A B3-vitaminok nikotinsavból (NA), nikotinamidból (Nam) és nikotinamid ribozidból (NR) állnak. Történelmileg a niacin az összes B3-vitamint jelentette, de ez akkor volt, amikor a tudósok még csak két formáját ismerték (NA és Nam). Az NR-rel kapcsolatos újabb kutatások a köznyelvi niacin gyűjtőfogalom alá sorolták, annak ellenére, hogy kémiailag különbözik a niacintól. A laikusok nyelvén a niacint a B3-vitaminnal azonosítják, de ez nem pontos. Ahogy az NR egyre nagyobb hírnévre tesz szert, a megkülönböztetés valószínűleg egyértelműbbé válik.
A niacin szót a tápértékjelölésekről ismerheti. Ez azért van, mert a B3-vitamin olyan fontos, hogy nemzetközi szinten használják a rizs és a liszt dúsítására. Valójában a niacint eredetileg nikotinsavnak hívták, mivel Hugo Weidel vegyész akkor fedezte fel, amikor a dohány és a cigaretta fő összetevőjét, a nikotint kutatta. Az 1940-es években nevezték át niacinná, hogy különbséget tegyenek a dohány veszélyei és a niacin előnyei között.
A B3-vitamin minden típusa saját utat követ a NAD+-hoz. A formákat NAD+ prekurzoroknak nevezzük, ami azt jelenti, hogy nyers formájukból NAD+ lesz. Technikailag léteznek másfajta B3-vitaminok is, amelyek közül néhányat még csak most fedeznek fel vagy osztályoznak, és néhányat nemzetközi szinten másként emlegetnek, de az NA, Nam és NR a legelismertebbek.
A triptofánt, egy aminosavat, amiről talán már hallottál, mert a pulykában van, gyakran tévesen B3-vitaminnak gondolják, mert ez is egy NAD+ prekurzor; a triptofán azonban egy aminosav. Hasonlóképpen az NMN, a nikotinamid-mononukleotid is egy NAD+ prekurzor, amely a NAD+ egyik legfontosabb köztes vegyülete. Az NMN a kutatók figyelmét a NAD+ termelésben betöltött szerepe miatt vonja magára, bár az, hogy B3-nak ismerik-e el, továbbra is vita tárgyát képezi.
Azt már tudjuk, hogy az NR egy igen hatékony prekurzor a csokorban, ami az NR-pótlás ötletét vetette fel. Az NR-kiegészítéssel ellátott egereken végzett vizsgálatok kimutatták az előnyöket (a mai napig nincs bizonyíték arra, hogy ezek az állatkísérletek kivetíthetők lennének az emberekre), és hasonló humán kísérletek folyamatban vannak.
Ez nem jelenti azt, hogy a többi B3-vitamin nem tesz jót. Bár az NR kiemelkedik a NAD+ rendkívül hatékony prekurzoraként, a többinek is különböző előnyei vannak. Először is, mindannyian NAD+-hoz vezetnek, de a kémiai különbségeik miatt más-más dolgokra is képesek. Gondoljon úgy a B3-vitaminokra, mint ugyanannak az épületnek a különböző kulcskészleteire; mindegyikük ki tudja nyitni az épület bejárati ajtaját (NAD+), de mindegyikük különböző ajtókat is kinyithat az épület más helyiségeibe (különböző előnyök).