A tanulmány szerint a gének és a környezet egyformán befolyásolja a gazdag és szegény gyerekek tanulását

Több mint 40 évvel ezelőtt Sandra Scarr pszichológus provokatív gondolattal állt elő: a gyermekek kognitív képességeinek genetikai befolyásolása a család jövedelmével függ össze. Minél gazdagabb a család, annál nagyobb befolyással bírnak a gének az agy fejlődésére, szólt a gondolatmenet.”

Scarr a feje tetejére állította a természet-nevelés vitát, azt állítva, hogy környezetenként változó, hogy mennyire számít a “természet”. Scarr kutatásait azóta más kutatók körkörösen vitatták és alaposan tanulmányozták, vegyes eredményekkel, beleértve egy másik amerikai pszichológus, David Rowe 1999-es megerősítését is.

A kutatási irányzatot Scarr-Rowe-hipotézisnek nevezték el – miszerint a szülők társadalmi-gazdasági státusza mérsékli a genetikai hozzájárulást az intelligencia változatosságához. A gondolatmenet szerint az alacsonyabb társadalmi-gazdasági státuszú emberek esetében egy személy intelligenciáját jobban befolyásolja a környezete, mint a genetika, vagyis az, hogy egy gyermek eléri-e a teljes potenciált, a gazdasági helyzettől függ.

25 éve tanulmányozom a korai egészségi állapot és a későbbi iskolai teljesítmény kapcsolatát, és lenyűgözött a genetika és a környezet szerepe a tanulói teljesítményben.

Egy csoportunk elindult, hogy újra megvizsgálja a kérdést: Vajon a kognitív képességekre gyakorolt genetikai hatások nagyobbak-e az előnyösebb környezetben nevelkedett gyermekek esetében? Hogy választ kapjunk erre a kérdésre, együttműködtem a Northwestern University és a Stanford University munkatársaival.

Az ikrek, testvérek tanulmányozása betekintést nyújt

Az 1994 és 2002 között Floridában született 24 000 iker és közel 275 000 testvér születési és iskolai adatait elemeztük. Korábbi kutatókhoz hasonlóan, akik a kognitív fejlődés genetikai és környezeti hatásait vizsgálták, mi is az ikrek és testvérek igen nagy csoportjára összpontosítottunk.

A korban közel álló ikrek és testvérek lehetővé tették számunkra, hogy szétválasszuk a gének és a környezet szerepét a kognitív képességek fejlődésében. Nem találtunk bizonyítékot arra, hogy a társadalmi osztály nagyobb szerepet játszott volna a szegény gyerekek iskolai teljesítményében, mint a gazdagokéban.

Míg a magasabb jövedelmű csoportokba tartozó tanulók jobban teljesítettek, mint az alacsonyabb jövedelműek, a genetikai és környezeti különbségek relatív hatása azonos volt a csoportok között. Az eredményeket nemrég publikálták a Proceedings of the National Academy of Sciences című folyóiratban.

A komplex gén-környezet kölcsönhatás

Mi a jelentősége az eredményeinknek? David Figlio, a Northwestern School of Education at Social Policy dékánja és a tanulmány vezető szerzője szerint nem igazoltuk, hogy a környezeti tényezők enyhítik a genetika kognitív fejlődésre gyakorolt hatását. A környezeti különbségek ugyanolyan fontosak a jómódú háttérrel rendelkező diákok számára, mint a szegényebb háttérrel rendelkező diákok számára.

A közelmúltbeli kutatások bizonyítékot találtak arra, hogy az Egyesült Államokban a gazdag és szegény családok között különbség van a tanulmányi teljesítményre gyakorolt genetikai hatásban, ha összehasonlítjuk az ausztráliai vagy nyugat-európai családokkal.

A mi kutatásunk azonban nem ismételte meg az amerikai eredményeket, részben azért, mert nagy floridai adathalmazunk a családok szocioökonómiailag nagyon sokszínű csoportját képviselte.

Eredményeink azonban nem mondanak ellent annak az általános mintának, hogy a szülők társadalmi-gazdasági státusza összefügg a gyermekek kognitív fejlődésével. A közeli életkorú iker- és testvérpárok között a standardizált matematikai és olvasási pontszámok arányosan nőttek az anyák középiskolán túli iskolai végzettségének éveivel együtt.

Tágabb értelemben az eredményeink arra utalnak, hogy a gének és a környezet összefolyása, amely a gyermek kognitív képességeit alakítja, nem olyan egyértelmű; sokkal megfoghatatlanabb és összetettebb, mint ahogyan azt jelenleg értelmezik.

Jeremy Freese, a Stanford Egyetem szociológiaprofesszora és tanulmányunk második szerzője megjegyezte, hogy az a megállapítás, hogy a gének többet számítanak az egyik csoportnál, mint a másiknál, részben az egyszerűsége miatt vonzó. Gyanítjuk, hogy az igazság ennél bonyolultabb: Egyes gének többet számíthatnak a gazdagabb családokban, más gének pedig többet számíthatnak a szegényebb családokban, így nem lehet átfogó jellemzést adni.

A közeljövőben a genetika és a környezet kölcsönhatásának mélyebb megértése válik elérhetővé. A specifikusabb genetikai információk megjelenésével talán pontosabban fel tudjuk térképezni a gén-környezet kapcsolatot. Az ilyen információk javítani fogják a kutatók azon képességét, hogy megjósolják, hogyan érik el a gyermekek intellektuális potenciáljukat.