Associated Press
WASHINGTON – A pénzügyi nehézségekkel küzdő U.S. Postal Service szerdán közölte, hogy leállítja a szombati postai kézbesítést, de a csomagokat továbbra is a hét hat napján kézbesíti, ami nyilvánvalóan a kényelmetlenné vált kongresszus megkerülése.
A szolgálat arra számít, hogy a szombati postai küldemények csökkentése az augusztusi héten kezdődik. A posta főigazgatója és vezérigazgatója, Patrick R. Donahoe szerint ez évente mintegy 2 milliárd dollár megtakarítást jelent.
“A pénzügyi helyzetünk sürgős” – mondta Donahoe egy sajtótájékoztatón.
A lépés a hivatal egyik erősségét emeli ki – a csomagkézbesítés 2010 óta 14 százalékkal nőtt, mondják a tisztviselők, míg a levelek és más levelek kézbesítése az e-mail és más internetes szolgáltatások növekvő használatával csökkent.
Az új terv szerint a postai küldeményeket csak hétfőtől péntekig kézbesítenék az otthonokba és a vállalkozásokhoz, de szombatonként továbbra is kézbesítenék a postafiókokba. A jelenleg szombatonként nyitva tartó postahivatalok továbbra is szombatonként tartanának nyitva.
A posta az elmúlt években többször is szorgalmazta, hogy a levelek és csomagok ötnapos kézbesítési rendjére térjenek át – és többször, de sikertelenül fordult a kongresszushoz, hogy hagyja jóvá a váltást. Bár a szolgálat független ügynökség, napi működésére nem kap adóforintokat, de a kongresszus ellenőrzése alatt áll.
A kongresszus az előirányzati törvényjavaslatába belefoglalta az ötnapos kézbesítés tilalmát. De mivel a szövetségi kormány most egy ideiglenes kiadási intézkedés, nem pedig egy előirányzati törvény alapján működik, Donahoe szerint az ügynökség értelmezése szerint a változtatást maga végezheti el.
“Ez nem olyan, mint egy “kapás” vagy bármi ilyesmi” – mondta. Az ügynökség lényegében azt kéri a kongresszustól, hogy ne írja elő újra a tilalmat, amikor a kiadási intézkedés március 27-én lejár, és azt mondta, hogy együtt fog működni a kongresszussal a kérdésben.
Az ügynökség egyértelműen úgy gondolja, hogy az amerikai közvélemény többségét maga mellé állította a változtatással kapcsolatban.
A Postai Szolgálat piackutatása és más kutatások azt mutatták, hogy 10-ből közel 7 amerikai támogatja az ötnapos kézbesítésre való átállást, mint a Postai Szolgálat költségcsökkentési lehetőségét, mondta az ügynökség.
“A Postai Szolgálat egy fontos új megközelítést terjeszt elő a kézbesítés terén, amely tükrözi a csomagüzletágunk erős növekedését és reagál az amerikaiak változó postai szokásaiból eredő pénzügyi realitásokra”, mondta Donahoe. “Ezt a megközelítést úgy dolgoztuk ki, hogy együttműködtünk ügyfeleinkkel, hogy megértsük kézbesítési igényeiket, és kreatív módokat találtunk arra, hogy jelentős költségmegtakarításokat érjünk el.”
A levélkihordók országos szövetségének elnöke, Fredric Rolando szerint azonban a szombati postai kézbesítés megszüntetése “katasztrofális ötlet, amely mélységesen negatív hatással lenne a Postai Szolgálatra és ügyfelek millióira”, különösen a vállalkozásokra, vidéki közösségekre, idősekre, fogyatékkal élőkre és másokra, akik a kereskedelemben és a kommunikációban a szombati kézbesítéstől függnek.
Azt mondta, hogy Donahoe manővere a változtatásra “semmibe veszi a Kongresszus akaratát, amelyet az elmúlt 30 évben évente kifejezett a hatnapos kézbesítést előíró jogszabályokban.”
