin).