Boris Deutch festette ezt az 1941-es Works Progress Administration freskót a Los Angeles-i Terminal Annex épületben. Carol M. Highsmith/The Jon B. Lovelace Collection of California Photographs in Carol M. Highsmith’s America Project, Library of Congress, Prints and Photographs Division hide caption
toggle caption
Carol M. Highsmith/The Jon B. Lovelace Collection of California Photographs in Carol M. Highsmith’s America Project, Library of Congress, Prints and Photographs Division
Boris Deutch festette ezt az 1941-es Works Progress Administration falfestményt a Terminal Annex épületében Los Angelesben, Kalifornia államban.
Carol M. Highsmith/The Jon B. Lovelace Collection of California Photographs in Carol M. Highsmith’s America Project, Library of Congress, Prints and Photographs Division
A nagy gazdasági világválság nemcsak a szörnyen magas munkanélküliséggel, hanem a maihoz nem teljesen hasonló ideológiai megosztottsággal is kihívás elé állította az amerikaiakat. Napjainkban a közvélemény-kutatások azt mutatják, hogy az ország mélyen megosztott a főbb kérdésekben. A rasszizmus, az iszlamofóbia és az antiszemitizmus egyre nagyobb méreteket ölt. Akkoriban a munkásmozgalom fellendülőben volt, ahogy a Ku Klux Klan tagsága is. A burjánzó antiszemitizmus olyan befolyásos közéleti személyiségeket tájékoztatott, mint Henry Ford és Charles Lindbergh, és emberek milliói hallgatták, ahogy Charles Coughlin atya a bevándorlók ellen és a fasizmus mellett szónokolt heti rádióadásaiban. Eközben a feketéket kizárták a szegregált ingyenkonyhákból, miközben az afroamerikai munkanélküliség 50 százalék körül mozgott.
Amikor a Roosevelt-kormányzat a New Deal idején több tízmillió dollárt osztott szét művészek, zenészek, írók és színészek támogatására, küldetése több volt, mint munkahelyteremtés. Az amerikai kultúrának egy olyan változatát akarta megteremteni, amely mögé mindenki felsorakozhat. A szövetségi kormány által finanszírozott zenének, művészeti óráknak, plakátoknak, színdaraboknak és fényképezésnek egyesíteniük kellett volna a zűrzavarban lévő nemzetet.
A Farm Security Administrationnek dolgozva Dorothea Lange és Walker Evans fotósok empatikus képeket készítettek a vidéki fehér bérlőkről. Gordon Parks a washingtoni fekete munkásosztály ellenálló arcát dokumentálta.
A zeneszerző Aaron Copland a Works Progress Administration megbízásából 1939-ben megírta a Quiet City című darabot a Group Theatre számára. Jackson Pollock festőművész élelmiszert lopott a kocsikból, mielőtt a WPA híres falfestészeti részlege felvette volna. Ralph Ellison író pedig a WPA számára Harlemben felvett szóbeli beszámolók nyelvezetét használta fel A láthatatlan ember című későbbi úttörő regényében.
Gordon Parks a Farm Security Administrationnek dolgozva készítette ezt az 1942-es fotót Ella Watsonról a washingtoni otthonában, három unokájával és lányával. Gordon Parks/Library of Congress Prints and Photographs Division hide caption
toggle caption
Gordon Parks/Library of Congress Prints and Photographs Division
Amíg a Farm Security Administrationnek dolgozott, Gordon Parks készítette ezt az 1942-es fotót Ella Watsonról otthonában, Washingtonban, három unokájával és lányával.
Gordon Parks/Library of Congress Prints and Photographs Division
A költségvetésének mindössze hét százalékát fordították szövetségi művészeti és történelmi projektekre, de a WPA megélhetést biztosító bért fizetett a művészeknek – mondja Ann Prentice Wagner, aki társ-kurátora volt a 2009-es Smithsonian 1934 című kiállításnak: A New Deal for Artists. A zenészeket, írókat és más művészeket képességeiknek megfelelően különböző bérszinteken alkalmazták. “Azok, akik mesterművészek voltak, akár heti negyvenöt dollárt is kereshettek” – mondja Wagner. Az inflációhoz igazítva ez 2020-ban 855 dollárnak felel meg. “Ez egy olyan időszakban történt, amikor a munkások, például a kikötői munkások 10 centet kerestek óránként, vagy talán egy-két dollárt naponta.”
