Összefoglaló
A 13 gyarmat számára szükségessé vált a Nagy-Britanniától való elszakadás. Ennek a 13 gyarmatnak ugyanolyan legitim joga van ahhoz, hogy nemzetté váljon, mint bármely más nemzetnek. Emellett fontos elmagyarázni a közvéleménynek, beleértve más nemzetek lakosságát is, hogy miért történik ez a függetlenségi nyilatkozat.
Ez a nyilatkozat bizonyos igazságokon alapul. Minden embernek egyenlőnek kell lennie, és bizonyos jogokkal (“elidegeníthetetlen jogokkal”) kell rendelkeznie, amelyeket a kormány soha nem vehet el. Ezek közé a jogok közé tartozik “az élet, a szabadság és a boldogságra való törekvés.”
A kormányok azért vannak, hogy támogassák az emberek jogait. A kormányok csak az általuk képviselt emberek hatalmán keresztül léteznek. Amikor egy kormány nem biztosítja a nép jogait, és megszünteti a nép részvételét, a népnek joga van megváltoztatni a kormányát oly módon, hogy az lehetővé tegye elidegeníthetetlen jogainak védelmét. A kormányokat nem szabad triviális okokból megdönteni; nem jellemző, hogy az emberek megváltoztatnának egy olyan rendszert, amelyhez hozzászoktak. Ha azonban az emberek sok visszaélést szenvedtek el egy totalitárius vezető irányítása alatt, akkor nemcsak joguk, hanem kötelességük is megdönteni a kormányt.
Kommentár
A Függetlenségi Nyilatkozat azért fontos, mert világszerte számos forradalmi törekvést inspirált, és hozzájárult ahhoz, hogy az amerikaiak új nemzetként megértsék értékeiket. A Függetlenségi Nyilatkozat bevezetése, az úgynevezett preambulum különösen fontos, mert kapcsolatot teremt a filozófiai elmélet és a gyakorlati politika között, kifejezi az új amerikai kormány alapvető értékeit, és egyben felhívást intéz más nemzetekhez, hogy fogadják el az új nemzetet.
A bevezetés nagymértékben támaszkodik a 18. századi Európa felvilágosodás korának filozófiai és politikai eszméire, köztük Thomas Hobbes, Jean Jacques Rousseau és különösen John Locke gondolataira. Locke úgy vélte, hogy az embereknek természetüknél fogva joguk van az élet, az egészség, a szabadság és a vagyon védelméhez. Jefferson ezt némileg megváltoztatta, amikor azt állítja, hogy az elidegeníthetetlen jogok közé tartozik “az élet, a szabadság és a boldogságra való törekvés”. Locke határozottan ellenezte a királyok isteni jogát is – amely szerint a királyok azért rendelkeznek abszolút hatalommal, mert Isten ültette őket a trónra -, és ragaszkodott ahhoz, hogy a népnek joga van hozzájárulni a kormányához, és hogy a törvényhozás joga a népet illeti meg. Jefferson ezt az elméletet is magában foglalta, amikor azt írja, hogy “e jogok biztosítása érdekében az emberek között olyan kormányok jönnek létre, amelyek jogos hatalmukat a kormányzottak beleegyezéséből nyerik”. Jefferson nyilatkozata segített abban, hogy Locke filozófiáját a valós politika területére helyezze. Az amerikai forradalom után lezajlott számos forradalom Jefferson Függetlenségi Nyilatkozatára hivatkozott a korrupt és diktatórikus hatalom megdöntésének indoklásaként.
A Függetlenségi Nyilatkozat bevezetése azért is fontos, mert hozzájárult ahhoz, hogy az amerikaiak megértsék állampolgári jogaikat. Az amerikaiak továbbra is úgy vélik, hogy a “minden ember egyenlőnek teremtetett” mondat alapvető “törvény” az országban. Bár ez a mondat szerepelt a nyilatkozat bevezetőjében, sehol máshol nem jelenik meg az amerikai kormány által biztosított jogokat meghatározó hivatalos dokumentumokban. A Függetlenségi Nyilatkozatnak nincs jogi tekintélye hazánkban, mégis továbbra is az amerikai egyenlőség alapjaként hivatkoznak rá. A történelem során különböző csoportok bírálták az amerikai “egyenlőséget”, a nyilatkozat bevezetésére hivatkozva, hogy alátámasszák azt. A kritikusok rámutatnak Jefferson ellentmondásos üzenetére az egyenlőséggel kapcsolatban a rabszolgasággal kapcsolatban. Bár Jefferson azt állította, hogy minden ember egyenlőnek teremtetett, és joga van a szabadsághoz, mégis nagy ültetvényt vezetett, és rabszolgatartó volt. Más kritikusok arra mutatnak rá, hogy a “férfiak” szó használata kizárja a női állampolgárokat. Az 1848-as Seneca Falls-i konvenció Jefferson formátumát és stílusát használta fel az Érzelmek nyilatkozata (The Declaration of Sentiments) című dokumentum elkészítéséhez, amely kinyilvánította, hogy az amerikai kormány és a társadalom igazságtalanul bánik a nőkkel. Mind az egyenlőségről szóló viták forrásaként, mind az új nemzet ideológiai alapjainak meghatározásaként a Nyilatkozat bevezetője döntő szerepet játszott az amerikai értékek és törvények meghatározásában.