Az alkoholfogyasztási zavar egy olyan diagnózis, amelyet akkor állítanak fel, ha az egyénnek súlyos problémái vannak az alkoholfogyasztással kapcsolatban. Az alkoholfogyasztási zavar súlyos egészségügyi, szociális és gazdasági problémákat okozhat, és veszélyeztetheti az érintett egyént és másokat olyan viselkedések révén, amelyeket a megromlott döntéshozatal és a csökkent gátlások váltanak ki, mint például az agresszió, a védekezés nélküli szex vagy az ittas vezetés.
Az alkoholfogyasztási zavar egy tág diagnózis, amely több, az ivással kapcsolatos problémákat leíró, gyakran használt kifejezést foglal magában. Ide tartozik az alkoholizmus, más néven alkoholfüggőség, amely egy hosszan tartó (krónikus) állapot, amelyet az alkoholfogyasztás erőteljes, kényszeres késztetése és az alkoholfogyasztás megkezdése utáni abbahagyási képtelenség jellemez. Az alkoholizmus mellett az alkoholfogyasztási zavarok közé tartozik az alkoholfogyasztással való visszaélés is, amely a függőség nélküli problémás alkoholfogyasztást jelenti.
Az alkohol rendszeres túlzott fogyasztása megváltoztatja az agy kémiáját, és toleranciához vezet, ami azt jelenti, hogy idővel az elfogyasztott alkohol mennyiségét növelni kell az azonos hatás eléréséhez. A hosszú távú túlzott alkoholfogyasztás függőséget is okozhat, ami azt jelenti, hogy amikor az emberek abbahagyják az ivást, az elvonás fizikai és pszichés tünetei jelentkeznek, mint például alvászavarok, ingerlékenység, ingerlékenység, idegesség, remegés, nyugtalanság, fejfájás, hányinger, izzadás, szorongás és depresszió. Súlyos esetekben nyugtalanság, láz, görcsrohamok és hallucinációk is előfordulhatnak; a súlyos elvonási tüneteknek ezt a mintázatát delirium tremensnek nevezik.
Az alkoholfogyasztási zavarban gyakran előforduló erős alkoholfogyasztás, amely rövid ideig tartó epizódokban, úgynevezett tivornyázásokban is előfordulhat, életveszélyes túladagoláshoz, úgynevezett alkoholmérgezéshez vezethet. Az alkoholmérgezés akkor következik be, amikor a rövid idő alatt elfogyasztott nagy mennyiségű alkohol légzési, szívritmus-, testhőmérséklet- és öklendezési reflexproblémákat okoz. A tünetek között szerepelhet hányás, fulladás, zavartság, lassú vagy szabálytalan légzés, sápadt vagy kékes színű bőr, görcsök, alacsony testhőmérséklet, a ketonoknak nevezett mérgező anyagok felhalmozódása a vérben (alkoholos ketoacidózis) és ájulás (eszméletvesztés). Kóma, agykárosodás és halál is bekövetkezhet, ha az alkoholmérgezést nem kezelik azonnal.
A krónikus erős alkoholfogyasztás hosszú távú problémákat is okozhat, amelyek a szervezet számos szervét és rendszerét érintik. Ezek az egészségügyi problémák közé tartozik a visszafordíthatatlan máj
betegség (cirrózis), a hasnyálmirigy gyulladása (pankreatitisz), agyi működési zavar (enkefalopátia), idegkárosodás (neuropátia), magas vérnyomás (hipertónia), stroke, a szívizomzat gyengülése (kardiomiopátia), szabálytalan szívverés (aritmia) és immunrendszeri problémák. A hosszú távú túlzott alkoholfogyasztás növeli bizonyos rákos megbetegedések kockázatát is, beleértve a száj, a torok, a nyelőcső, a máj és a mell rákos megbetegedéseit. A terhes nők alkoholfogyasztása születési rendellenességeket és magzati alkoholszindrómát okozhat, ami az érintett gyermeknél élethosszig tartó fizikai és viselkedési problémákhoz vezethet.