American Experience

1957. január 31-én megszületett a Szenátusnak a munkaügyi vagy menedzsment területén folytatott helytelen tevékenységekkel foglalkozó Különbizottsága, ismertebb nevén a Rackets Committee. Hajtóereje Robert Kennedy főtanácsadó volt, aki a szakszervezeti mozgalomban tapasztalható korrupcióval kapcsolatos vizsgálatot és nyilvános meghallgatások sorozatát vezette. Bár a Rackets-vizsgálatok több hőt generáltak, mint fényt, mégis sok amerikai szemét felnyitották az egyes szakszervezeti főnökök és a maffia közötti nyugtalanító kapcsolatra.

A “kisemberek bajnoka”
A meghallgatások messze legemlékezetesebb része a Kennedy és James R. Hoffa, a hatalmas Teamsters szakszervezet vezetője közötti epikus összecsapás volt. “Hoffa ideális ellenfele volt Kennedynek” – mondja Ronald Steel történész – “mert annyira hasonlítottak egymásra, ezek a szikár kisemberek, akik olyan családokból jöttek, ahol állandóan bizonyítaniuk kellett, és akik a kisemberek bajnokainak tekintették magukat”. Mire a meghallgatások véget értek, mindkét férfi közismertté vált, egyes körökben ünnepelték, másokban pedig megvetették őket.

A szakszervezeti főnök felemelkedése
Jimmy Hoffa a szervezett szakszervezetek történetének egyik legellentmondásosabb alakja volt. A Teamsters International Brotherhood of Teamsters elnöke volt 1957 és 1971 között. Az egész teherfuvarozói ágazatban jól tájékozott és kemény alkudozó hírében állt, és jelentős szerepet játszott az első országos teherfuvarozási megállapodás megkötésében. Vezetése alatt a Teamsters az Egyesült Államok legnagyobb szakszervezetévé vált, és mintegy 1,3 millió munkavállalót számláló tagsággal büszkélkedhetett.

Szervezeti ember
Hoffa 1913-ban született Indianában. Apja, aki szénbányász volt, meghalt, amikor még csak hétéves volt, és néhány évvel később a család Detroitba költözött. Jimmy 14 évesen otthagyta az iskolát, raktáros fiúként és raktárakban talált munkát, és az 1930-as években aktívan részt vett a szakszervezetek szervezésében. 1942-re a Michigani Teamsters Konferencia elnökévé emelkedett. 1952-ben nemzetközi alelnökké választották, majd 1957-ben Dave Becket követte a nemzetközi elnöki poszton. Vezetése alatt a Teamsters központosította az adminisztrációt és a tárgyalásokat a nemzetközi irodában, ezzel növelve az elnöki pozíciót.

Target: Crooked Labor
Hoffa régóta pletykált kapcsolata a szervezett bűnözés alakjaival ütközőpályára állította Robert Kennedyvel. 1955-ben, amikor a demokraták visszaszerezték a szenátus irányítását, Kennedyt kinevezték a Szenátus Állandó Vizsgálati Albizottságának főtanácsadójává. Mivel a kommunistavadászat Joseph McCarthy szenátor kegyvesztetté vált, a bizottságnak új célpontra volt szüksége. Kennedy hamarosan megtalálta azt a bűnszervezetekkel üzletelő, korrupt szakszervezeti főnökökben.

Politikai kontra erkölcsi megfontolások
Kennedy nem vesztegette az időt, és rögtön az ország legnagyobb és leggazdagabb szakszervezete ellen indult, amely a teherautó-ipart uralta. “A szakszervezetet “mobbingolták”, csendben beszivárogtak a gengszterek, akik a Teamsters 250 millió dolláros nyugdíjalapját mézesmadzagnak tekintették” – írja Evan Thomas. Joseph Kennedy, aki aggódott, hogy fia, Bobby elidegenítheti a szakszervezeti vezetőket, akiknek támogatására fiának, Johnnak szüksége lett volna, amikor 1960-ban indul az elnökválasztáson, megpróbálta megállítani őt. De Bobby megdöbbent a korrupciótól, amit a nyomozása feltárt, és nem hátrált meg. Még a bátyját is meggyőzte, hogy foglaljon helyet a bizottságban.

