A Genesee-völgyben található Letchworth State Park egy történelemben gazdag terület. A szeneca indiánok, a Nagy Irokéz Szövetség nyugati kapujának őrzői egykor a völgyet lakták. A földet, ahol halásztak, vadásztak és éltek, “Sehgahunda”, azaz “a Három vízesés völgye” néven ismerték. Hosszú évek során a terület a területi harcok miatt számos változáson ment keresztül. A lakosok szenvedtek a fehér telepesek kezétől, és a szenecák többsége elhagyta a területet.
Sehgahunda egyik lakója Mary Jemison, vagy “Dehgewanus” volt, ami azt jelenti, hogy “a Genesee öreg fehér asszonya”. Skót-ír bevándorló volt, akit egy indián razzia során elfogtak, és eladták a szenecáknak, akik menedéket és új életet adtak neki. Úgy döntött, hogy az indián kultúrában marad, sőt meg is nősült, és gyermekei születtek. 1833-ban bekövetkezett halála után a Letchworth Parkban helyezték örök nyugalomra a Middle Falls-i sziklafalnál. A látogatók leróhatják tiszteletüket és meglátogathatják szobrát a tanács területén, azon a földön, amelyet egykor otthonának nevezett.
Milyen gyönyörű föld ez
Tizenhét mérföld hosszú és több mint 14 300 hektárnyi területű park a Genesee State Park and Recreation Region kilenc állami parkja közül az egyik legnagyobb a New York Állami Parkok, Rekreáció és Történelmi Megőrzés Hivatala szerint. A Genesee folyón három nagy vízesés található, és több mint 50 vízesés található a folyóba torkolló mellékfolyókon. A három vízesés, amelyek a Felső, Középső és Alsó vízesés nevet kapták, a park déli részén, a Portage Canyon nevű részen található. New York állam legmagasabb vízesése, az Inspiration Falls néven ismert, 350 láb magas vízesés, amelynek csúcsa mindössze 1 láb széles, az Inspiration Point Overlook közelében található a parkban.
A Genesee-völgy geológiája arra utal, hogy viszonylag fiatal, és a Cenozoikum idején gleccserek alakították ki. A gleccserek formálták a hegyeket, az Ontario-tavat és a Genesee folyót, valamint annak vízeséseit és szurdokait. A Letchworth State Park szurdokaiban feltárt kőzet többnyire pala, bár némi mészkő és homokkő is megtalálható.
A név mögött álló ember
A William Letchworth üzletember és emberbarát beleszeretett a Genesee-völgy szépségébe, és letelepedett a területen. 1859-ben földet és egy korábban fogadónak használt házat vásárolt a Portage-vízesés közelében. Elkezdte felújítani magánbirtokát, amelyet Glen Irisnek nevezett el. 1906 szilveszterén, mindössze négy évvel halála előtt, birtokát és a földet New York államnak ajándékozta, hogy parkot hozzanak létre és megőrizzék a történelmet. Eleinte a park főhadiszállásaként szolgált, de aztán a Letchworthi Parkbizottság meglátta a lehetőséget, és a Glen Iris-t ismét fogadóvá és szállóvá alakította át. Ez Middle Falls közelében található, és most finom étkezést, vidéki vendégszobákat és ajándékboltot kínál.
Letchworth létrehozta a Council Grounds-ot, az indián örökség tiszteletére és megőrzésére szolgáló helyet a birtoka feletti sziklán, és oda költöztette az ősi szeneca tanácsházát és egy Gardeau-kunyhót. Emellett múzeumot is épített az indián őslakosok tárgyi emlékeinek elhelyezésére. Az indiánok történelmének életben tartása érdekében végzett munkájáért a szeneca nép a “Haweyiyesta” nevet adta neki, ami azt jelenti, hogy “az ember, aki mindig helyesen cselekszik.”
A természetvédelmi munkáján kívül Letchworth humanitárius ember volt, aki a betegekkel és a rászorulókkal foglalkozott. Számos állami és országos társadalmi reformmal foglalkozó egyesületben szolgált, többek között az Epilepszia Tanulmányozásának és Kezelésének Országos Egyesületében.
Nézd, ahogy növekszik
A Letchworth Állami Park az elmúlt 100 év alatt ünnepelt kincsévé nőtte ki magát. A közelmúltban a New York Állami Parkok, Rekreáció és Történelmi Megőrzés Hivatala Amerika egyik Legjobb Szabadtéri Helyszínei közé választotta. A park jelentősen kibővült, amikor New York állam földet szerzett a Mount Morris árvízvédelmi gát építéséhez, amely elsősorban a szövetségi kormány tulajdonában van, és a mérnöki testület kezeli. Ezenkívül a New York-i választók által 1960-ban elfogadott Land Acquisition Bond Act lehetővé tette, hogy a park földterületeket szerezzen a River Road mentén Livingston megyében és a Mount Morris bejáratához közeli északi végén.
A Letchworth által 1898-ban alapított Genesee Valley Museum “az észak-amerikai indiánok primitív művészetének bemutatására szolgáló régészeti emlékek letéteményeseként” szolgált a hivatalos múzeumi útmutató szerint. A múzeum és az indián őslakosok tanácsterülete 1907-ben megkapta a Glen Iris-t is.
1912-ben tervbe vették egy új könyvtár építését a Glen Iris közelében, amely a bővülő indián relikviákból álló múzeumi gyűjteménynek, valamint Letchworth személyes könyvtárának és történelmi tárgyakból álló gyűjteményének adna otthont. A következő évtizedben a múzeumot eltávolították, és megépült a könyvtár. A könyvtár ott található, ahol egykor a Glen Iris kertjei voltak, és átkeresztelték William Letchworth Park Múzeumra. Tovább gyarapodott, mivel a gyűjteményeket helyi emberek és szervezetek, köztük a Wyoming Megyei Úttörőegyesület is adományozta és kölcsönözte. Ezenkívül két másik létesítmény, a Pinewood Lodge és a Caroline’s Cottage épült az idelátogató turisták számára.
Nem csak egy újabb park
Néznivalók és szórakozás várja a látogatókat. A családokat arra ösztönzik, hogy megismerjék a park történetét a múzeum meglátogatásával, a Council Grounds sétájával, a Glen Irisben található Letchworth lakóhelyének megtekintésével és a Portage Bridge-ről a vízesésre nyíló kilátás élvezésével. A parkban található, fél és 20 mérföld közötti, könnyűtől a közepesig terjedő nehézségű ösvények túrázásra, kerékpározásra, gyaloglásra és lovaglásra is alkalmasak. A Letchworth további ajánlatai közé tartozik: kempingezés a 270 elektromos meghajtású kemping vagy 80 kabin valamelyikében, úszás a két medence egyikében, horgászat, vadvízi evezés a Genesee folyón, rafting a II-III. osztályú vadvízi folyón, valamint hőlégballonozás a Balloons over Letchworth programmal. Téli tevékenységek: sífutás, korcsolyázás, snowtubing, hószánozás és lovaglás lovas szánon. A parkban minden évben teljes eseménynaptár áll rendelkezésre, a polgárháborús csata újrajátszásától kezdve a híres őszi művészeti és kézműves vásárig.
by Deirdre Byrne
Deirdre Byrne, aki az Ithaca College-ban végzett, egy New York-i kiadóvállalatnál dolgozik szerkesztőként és gyártási asszisztensként.
Az Ithaca College-ban szerzett diplomát.