A törvényjavaslatot, amely szerint Arkansas állam madarának az északi gúnyamadarat neveznék el, először viccnek hitték. A gúnyamadár nem csak Arkansasban fordul elő, a középnyugaton egész évben tartózkodott, és Texas és Florida már megválasztotta állami madarának. De a madár elképesztő énekművészete, az államban élő farmerek körében való népszerűsége és egy társadalmi reformszervezet határozott támogatása miatt az északi gúnyamadár megválasztása egyáltalán nem volt vicc. 1929-ben Arkansas állam madara lett.
Az 1897-ben létrehozott Arkansasi Női Klubok Szövetsége (AFWC) az önkéntesség és a társadalmi reformok mellett kötelezte el magát. A szervezet állandó és vándorkönyvtárak felállításával támogatta az írástudást szerte az államban, felszólított az Old Statehouse megőrzésére, és jelentős szerepet játszott abban, hogy mind az almavirágot, mind az északi gúnyamadarat állami jelképpé nyilvánítsák.
Mimus polyglottos, latinul “soknyelvű mimika”, ez a gúnyamadár tudományos neve – éneklési képességét tekintve joggal. A csúfolódó madarak egész nap énekelnek, de ha valaha is nyitva hagytad az ablakodat egy hűvös tavaszi éjszakán, valószínűleg ébresztett már fel egy páratlan hím, aki órákon át énekel, hogy párt keressen magának.
Míg sokan azt hiszik, hogy a csúfolódó madarak csak mókáznak, a mimika csak az énekük körülbelül 10 százalékát teszi ki. A gúnyamadaraknak, más madarakhoz hasonlóan, megvan a saját hangterjedelmük és hangszínük, de gyakran keverik bele a más forrásokból tanult hangokat. A legtöbb madár egy mentormadártól tanulja meg hangjait egy rövid idő alatt, amíg fiatalon él. Életük során a gébicsmadarak hajlamosak új hangokat felvenni. Több mint 200 éneket tartanak repertoárjukban, és hihetetlen módon képesek más madarak, állatok, rovarok, kétéltűek és még az ember által keltett hangok, például a telefon és más gépek hangjait is lemásolni.
A gúnyamadár hangját sokan annyira vonzónak találták, hogy az 1800-as években nem volt ritka, hogy az emberek fészekaljakat vagy kifejlett madarakat fogtak be, és egyfajta háziállatként ketrecbe zárták őket. Ez olyannyira elterjedt gyakorlattá vált, hogy a madarak egyes területekről kezdtek eltűnni, és az 1820-as években akár 50 dollár fölött is eladhatták őket, ami akkoriban túlzó összegnek számított.
Az AFWC egyéb erőfeszítései mellett a madárfajok védelmében végzett munkájáról volt ismert az egész államban. 1903-ban William Dutcher, egy amatőr madárfotós, ornitológus és a madárvédelem lelkes híve az AFWC-nek a madarak gazdasági értékéről beszélt, és Audubon számos madártérképét mutatta be. Nagyjából ugyanebben az időben Arkansasban egy fiatalembert bíróság elé állítottak egy ketrecbe zárt gúnyamadár birtoklásáért, ami törvénysértés, és 3 dollár plusz költségek megfizetésére kötelezték, valamint arra, hogy engedje szabadon a madarat.
Míg énekük gyönyörű és változatos, a gúnyamadarakat általában hasznos madárnak tartják. Ez vezetett ahhoz, hogy az északi gúnyamadarat választották Arkansas állam madarának. Feljegyzések szerint az AFWC több tagja is beszélt a gúnyamadarak előnyeiről a farmereknek.
A gúnyamadarak étrendje elsősorban bogarakból és gyommagvakból áll, és jellemzően csak késő ősszel táplálkoznak gyümölcsökkel vagy zöldségfélékkel. Mindkettő hasznos cselekedet a gazdák és kertészek számára, és valószínűleg az AFWC tagjai is megemlítették őket, ami végül ahhoz a határozathoz vezetett, hogy az északi gémeskölyköt Arkansas állam madarává nyilvánítsák.
A House Concurrent Resolution No. 22 March 5, 1929, ahogyan azt a 47. közgyűlés meghallgatta:
“Tekintettel arra, hogy az Amerikai Unió legtöbb állama határozatban nyilvánította ki, hogy mi legyen az állami madara; és,
mivel Arkansas állam a közgyűlés határozatában nem nyilvánította ki, hogy mit kell állami madárnak tekinteni; és,
mivel az Arkansasi Női Klubok Szövetsége sokat tett az állam madarainak védelméért;
Most, ezért Arkansas állam negyvenhetedik közgyűlésének képviselőháza, a szenátus egyetértésével, a “gúnyamadarat” Arkansas állam állami madarává nyilvánítja és mindenütt elismeri.”
Tények a gúnyamadárról
A gúnyamadár egy közepes méretű, szürkésbarna színű énekesmadár. A melle lényegesen világosabb, mint a szárnytollai, bár mindkét szárnyon két fehér szárnycsík található. Mind a hímek, mind a nőstények általában 8 és 10 hüvelyk közötti magasságúak.
A gólyamadarak gyakoriak a városokban és a hátsó udvarokban, és általában kerítésoszlopok vagy telefonvezetékek mentén ülnek le énekelni. Gyakran látni őket, amint más madarakat, macskákat vagy más, a fészkelőhelyükre betolakodónak ítélt állatokat bombáznak.
A nyári hónapokban elsősorban rovarokkal, ősszel és télen pedig gyümölcsökkel, köztük díszbogyókkal táplálkoznak.
A gémek általában körülbelül nyolc évig élnek, és évente két-három alkalommal 2-6 tojásból álló fészekaljat raknak. A gébicsmadarak ritkán használják újra a fészket, általában legalább egy költési időszakon keresztül monogámok, és alkalmanként megfigyelték, hogy egész életükre párosodnak.
A képeket Mike Wintroath, az Arkansasi Vadászati és Halászati Bizottság munkatársa biztosította.