ellentétes nézetek
Miután elkapta a Teamster elnökét, Dave Becket lopás és adócsalás miatt, Bobby célba vette Hoffát, akit nemrég mentettek fel a megvesztegetés vádja alól. A két férfi az első pillanattól kezdve gyűlölte egymást. Kennedy “abszolút gonoszságot” látott Hoffában, meg volt győződve arról, hogy megverte – és valószínűleg meg is ölte – a szakszervezeti disszidenseket, milliókat lopott el a szakszervezet számláiról, és megrázta a tehetetlen munkaadókat. Hoffa ugyanilyen biztos volt az ügyében, a kisember barátjának tekintette magát, akit igazságtalanul üldözött egy elkényeztetett, hivalkodó gazdag kölyök.”

Obsesszió
A feszültség érezhető volt, amikor Kennedy nagy tömeg és televíziós kamerák előtt kihallgatta Hoffát a szenátus frakciótermében. A két férfi hosszasan nézett egymásra, amíg Hoffa huncutul összekacsintott. Kennedy megszállottsága túlmutatott a tárgyalótermen. Egyik éjjel éjfél után hazafelé tartott Pierre Salinger asszisztensével, amikor észrevették, hogy Hoffa irodájában, a Teamster főhadiszállásán ég a villany. Kennedy azt mormolta: “Ha ő még mindig dolgozik, nekünk is ott kellene lennünk”, majd megfordult a kocsival, és visszatért, hogy újabb két órát dolgozzon. Természetesen, amikor Hoffa meghallotta ezt a történetet, nagy örömmel hagyta égve a lámpákat, amikor ezt követően elhagyta az irodát. “Imádtam lehallgatni a kis rohadékot” – emlékezett vissza Hoffa.”

Out of Reach
Noha Kennedy tudta, hogy Hoffa csaló, bizonyítékot nehéz volt szerezni, és a meghallgatások hónapokig elhúzódtak. Hogy igazolja keresztes hadjáratát, Kennedy elítélte a Teamstereket és az ország közlekedési hálózata feletti ellenőrzésüket. De “szétszórt módszerei sokkal több szalagcímet eredményeztek, mint vádiratot”, állapítja meg Thomas.

Crackdown
Joe Kennedy politikai öngyilkosságtól való félelme azonban alaptalannak bizonyult. “Hoffa megtámadása jó politika volt” – állapította meg a United Auto Workers egyik tisztviselője, aki barátságot kötött Kennedyékkel. “Az AFL-CIO amúgy is a korrupt szakszervezetek ellen indult, és kizárta Hoffát.” És bár a Rackets-vizsgálatok kevés büntetőeljárást eredményeztek, a többnyire hízelgő sajtóvisszhang növelte a Kennedy-profilot. Az olyan fényes magazinok, mint a Life (“Young Man with Tough Questions”), a Look (“Rise of the Brothers Kennedy”) és a Satuday Evening Post (“The Amazing Kennedys”) kezdték felfedezni a Kennedy-mágiát.

Jury Tampering, Fraud and Conspiracy
Hoffa túlélte a kormányzati büntetőeljárások sorozatát egészen 1967-ig, amikor a pennsylvaniai Lewisburgban lévő szövetségi börtönbe került, ahol tizenhárom évre ítélték esküdtbíráskodás, csalás és összeesküvés miatt. Figyelemre méltó, hogy nem volt hajlandó kilépni a Teamstersből, és 1971-ig megtartotta pozícióját. Richard Nixon elnök 1971 decemberében enyhítette Hoffa büntetését, kikötve, hogy 1980-ig nem folytathat szakszervezeti tevékenységet. Hoffa még mindig nem volt elégedett, a bíróságon küzdött a kizárásáért, miközben a színfalak mögött továbbra is részt vett a Teamster-ügyekben.

Vélhetően halott
1975. július 30-án Hoffának egy detroiti külvárosi étteremben kellett volna találkoznia egy maffiózópárral, akik közül az egyik a Teamster New Jersey-i tisztségviselője lett. Mindketten tagadták, hogy valaha is látták Hoffát, akit soha többé nem láttak. Hosszas nyomozás után 1982-ben jogilag “halottnak vélték”. Fia, James P. Hoffa 1999 óta a Teamsters elnöke.