A zene nélkülözhetetlen a filmekhez, nélkülözhetetlen eszköz ahhoz, hogy a közönség minden jelenetben elmerüljön. Damien Chazelle Whiplash című filmje is ilyen. A három Oscar-díjat nyert “Whiplash” aranyszínvonalat állít fel arra vonatkozóan, hogy milyen jó zene lehet, ha szenzációs színészi játékkal párosul.
A “Whiplash” Andrew Neiman történetét meséli el, aki elsőéves jazzdobos a fiktív Shaffer Konzervatóriumban, egy tekintélyes New York-i zeneiskolában. Neiman, aki fiatal kora óta dobol, arra törekszik, hogy olyan nagy jazzdobos legyen, mint példaképe, Buddy Rich. Terrence Fletcher, a Shaffer legjobb zenekarának hírhedt igazgatója meghívja Neimant a stúdiójába. Neiman azonban hamar rájön Fletcher stúdiójának sötét oldalára, fizikai és verbális bántalmazással szembesül… Kapcsolatuk a film során egyre bonyolultabbá válik, ahogy együtt dolgoznak.
A “Whiplash” inkább thriller, mint musical. A közönség érzi a zenekar gyakorlásának növekvő intenzitását. A zenekar minden tagja izzadt, feszült és szorongó. A zene a nyelvükké vált, és megszállottan próbálják túlszárnyalni a képességeiket. Fletcher sértő inzultusai és tekintélyelvű vezetése pórázon tartja a csapatot, és aki nem bírja a stresszt, az lemarad. . Fletcher kemény módszere a próbákat a túlélésért folytatott versennyé változtatja, ahol minden elrontott hangjegy szörnyű büntetést jelent a diákok számára.”
A “Whiplash”, bár szélsőséges és drámai, pontosan rámutat a két szereplő zene iránti szeretetére. Neiman vér és könnyek árán is a tökéletességre törekszik. Fletcher elveti erkölcseit, hogy tanítványait a kiválóság felé terelje. Neimant a nagyság iránti megszállottsága arra készteti, hogy figyelmen kívül hagyja Fletcher iránti gyűlöletét, de megszállottságának ára van… Fletchert erősen foglalkoztatja a gondolat, hogy a második Charlie Parkert, a legendás jazz-zeneszerzőt képezze ki. Amikor a brutális tanításról kérdezik, Fletcher megmutatja meggyőződését: “Az igazi Charlie Parkert soha nem lehet elkeseríteni.”
Az intenzív cselekmény mellett a Whiplash-t a zene teszi különlegessé. Chazelle szándékosan választotta Neimant dobosnak. Minden egyes ütem emeli a zenekar próbáin keresztül felépített feszültséget. Neiman 15 perces szólóelőadása a színpadon Fletcher vezényletével vitathatatlanul a filmtörténet egyik legjobb jelenete.
A rendkívüli zenéhez kivételes színészi játék párosul. Miles Teller Neimant alakítva érzékelteti a nagyságot hajszoló fiatal zenész vak megszállottságát… De J.K. Simmons mint Fletcher igazán ellopja a show-t. Kopasz, izmos és mindig dühös, Simmons alakítása félelmetes és kegyetlen. Tettei túlmutatnak a durvaság minden definícióján: székeket dobál az emberekhez, megpofozza a diákjait, figyelmen kívül hagyja mások érzelmeit.
A film ellentmondásos, mégis erőteljes tartalma kérdéseket vet fel a munkamorálról és a nagyságról. Neiman és Fletcher nem főszereplők, hiszen mindketten számos illetlen, ha nem is embertelen döntést hoznak a film során. Bármennyire is rosszak lehetnek emberként, hihetetlenül erős akaratuk tagadhatatlan. Legyen szó elszántságról és szorgalomról, vagy csupán vak megszállottságról, elkötelezettségük az, ami megkülönbözteti őket másoktól. Talán ez az az üzenet, amit Chazelle el akar mondani a közönségének: Ha nagyszerűek akarunk lenni, akkor másnak kell lennünk, nem számít, milyen áron.