New York-i gyerekek a WPA Federal Theatre Project bábszínházi projektjének marionett csoportjának előadásán vesznek részt 1935-ben. Franklin D. Roosevelt Library / National Archives hide caption
toggle caption
Franklin D. Roosevelt Library / National Archives
Egy olyan időszakban, amikor sok amerikai úgy érezte, hogy kevés közös van bennük, a WPA a színház, a művészet és a zene révén biztosította számukra az életerős, közös kulturális identitást – mondja Lauren Sklaroff, a Dél-Karolinai Egyetem történelemtanára. “Sok amerikai még soha nem látott élő színdarabot, nem hallgatott élőben szimfóniát, nem járt művészeti múzeumban” – mondja. “Tehát a szövetségi művészeti projekt mögött az az elképzelés állt, hogy a művészetet eljuttassák a tömegekhez, hogy Amerikának legyen egy közös lexikonja, amelyből meríthet, hogy mit jelent a kultúra.”
Ez a kultúra jelenthette az afroamerikai gospel kórusok országos sugárzását a rádióban a WPA égisze alatt, vagy egy fiatal Mark Rothko felbérlését, hogy fessen. Richard Wright hozzájárult a WPA New York-i útikalauzához. John Cheever utált a Federal Writers’ Project szerkesztőjeként dolgozni, de ez a munka segített megalapozni írói karrierjét. Orson Welles rendező a Macbeth ünnepelt változatát állította színpadra a Federal Theatre Project számára, kizárólag fekete színészekkel, amely végül az egész országot bejárta. (Részleteket itt láthat belőle.)
Tovább a Kongresszusi Könyvtárból
“A Roosevelt-kormányzatnak afroamerikaiakból álló kabinetje volt, amely faji kérdésekben adott tanácsokat, így ugyanez tükröződött ezekben a művészeti projektekben is” – mondja Sklaroff. Hangsúlyozza, hogy bár gyakran problematikusak voltak, ezek a programok a korszakukhoz képest progresszívek is voltak. Fekete és fehér dokumentaristákból álló csapatok készítettek szóbeli beszámolókat a korábban rabszolgasorban élő amerikaiaktól. Bár az eredmények a legjobb esetben is egyenetlenek, a feljegyzések ma a Kongresszusi Könyvtár fontos gyűjteményét képezik, és a rabszolgaságról szóló számos kortárs tanulmány alapját képezik.
A Federal Writers’ Project által a különböző közösségekben a dalok és történetek rögzítésére felfogadott munkanélküli tanárok, lelkészek és titkárnők között volt egy fiatal antropológus is. Zora Neale Hurston nemrég írt egy regényt – Their Eyes Were Watching God -, és a floridai terpentintáborokban dolgozó munkások dalait rögzítette. Főnöke, Stetson Kennedy később országos hírnévre tett szert azzal, hogy beszivárgott a Ku Klux Klánba és leleplezte titkaikat.
“Az a generáció, amelyet ez a támogatás megmentett, az amerikai művészet történetének legnagyobb és legelismertebb nemzedékévé vált” – állítja Ann Prentice Wagner. Valóban nehéz számszerűsíteni a WPA művészeti programjainak folyamatos előnyeit. A WPA falfestményei még mindig városházákat, postahivatalokat és állami iskolákat díszítenek (nem minden vita nélkül), és az általa létrehozott közösségi művészeti központok százai még mindig léteznek szerte az országban. A kritikusok propagandaként ítélték el ezeket a projekteket, és az e cikkhez megkérdezett művészeti vezetők szerint a WPA művészeti programjainak újjáélesztése a közeljövőben csak vágyálom. Wagner számára azonban a jelentőségük soha nem volt még ilyen világos. “Honnan tudjuk, hogy ezúttal mit kaptunk?” – tűnődik. “Honnan tudjuk, hogy milyen kreatív elmék dolgozhatnának most, ha nem adunk nekik egy esélyt?”
Bővebben a WPA-ról az “Itt & Most”
Nagyon valószínűtlen, hogy a jelenlegi kormány finanszírozza a frontszolgálatosok, élelmiszerboltosok, húscsomagolók vagy Amazon raktári munkások falfestményeit a polgári intézmények falain. A köztéri művészetre sincs olyan nagy szükség, mint az egyéni védőeszközökre vagy a COVID-19 elleni vakcinára. Wagner mégis rámutat, hogy a közös amerikai értékeket hirdető történetek megtalálásáért és elmeséléséért fizetett emberek talán segíthetnek egy másik betegségen, amelytől az ország jelenleg szenved.