A kanadai Albertában fedezték fel a Tyrannosaurus rex újonnan felfedezett unokatestvérének fosszíliáit – egy gonosz, húsevő, fogazott fogú és szörnyű arcú dinoszauruszét, amelyet a tudósok “a halál kaszásának” neveznek.
A 79,5 millió éves Thanatotheristes degrootorum a legrégebbi ismert nevesített tirannoszaurusz, amelyet Észak-Amerika északi részéből – Kanadát és az Egyesült Államok nyugati részének északi részét magában foglaló régióból – jegyeztek fel a felfedezésről szóló új tanulmány kutatói. Emellett 50 év óta ez az első korábban ismeretlen tyrannosaurus faj, amelyet Kanadában fedeztek fel.
“Minden bizonnyal elég impozáns állat lehetett, nagyjából 2,4 méteres csípőnél” – mondta a tanulmány vezető kutatója, Jared Voris, az albertai Calgary Egyetem paleontológia doktori hallgatója a Live Science-nek.
Hivatkozások: Fotók: Newfound Tyrannosaurus had nearly 3 inch long teeth
T. degrootorum a kréta időszakban élt, a dinoszauruszok korának utolsó időszakában, amely körülbelül 145 millió és 65 millió évvel ezelőttig tartott. Az impozáns állat szája tele volt steak-késszerű fogakkal, amelyek több mint 2,7 hüvelyk (7 centiméter) hosszúak voltak. Az ormánytól a farokig a dinoszaurusz körülbelül 8 méter hosszú volt, vagyis körülbelül olyan hosszú, mint négy egymás mellé sorakoztatott királyi méretű matrac.
A kutatók csak két részleges koponyával és állkapoccsal rendelkeznek az újonnan felfedezett tirannoszauruszról (így nem tudták megbecsülni a tömegét, mivel ehhez a számításhoz a hátsó végtagokra van szükség), de a feltárt fosszíliák elegendőek voltak ahhoz, hogy újonnan felfedezett fajként határozzák meg a lényt, mondták.
A többi tirannoszauruszhoz hasonlóan a “halál kaszása” (“Thanatosz” a halál görög istene, a “theristes” pedig görögül “kaszást” jelent, így vezette le a csapat a Thanatotheristes-t), furcsa dudorok voltak a koponyáján, amelyek szörnyeteges külsőt kölcsönöztek neki. De volt egy egyedülálló tulajdonsága is: a szemeitől a felső ormányán végigfutó, függőleges gerincek markáns sorozata.
“Ezek a gerincek nem hasonlítanak semmihez, amit eddig más tirannoszauruszfajoknál láttunk” – mondta Voris. “Hogy pontosan mire szolgálnak a gerincek, még nem tudjuk biztosan.”
Dinoszaurusz a parton
A dinoszaurusz koponyájának és állkapcsának részeit az albertai Haysben élő kanadai John és Sandra De Groot házaspár fedezte fel, akik 2010-ben fedezték fel a dinoszaurusz maradványait a Bow folyó partján, Alberta déli részén. Egy másik koponyát is találtak a közelben, szintén az albertai Foremost Formációban, egy olyan kőzetegységben, amely meglepően kevés dinoszauruszfaj maradványait tartalmazza.
A többi dinoszaurusz, amelyet ebben a kőzetformációban találtak, növényevők voltak: a szarvas dinoszaurusz és a Triceratops rokona, a Xenoceratops foremostensis és a pachycephalosaurus (egy sisakszerű koponyával rendelkező dinoszauruszfajta) Colepiocephale lambei, mondta a tanulmány társkutatója, Darla Zelenitsky, a Calgary Egyetem paleontológia adjunktusa a Live Science-nek.
Mivel ezek a növényevők ugyanabból a kőzetrétegből származnak, mint a T. degrootorum, jó esély van arra, hogy ők voltak a napi specialitás a húsevők étlapján, mondta Zelenitsky.
A De Groot család tájékoztatta az albertai Royal Tyrrell Múzeumot a felfedezésről, de csak akkor jött rá Voris, amikor átnézte a múzeum gyűjteményeit, hogy egy újonnan felfedezett fajról van szó. A közel 80 cm-es (3 láb hosszú) koponyák tanulmányozása után Voris és kollégái megállapították, hogy a T. degrootorum hasonlít más, Dél-Alberta és Montana államban élő tyrannosaurusokhoz, köztük a Daspletosaurushoz, mivel hosszú és mély ormánya volt.
Hasonlóan: Véres belek: Fotók egy T. rex boncolásáról
“Ezek különböznek a más régiókban élő tirannoszaurusz-csoportoktól: a könnyebb testfelépítésű rokonoktól, mint az Albertosaurus, amelyek inkább valamivel északabbra, Alberta dél-középső részén éltek, és a kezdetlegesebb, rövidebb, buldogszerű arcú formáktól az USA déli részén, Új-Mexikóban és Utahban” – mondta Zelenitsky.
Egyelőre nem világos, hogy ezek a tirannoszauruszok miért rendelkeztek ilyen eltérő testtípussal és fejformával, de ez a táplálkozásban – vagyis az általuk elfogyasztott zsákmánytípusokban és a vadászati stratégiájukban – mutatkozó különbségekre vezethető vissza, mondta Zelenitsky.
Az új felfedezés azt mutatja, hogy a Daspletosaurushoz hasonló tirannoszauruszok Észak-Amerika nyugati részének északi részén mintegy 80 millió évvel ezelőtt diverzifikálódtak – mondta Steve Brusatte, a skóciai Edinburgh-i Egyetem paleontológusa, aki nem vett részt a tanulmányban. De úgy tűnt, hogy ezek a hosszú és mélyorrú tirannoszauruszok a nyakukon maradtak, mondta.
“Úgy tűnik, ez egy nagyobb téma: A tyrannoszauruszoknak különböző alcsoportjai voltak jellemzőek bizonyos időkre és helyekre, és ezek nem keveredtek össze” – mondta Brusatte a Live Science-nek.
A T. degrootorum ráadásul nem volt olyan hatalmas, mint a T. rex, amely körülbelül 12 millió évvel később élt, de felfedezése azt mutatja, hogy a tyrannosaurusok “nem voltak mind kolosszális hiperhúsevők, mint a T. rex. rex, hanem számos alcsoport létezett, amelyeknek saját területük és saját egyedi testtípusuk és valószínűleg vadászstílusuk volt a legvégső kréta időszakban” – mondta Brusatte.
A tanulmány január 23-án jelent meg online a Cretaceous Research című folyóiratban.
- Fotók: Washingtonban talált első dinoszaurusz fosszília
- Dinoszaurusz belsőségek: Fotók egy paleo-ragadozóról
- Fotók: Újonnan felfedezett dinoszaurusznak apró karjai voltak, akárcsak a T. rexnek
Eredetileg a Live Science-en jelent meg.