“Get Big Fast”
1994-ben Jeff Bezos, egy korábbi Wall Street-i fedezeti alap vezetője megalapította az Amazon.com-ot, és a nevet elsősorban azért választotta, mert az ábécé első betűjével kezdődik, és mert a hatalmas dél-amerikai folyóhoz kapcsolódik. Az általa végzett kutatások alapján Bezos arra a következtetésre jutott, hogy kezdetben a könyvek lennének a leglogikusabb termékek az online értékesítésre. Nem az Amazon.com volt az első cég, amely így tett: a Computer Literacy, egy Szilícium-völgyi könyvesbolt 1991-ben kezdett el könyveket árulni a készletéből a technikailag éles eszű vásárlóinak. Az Amazon.com ígérete azonban az volt, hogy bármilyen könyvet eljuttat bármelyik olvasóhoz bárhol.
Amazon.com, Inc.
Míg az Amazon.com híresen könyvkereskedőként indult, Bezos már a kezdetektől fogva azt állította, hogy az oldal nem pusztán fogyasztási cikkek kiskereskedője. Azt állította, hogy az Amazon.com egy technológiai vállalat, amelynek üzleti tevékenysége az online tranzakciók egyszerűsítése a fogyasztók számára.
Az Amazon.com üzleti stratégiáját gyakran szkeptikusan fogadták. Pénzügyi újságírók és elemzők becsmérelték a vállalatot, amikor Amazon.bombaként emlegették. A kétkedők azt állították, hogy az Amazon.com végső soron veszíteni fog a piacon a bevett könyvkereskedelmi láncokkal szemben, mint például a Borders és a Barnes & Noble, miután azok konkurens e-kereskedelmi oldalakat indítottak. A vállalat nyereségének hiánya 2001 utolsó negyedévéig úgy tűnt, hogy igazolja a kritikusokat.
Bezos azonban elutasította a rosszmájúakat, mert nem értették meg az internet hatalmas növekedési potenciálját. Azzal érvelt, hogy ahhoz, hogy online kiskereskedőként sikeres legyen egy vállalat, a “Get Big Fast”-nak kell lennie, egy szlogent, amelyet az alkalmazottak pólóira nyomtatott. Az Amazon.com valóban gyorsan növekedett: 1996 decemberére, működésének első teljes évére elérte a 180 000 ügyfélszámlát, és kevesebb mint egy évvel később, 1997 októberében már 1 000 000 ügyfélszámla volt. Bevételei az 1996-os 15,7 millió dollárról 1997-ben 148 millió dollárra ugrottak, amit 1998-ban 610 millió dollár követett. Az Amazon.com sikerének köszönhetően az alapítót a Time magazin 1999-ben az év emberének választotta.
A vállalat gyorsan terjeszkedett más területeken is. Associates programja, amelynek keretében más weboldalak árut kínálhatnak eladásra, az Amazon.com pedig teljesíti a megrendelést és jutalékot fizet, az 1996-os egy ilyen oldalról 1999-re több mint 350 000-re nőtt. Bezos kezdeti stratégiáját követve a vállalat hamarosan nem csak könyveket kezdett el árulni. A zene- és videóértékesítés 1998-ban indult. Ugyanebben az évben kezdte meg nemzetközi tevékenységét az Egyesült Királyságban és Németországban működő online könyvkereskedők felvásárlásával. 1999-re a vállalat szórakoztató elektronikai cikkeket, videojátékokat, szoftvereket, lakásfelszerelési cikkeket, játékokat és játékokat és még sok mást is árult.
A növekedés fenntartásához az Amazon.com-nak nem csak magánbefektetőkre volt szüksége a terjeszkedés finanszírozásához. Ennek eredményeként 1997 májusában, kevesebb mint két évvel azután, hogy megnyitotta virtuális kapuit a fogyasztók előtt, és anélkül, hogy valaha is nyereséget termelt volna, az Amazon.com részvénytársasággá vált, 54 millió dollárt felvéve a NASDAQ piacán. A készpénz mellett a vállalat a magasan szárnyaló részvényeiből tudta finanszírozni agresszív növekedési és akvizíciós stratégiáját.
Bár a többféle árucikk kínálata szélesítette a vonzerejét, az Amazon.com a szolgáltatásaival szerezte meg a vásárlók hűségét és végső soron a nyereségességét. Személyre szabási eszközei a vásárló vásárlási előzményei és az azonos termékek vásárlóitól származó adatok alapján más termékeket is ajánlottak megvételre. A termékekről szóló vásárlói vélemények közzététele elősegítette egy “fogyasztói közösség” kialakulását, akik segítettek egymásnak a megfelelő könyvtől kezdve a legjobb turmixgép megtalálásában.