A House Oversight and Government Reform Committee elnöke, Darrell Issa, R-Calif, és a szenátus belbiztonsági és kormányzati ügyekért felelős rangidős tagja, Tom Coburn M.D., R-Okla, közös nyilatkozatban közölték, hogy levelet küldtek a képviselőház és a szenátus vezetőinek, amelyben támogatják a szombati postázás megszüntetését.
Azt mondták, hogy ez “józan ész szerinti reform”
Mások egyetértettek azzal, hogy a Postának nincs sok választása.
“Ha az Egyesült Államok Kongresszusa nem hajlandó lépéseket tenni az amerikai posta megmentése érdekében, akkor a Postának magának kell lépnie”, mondta James S. O’Rourke, a Notre Dame-i Egyetem menedzsmentprofesszora.
Mondta, hogy más intézkedésekre is szükség lesz, például a kisebb vidéki postahivatalok bezárására és az alkalmazottak egészségügyi és nyugdíjköltségeinek átalakítására.
“Nem világos, hogy az USPS-nek van-e törvényhozói felhatalmazása arra, hogy ilyen intézkedéseket tegyen egyedül, de az alternatíva a status quo, amíg teljesen ki nem éhezik a pénzből” – mondta O’Rourke egy nyilatkozatában.
A postai szolgálat szerdán, több mint hat hónappal az átállás előtt tette meg a bejelentést, hogy időt adjon a lakossági és üzleti ügyfeleknek a tervezésre és az alkalmazkodásra, mondták a tisztviselők.
Donahoe szerint a változás az alkalmazottak áthelyezésének és a lemorzsolódás kombinációját jelenti, és a teljes megvalósítás után várhatóan évente körülbelül 2 milliárd dollár költségmegtakarítást eredményez.
A hivatal novemberben rekordösszegű, 15,9 milliárd dolláros éves veszteségről számolt be a tavalyi költségvetési évről, és 2013-ra még nagyobb veszteséget prognosztizált, egy viharos év lezárásaként, amelyben a csőd elkerülése érdekében kénytelen volt nem teljesíteni a nyugdíjasok egészségügyi juttatásainak milliárdos előlegeit.
A szeptember 30-án zárult pénzügyi év pénzügyi vesztesége több mint háromszorosa volt az előző évi 5,1 milliárd dolláros veszteségnek. Miután elérte hitelfelvételi határát, a postai ügynökség kevés készpénzzel működik.
Az ügynökség legnagyobb problémája – és a 2012-es vörös tinta nagy része – nem a postai forgalom csökkenése, hanem a jövőbeli nyugdíjasok egészségügyi juttatásainak növekvő kötelező költségei miatt volt, amelyek 11,1 milliárd dollárt tettek ki a veszteségekből. E nélkül és más kapcsolódó bérköltségek nélkül a postaügynökség 2,4 milliárd dolláros működési veszteséget szenvedett el, ami alacsonyabb az előző évinél.
Az egészségügyi kifizetések a Kongresszus által 2006-ban előírt követelmény, hogy a posta 55 milliárd dollárt tegyen félre egy számlán a nyugdíjasok jövőbeli egészségügyi költségeinek fedezésére. Az elképzelés szerint 10 éven keresztül évente 5,5 milliárd dollárt kellett volna befizetni a számlára. Ez 5,5 milliárd dollár, amivel a posta nem rendelkezik.
Egyetlen más kormányzati szervnek sem kell ilyen kifizetést teljesítenie a jövőbeni egészségügyi ellátásokra. A postai hatóságok azt akarták, hogy a kongresszus tavaly foglalkozzon a kérdéssel, de a törvényhozók anélkül fejezték be az ülésszakot, hogy ez megtörtént volna. Ezért a hivatalnokok saját költségcsökkentési tervük felgyorsítására törekednek.
A posta a kiskereskedelmi, kézbesítési és postai feldolgozási tevékenységében jelentős átszervezés közepén van. 2006 óta mintegy 15 milliárd dollárral csökkentette az éves költségeket, 193 ezerrel, azaz 28 százalékkal csökkentette a hivatásos állomány létszámát, és több mint 200 postai feldolgozóhelyet konszolidált, mondják a tisztviselők.