AT&T a DirecTV kirakására tett erőfeszítései még “elkerülhetetlenebbé” teszik az utóbbi esetleges egyesülését a Dish Networkkel – mondta pénteken Charlie Ergen, a Dish elnöke.
A fizetős televíziós tévécsatornázó már korábban is használta ezt a szót a régi műholdas riválisok jellemzésére, és a Dish harmadik negyedéves eredményei után a Wall Street-i elemzőkkel folytatott telefonbeszélgetés során kikötötte, hogy nincs új belső információja, amit közölhetne. De azt mondta, hogy a DirecTV-t irányító magántőke cégek – a legvalószínűbb közeli forgatókönyv, ahogy az AT&T az ajánlatokat értékeli – azt jelenti, hogy “akár egy év múlva, akár 10 év múlva, szerintem elkerülhetetlen, hogy ezek a vállalatok összejöjjenek.”
Az AT&T nem nyilatkozott nyilvánosan a fizetős televíziós tevékenység átalakításának folyamatáról, amely több mint 600 000 előfizetőt veszített a harmadik negyedévben. Egy szóvivő a Deadline megkeresésére nem kívánt nyilatkozni a DirecTV-tárgyalások állásáról. A CNBC nemrégiben arról számolt be, hogy az egyik fontolgatott forgatókönyv szerint az AT&T befektető maradna, miközben a gyengélkedő eszközt levenné az adóssággal terhelt mérlegéről. Az Apollo Global Managementet tartják az egyik jelöltnek arra, hogy átvegye a DirecTV működtetésében a vezető szerepet, bár mások ajánlatai is szerepelnek, és a folyamat várhatóan még körülbelül egy hónapig tart.
A DirecTV 2015-ös 49 milliárd dolláros megvásárlása után az AT&T állítólag 15 és 20 milliárd dollár közötti értékű ajánlatokat kap, ami a közelmúlt médiaüzleti történetében az egyik legkevésbé sikeres felvásárlást jelentette. A 151 milliárd dolláros nettó adósságállományával az AT&T egy sor eszközértékesítést, valamint költségcsökkentést vizsgál. A vállalat részvényei a közelmúltban 27 dollár körüli szintre, 10 éves mélypontra zuhantak, és továbbra is elkötelezett a részvényesi osztalékfizetés mellett. Nem valószínű, hogy fel tudná függeszteni az osztalékot, mivel a részvények nagy arányban magánszemélyek tulajdonában vannak, szemben az intézményi tulajdonosokkal, akik nem feltétlenül számítanak osztalékbevételre.
Míg a hagyományos műholdas üzletág évről évre hanyatlik, a streaming TV csomagok ígéretes villanásokat mutatnak. A Dish Sling TV-je a harmadik negyedévben több mint 200 000 előfizetőt szerzett, így összességében majdnem 2,5 milliót ért el, és a YouTube és a Hulu is átlépte a 3 milliós határt. Az AT&T TV Now, amely 2016-ban DirecTV Now néven indult, az elmúlt néhány évben csúnyán megbicsaklott, a múlt hónapban 683 000 előfizetőről számolt be, ami a csúcspontján elért közel 1,9 millió előfizetőjének körülbelül egyharmada.
A WarnerMedia anyavállalat AT&T William Kennardot, az FCC korábbi vezetőjét nevezi ki az igazgatótanács elnökének
A folyamatos visszaesés egyik oka a vállalati fókusz eltolódása, az AT&T a márciusban országosan bevezetett AT&T TV, a streaming TV beállításának hangsúlyozásával. A Now ajánlattal ellentétben az AT&T TV-hez szerződés és hardver szükséges. Randall Stephenson korábbi vezérigazgató 2019-ben azt mondta, hogy ez lesz a vállalat “munkalovasa”, egyértelművé téve, hogy a DirecTV elvesztette ezt a státuszát.
David Gandler, a feltörekvő FuboTV streaming TV szolgáltató vezérigazgatója, amely nemrég ment tőzsdére és 2020 végére legalább 410 000 előfizetővel számol, azt mondja, hogy a magántőke pénz nem gyógyír a DirecTV-re, különösen az internetes csomagjára. “Technikai innovációra és elkötelezettségre van szükség ahhoz, hogy olyan terméket nyújtsunk, amelyet a fogyasztók valóban szeretnek” – mondta egy interjúban. “Ez nem csak valami, amire pénzt dobálsz.”
Ergen szerint egy lehetséges Dish-kombináció egyik mozgatórugója, hogy sok programozó, aki terjesztési megállapodást köt a műholdas szolgáltatókkal, “saját OTT-termékkel rendelkezik, amely jól versenyez azzal, amit mi csinálunk”, így fontos, hogy erős legyen. Továbbá, a szabályozói aggályok ellenére, érvelt, “a fogyasztó érdeke, hogy legyen méretarányos.”
A DirecTV átszervezésének valószínűleg meg kell történnie, mielőtt az AT&T hajlandó lenne vállalni a “szabályozási kockázatot”, mondta Ergen. A vállalat Time Warner 85 milliárd dolláros felvásárlása hónapokig útban volt, miután közel állt az Igazságügyi Minisztérium jóváhagyásához. A DOJ trösztellenes részlege az utolsó pillanatban nyújtott be keresetet az ügylet megakadályozására, de egy szövetségi bíró határozottan elutasította azt, és ezt a döntést a fellebbezés során megerősítették. A per elhárításának tapasztalata hosszadalmas és költséges volt, amit az AT&T valószínűleg nem akar megismételni.
Az eredménybeszélgetés során Ergen máshol azt mondta, hogy a lineáris sportprogramozás “az ökoszisztéma része” és egy olyan ágazat, amely “még sokáig jelen lesz”. Annak ellenére, hogy a korábban a Fox tulajdonában lévő, jelenleg a Sinclair Broadcast Group által vezetett konzorcium által működtetett 22 regionális sporthálózatot elhagyta, “nem mondtunk le a sportról.”
Ergen szerint egyre fontosabb, hogy a sporttelevíziózás gazdaságosságát és részleteit átdolgozzák. “A dolgoknak meg kell változniuk” – mondta, beleértve azt a hagyományos modellt is, amely szerint minden előfizetőnek szállítási díjat kell fizetnie a műsorokért, amelyeket csak néhányan néznek.
A T-Mobile most indított TVision szolgáltatásáról, amelynek csomagjai havi 10 dollártól kezdődnek, Ergen “agresszívnek és versenyképesnek” nevezte. Hozzátette: “A versenyben való helytálláshoz a csúcson kell lennünk. Nyilvánvaló, hogy a kivitelezés tekintetében a labdát kiütik a parkból.”