Szaporodási szokások
A tengeri teknősök szaporodási folyamata lenyűgöző. Az egész akkor kezdődik, amikor több ezer kilométert vándorolnak a szaporodóhelyekre, hogy párt találjanak maguknak a párzáshoz. Amint a hím megtalálja a nőstény jelöltet, az előbbi az uszonyokkal való testi kontaktus fenntartásával vagy a nyak és a farok enyhe harapdálásával udvarol neki. Ha a nőstény nem fogadja el, akkor elmerül és megpróbál elmenekülni, de ha a nőstény beleegyezik, a hím felmászik a partner hátsó páncéljára, és az elülső karmaival megtartja azt, hogy a nemi közösülést végrehajtsa. Ezt a műveletet a víz alatt, nagyon közel a felszínhez, vagy a felszínen végzik.
Sok nősténynek karmolásnyomok vannak az uszonyán, és bár úgy gondolják, hogy ez fájdalmas számukra, ez a természetük része.
A populáció genetikai változatosságát fenntartják, mivel az ikrák több apától származnak.
A nőstények több hímmel párosodnak, és néhány hónapig tárolják a spermájukat. A tudósok szerint ez segít fenntartani a genetikai sokféleséget a populációban, mivel az ikrák több ősapától származnak.
A nőstény zöld tengeri teknős a parton lévő fészekbe rakja tojásait.
Amikor az anyák készen állnak a tojásrakásra, a partra indulnak. A fészekrakási időszak legfigyelemreméltóbb jellemzője, hogy ugyanarra a strandra térnek vissza, ahol megszülettek. Egyes fajoknál ez tömegesen történik, és “arribadas” néven ismert, amikor a nőstények százai hagyják el a vizet, hogy a homokon keresztül haladva biztonságos helyet válasszanak tojásaiknak. Miután letelepedtek, a hátsó uszonyaik segítségével lyukat kezdenek ásni, és a fészekbe rakják a tojásokat.
A nőstények nem sírnak, amikor lerakják a tojásaikat, csak a szemükön keresztül ürítik ki a felesleges sót.
Végül ugyanazzal a homokkal befedik a fészket, és visszatérnek az óceánba. Az ívási folyamat során, amely általában éjszaka történik, a nőstények a szemükben lévő néhány mirigyen keresztül kiválasztják a felesleges sót, ami ahhoz a tévhithez vezetett, hogy az ikrák lerakása közben a fájdalom miatt sírnak, de ez teljesen téves. A nőstényekkel ellentétben a hímek soha többé nem vesznek részt a szaporodási folyamatban, és soha nem kell elhagyniuk az élőhelyüket, így egész életükben az óceánban maradnak.
A legtöbb tengeri teknősfaj legalább kétszer fészkel a szaporodási időszak alatt, és a fészekaljban lévő tojások száma fajonként változó, ötven és több mint háromszáz között mozog. A homokban megtett út nagyon kimerítő, és nyilvánvaló, hogy ez milyen nehézséget jelent számukra, mivel fizikai tulajdonságaik elsősorban a tengeri környezethez vannak szabva. Mint tudjuk, nem lábuk, hanem uszonyuk van, ami a szárazföldön nem túl hasznos.
Leatherback tengeri teknős kikelése a tenger felé vezető út megkezdésére készül.
A tojások összetétele nagyon eltér attól, amit általában ismerünk. A páncéljuk nem kemény, mint a madaraké. Ehelyett a burkolat rugalmas, ami megakadályozza, hogy eltörjenek, amikor a nőstény üregéből a fészekbe esnek. Az ívás során egyszerre két vagy három tojás jön ki, amelyeket átlátszó és sűrű nyálka borít. A fészek hőmérséklete határozza meg az utódok nemét; ha hideg a hőmérséklet, akkor valószínűleg hímek születnek, ha viszont meleg a fészek, akkor nőstények. A kikelés körülbelül 60 nappal a tojásrakás után kezdődik.
Egy másik megdöbbentő részlet a szaporodási folyamat során, hogy miután a nőstények befejezték a tojásrakást, soha többé nem néznek rájuk, és nem érintkeznek velük. Valószínűleg újra találkozhatnak egymással az óceán végtelenjében, de ha ez megtörténik, nem mutatják egymás felismerésének jeleit.
Ha a fészekben magas a hőmérséklet, az utódok nőstények lesznek, ha alacsony, akkor hímek.
A természetvédők, akik a tengeri teknősök fészkelő strandjait figyelik, nem engedik az embereket a tojásokat rakó nőstények közelébe. Bár úgy gondolják, hogy bármilyen zavarás megváltoztathatja a természetes folyamatot, bár egyes kutatók kihasználják ezeket a pillanatokat arra, hogy testméréseket végezzenek, megszámolják a tojások számát és megfigyeljék a tudomány és a természetvédelem számára nagyon hasznosnak tartott szaporodási viselkedést.
A szaporodási folyamat hihetetlen erőfeszítései után a tengeri teknősök igazi drámája az, hogy az utódoknak csak 10%-a éri el a felnőtt kort, mivel a páncélban való tartózkodásuk óta nagy a halálozási arány. A tojások közül sokan nem tudnak kifejlődni, mert a ragadozók megeszik őket, vagy sokakat a születésük után néhány perccel megölnek.
Ez az alacsony túlélési arány amellett, hogy évtizedekig tart, amíg elérik az ivarérettséget, nagyon sebezhetővé teszi őket.
A tudósok még nem rendelkeznek pontos adatokkal a tengeri teknősök élettartamáról, de miután elérik az ivarérettséget, állítólag akár 30 évig is szaporodhatnak; Vagyis ha a példány 45 éves korában éri el az ivarérettséget, várható élettartama 75 év körül lehet.
Peter L. Lutz, John A. Musick, Jeanette Wyneken. A tengeri teknősök biológiája, 2. kötet. CRC Press,2002.
James R. Spotila. Sea Turtles: A Complete Guide to Their Biology, Behavior, and Conservation.
JHU Press, Oct 26, 2004.
Timothy O’Keefe. Sea Turtles: The Watchers’ Guide. Derrydale Press, 2001. szept. 1.
http://www.seeturtles.org/baby-turtles
https://seaworld.org/en/animal-info/animal-infobooks/sea-turtles/reproduction
https://seaworld.org/en/animal-info/animal-infobooks/sea-turtles/hatching-and-care-of-young
.