A TransCanada autópályán észak felé haladva megállított egy jávorszarvas.
Újfundland északi részén, a Viking Trail néven ismert útszakaszon, amely L’Anse Aux Meadows National Historic Site-hoz vezet, Észak-Amerika egyetlen hitelesített északi településéhez.
Amíg vártam, hogy folytassa útját, észrevettem, hogy az út ezen szakaszát szegélyező erdőben a faágak mind kelet felé mutatnak, a Belle Isle-szorosból – az Új-Fundlandot Labradortól elválasztó keskeny vízsávból – belföldre fújó szél erejétől ferdén.
Húsz perccel később folytattam utamat; a L’Anse Aux Meadows National Historic Site-ig még 80 kilométer volt hátra. Az autóból kiszállva megtöltötte orromat a csípős, sós tengeri levegő, amelyet a füves tájon fodrozódó szellő hozott be.
Itt, Új-Fundland északi csücskén az emberi vándorlás és felfedezés egy jelentős pillanata zajlott le
Itt, Új-Fundland északi csücskén az emberi vándorlás és felfedezés egy jelentős pillanata zajlott le.
Az 1000. évben, közel 500 évvel azelőtt, hogy Kolumbusz Kristóf kihajózott, egy viking hosszúhajó, amelynek kapitánya Leif Erikson volt, 90 férfit és nőt hozott Izlandról, hogy új települést alapítson – az első európai települést az Újvilágban.
Erikson csapata apálykor érkezett, és a történészek szerint az Epaves-öböl ködös, sekély vizében rekedt. Amikor a dagály visszatért, beljebb mentek a szárazföld belsejébe, a Fekete Kacsa patakon felfelé hajózva arra a helyre, ahol újonnan felfedezett földjükön megalapították erődítményüket.
Modern szemmel nézve Új-Fundland kemény helynek tűnhet, ahol a vad parti szelek végigkorbácsolják a távoli tájat. De az emberek számára, akik épp most utaztak át a kíméletlen Észak-Atlanti-óceánon nyitott hajókon, tökéletes lehetett. Az erdők vadban gazdagok voltak; a folyókban nagyobb lazacok hemzsegtek, mint amekkorát az északiak valaha is láttak; a legelők bőséges élelmet biztosítottak a jószágoknak; egyes helyeken pedig vadszőlő termett, ami a vikingeket arra késztette, hogy a földet Vinlandnak nevezzék el.
A település azonban nem tartott sokáig; a közösség kevesebb mint egy évtized után elhagyta a települést a sziget őslakos törzseivel – akiket a vikingek “Skraelingek”-ként ismertek – való ismételt összecsapások után.
Több mint 100 éven át Finnország, Dánia és Norvégia régészei az ősi északi mondák alapján keresték Erikson elveszett települését, átfésülve Észak-Amerika partjait Rhode Islandtől Labradorig.
Semmit sem tudtunk arról, hogy a vikingek itt jártak volna
1960-ban egy norvég régész házaspár, Helge és Anne Stine Ingstad hallotta, hogy L’Anse Aux Meadows – a város, amelyről a lelőhelyet elnevezték – lakói arról beszélnek, ami szerintük egy régi indiántábor lehetett. A helyszín rejtélyes tengerparti halmainak kezdeti feltárása során olyan elrendezést fedeztek fel, amely hasonlít az Izlandon és Grönlandon megerősített viking településeken talált hosszúházakhoz. Aztán egy 1000 éves szög felfedezése arra utalt, hogy itt hajóépítésre is sor került, ami arra engedte őket következtetni, hogy felfedezték a rég elveszett Vineland települést.
“Gyerekként játszottunk a különös halmokon” – mondta Clayton Colbourne, a Parks Canada egykori vezetője L’Anse Aux Meadowsban. “Semmit sem tudtunk arról, hogy a vikingek itt jártak.”
A L’Anse Aux Meadows Nemzeti Történelmi Emlékhely bejáratától egy keskeny ösvény szeli át a tájat, amely az évszázadok során alig változott. A sziklás partvonal mentén mohás parlagfű és bakeapple indák borítják a mocsaras partot. A tehénpaszternák olyan magasan áll, mint az évszázados törpefák, apró, fehér virágfürtjei vállmagasságban nyílnak. Az egyetlen észrevehető hang a tengeri madarak kiáltása, a fű zizegése a szélben és a hullámok csapkodása a kavicsokkal tarkított parton. A sekély vízben csipkézett sziklák sorai állnak ki a nyugodt, tiszta vízből, mint fogak, amelyek arra várnak, hogy beleharapjanak a hajófenékbe.
A település eredeti három nagy kunyhójának és öt műhelyének füves körvonalaihoz vezet az ösvény. A kanadai parkok újjáépítettek egy vályogházikót és két további műhelyt az eredeti halmok közelében. Ott vikingnek öltözött vezetők és animátorok magyarázzák az északi építészetet és életmódot, és bemutatják az ősi mesterségeket. Az újjáépített kunyhóba egy 6 láb vastag falba épített, hobbitmagasságú ajtón keresztül lehet bejutni. Az építmény szilárdságának köszönhetően kint süvíthet a szél, de bent csend van. Ha L’Anse Aux Meadows valóban az a hely, ahol Erikson csapata letelepedett, akkor az egyik ilyen kunyhóban lehetett Erikson unokaöccse, Snorri, az első európai csecsemő, aki az Újvilágban született.
Majdnem 1000 évvel később ez a szerény halomgyűjtemény újabb elsőséget élt át. 1978-ban az Unesco bejelentette a ma már méltán dicsért világörökségi lista létrehozását; L’Anse Aux Meadows volt az első kulturális helyszín a világon, amely megkapta az Unesco világörökségi státuszt.
L’Anse Aux Meadows volt az első kulturális helyszín a világon, amely megkapta az Unesco világörökségi státuszt.
Két órát töltöttem L’Anse Aux Meadowsban, a jelmezes reenactorokat hallgatva és a látogatóközpontban lévő kiállításokat tanulmányozva. Mielőtt elmentem volna, elidőztem a parton, amelyet sós szellő mosott, amely több ezer kilométert tett meg ugyanazon a tengeren, mint Erikson és csapata.
A vikingek helyszínének elhagyása egyfajta azonnali, extrém időutazás volt. Bérelt autómmal dél felé vezettem a sziklás part mentén, majd a szárazföld belseje felé, a kis St Anthony repülőtér felé – miközben folyamatosan vigyáztam a kóborló jávorszarvasokra.
Csatlakozzon a BBC Travel több mint hárommillió rajongójához, ha kedvel minket a Facebookon, vagy követ minket a Twitteren és az Instagramon.
Ha tetszett ez a történet, iratkozzon fel a bbc.com heti hírlevelére, amelynek címe “Ha csak 6 dolgot olvasna ezen a héten”. A BBC Future, Earth, Culture, Capital és Travel kézzel válogatott történetei minden pénteken a postaládájába érkeznek.