A Tennessee állambeli Townsend közelében található, egy mérföld hosszú barlangrendszer, a Tuckaleechee Caverns akár 150 láb mélyre is lehatol, és közelről és távolról is vonzza a barlangászokat. A Great Smoky-hegységben található Tuckaleechee a nevét a Cherokee “Tikwalitsi” szóból kapta.
A helyi történetek szerint az őslakosok azért húzódtak meg a barlangokban, hogy elkerüljék a fehér telepeseket, akik 1850 körül bukkantak rájuk. Ezek a fehérek végül Oklahomába szorították a cseroki lakosságot.
A túra során az idegenvezetők elmesélnek egy történetet két fiatal fiúról, akik a barlangba érkeztek. A legenda szerint a fiúk egy halott fát vonszoltak a nyíláshoz, levágták az ágait, majd lecsúsztatták a barlang szájába. Lemásztak, és petróleummal töltött üvegpalackokkal világították meg az útjukat, egy égő rongyot világítva meg. Egy másik történet szerint a fűrészmalom munkásai azután szereztek tudomást a barlangról, hogy látták, amint a csapadékvíz egy víznyelőbe ömlik.
Ma a látogatók azért jönnek ide, hogy megnézzék mind a különös és lenyűgöző geológiai képződményeket, mind a kristálytiszta patakot, amely az egész barlangrendszeren keresztülfolyik. A barlangok a Száraz-völgy néven ismert terület alatt találhatók, amely azért kapta a nevét, mert az esőzések után olyan gyorsan eltűnt a víz. Most már tudjuk, hogy hová kerül az egész.
A barlangokat először 1931-ben nyitották meg a nagyközönség előtt, de alig egy évvel később a nagy gazdasági világválság és az idegenforgalmi dollárok hiánya miatt bezárták. Miután Alaszkába költöztek és alkalmi építőipari munkákat végeztek, hogy saját maguk szerezzék meg a szükséges pénzt, néhány barát 1953-ban újra megnyitotta a barlangokat. A Tuckaleechee újranyitása előtt a barátok négy évig több száz tonna homokot, kavicsot és betont hordtak be, hogy járatokat és lépcsőket építsenek a várt turistáknak.
Tiszta szerencse volt, hogy a National Speleological Society tagjai egy évvel az újranyitás után rábukkantak a Big Roomra, egy hatalmas barlangra a rendszer közepén. Ez a látványosság új turistákat hozott, miután hozzácsatolták a kilométeres vezetett túrához. A Big Room a Tuckaleechee hivatalos honlapja szerint több mint 400 láb hosszú, 300 láb széles és 150 láb mély. A Big Room közepén a padlótól a mennyezet felé növő sziklaalakzatok, a sztalagmitok akár 24 láb magasak is lehetnek.