A polgárháború költségei és jelentősége

Az északiak győzelme a haditengerészeti erők, a számbeli fölényen, valamint az ipari és pénzügyi erőforrásokon túlmenően részben Lincoln államférfiúi képességének volt köszönhető, aki 1864-re mesteri politikai és hadvezérré vált, valamint a szövetségi tisztek növekvő képességeinek. A győzelem részben a konföderációs szállítás, az anyagiak és a politikai vezetés hibáinak is tulajdonítható, az olyan tábornokok stratégiai és taktikai ügyessége ellenére, mint Robert E. Lee, Stonewall Jackson és Joseph E. Johnston.

Míg a dezertálások mindkét oldalt sújtották, a személyes bátorság és a hatalmas veszteségek – mind abszolút számokban, mind a harcoló létszám százalékában – még mindig nem szűntek meg meghökkenteni a tudósokat és a hadtörténészeket. A hároméves besorozási norma alapján körülbelül 1 556 000 katona szolgált a szövetségi seregekben, és valószínűleg körülbelül 800 000 férfi szolgált a konföderációs erőkben, bár a hiányos feljegyzések miatt ezt nem lehet biztosan tudni. A történészek hagyományosan körülbelül 360 000-re teszik a háborús halálesetek számát az Unió és 260 000-re a Konföderációsok esetében. A 21. század második évtizedében azonban egy demográfus jobb adatok és kifinomultabb eszközök segítségével meggyőzően felfelé, 752 000-re módosította az összes halálos áldozat számát, és jelezte, hogy az akár 851 000 is lehet.

Az óriási halálozási arány – az Egyesült Államok 1860-as lakosságának mintegy 2 százaléka halt meg a háborúban – óriási hatással volt az amerikai társadalomra. Az amerikaiak mélyen vallásosak voltak, és nehezen értették meg, hogyan engedhette meg egy jóindulatú Isten, hogy ilyen sokáig folytatódjon egy ilyen pusztítás. A túlvilág természetéről alkotott felfogás megváltozott, mivel az amerikaiak – északon és délen egyaránt – azzal vigasztalták magukat, hogy a mennyország úgy néz ki, mint az előszobájuk. A holttestekkel való bánásmód új módja jelent meg a balzsamozás megjelenésével, a tartósítás drága módszerével, amely a tehetősebb családoknak segített abban, hogy hazahozhassák halott fiaikat, testvéreiket vagy apáikat. Végül a szövetségi katonai temetők (és a konföderációs magántemetők) hálózata abból az igényből nőtt ki, hogy eltemessék a sebesüléseknek vagy betegségeknek áldozatul esett egyenruhás férfiakat.

Mások az amerikai polgárháborút az utolsó régimódi háborúnak, mások az első modern háborúnak nevezték. Valójában ez egy átmeneti háború volt, és technológiai szempontból nagy hatással volt a modern fegyverek és technikák fejlődésére. Számos újítás történt. Ez volt az első olyan háború a történelemben, amelyben vashajók ütköztek meg; az első, amelyben a távíró és a vasút jelentős szerepet játszott; az első, amelyben széles körben alkalmazták a csöves lövegeket és a lövegágyúkat, valamint bevezették a géppuskát (a Gatling-puskát); az első, amelyben széles körű újsághírek jelentek meg, amelyben a katonák a terepen szavazhattak a nemzeti választásokon, és amelyben először készültek fényképfelvételek; az első, amelyben szisztematikusan megszervezték a csapatok orvosi ellátását; és az első, amelyben szárazföldi és vízi aknákat használtak, és először alkalmaztak olyan tengeralattjárót, amely képes volt elsüllyeszteni egy hadihajót. Ez volt az első olyan háború is, amelyben a hadseregek széles körben alkalmazták a légi felderítést (léggömbök segítségével).

A polgárháborúról úgy írtak, mint kevés más háborúról a történelemben. Több mint 60 000 könyv és számtalan cikk ékes tanúbizonyságot tesz Walt Whitman költő jóslatának helytállóságáról, miszerint “nagy irodalom… fog születni annak a négy évnek a korszakából”. A háború eseményei gazdag örökséget hagytak a jövő nemzedékek számára, és ezt az örökséget a mártír Lincoln úgy foglalta össze, hogy az Egyesült Államok egyesített részei jelentik “a föld utolsó legjobb reményét.”

Warren W. Hassler Jennifer L. Weber