Szörnyőrület
Az emberiség mindig is rajongott a szörnyekért. A világ minden tájáról származó mitológiák furcsa és félelmetes lényekről szóló történeteket tartalmaznak, köztük a görög mítoszok félig bika, félig ember Minotauroszát, a zsidó hagyományok élő agyag gólemét, a brit manókat és a kínai sárkányokat.
Noha ezek a szörnyek nyilvánvalóan kitalációk, még egy-két évszázaddal ezelőtt is általános volt a szörnyekbe vetett hit. A modern szörnyek nem egészen ilyen fantasztikusak, és bár a legtöbb ember kételkedik a létezésükben, néhányan biztosak abban, hogy ismeretlen szörnyek lakják halványkék pontunkat. Úgy tűnik, hogy néhány havonta valamilyen szörnyek kerülnek be a hírekbe. Néha egy új, homályos házi videó valamiről a Loch Ness-i vízben; máskor egy vadász fotója arról, ami egy Bigfoot lehet – vagy egy rühes medve.
Akár léteznek ezek a szörnyek, akár nem, a rejtélyek mindig velünk maradnak.
Bigfoot
A Bigfoot természetesen a világ legismertebb szörnye, pizzákat és monster truckokat neveztek el róla. A Bigfoot nem arról ismert, hogy mi is ő (hiszen senki sem tudja biztosan, hogy mi az, vagy hogy egyáltalán létezik-e), hanem arról, amit állítólag maga után hagy: nagy lábnyomokat. Bigfoot ismertségét nagyrészt egy 1967-ben a kaliforniai Bluff Creekben készült rövidfilmnek köszönheti. Ez a Bigfootról készült klasszikus felvétel, amely egy szőrös, ember nagyságú lényt mutat, amint egy tisztáson sétál. A film hitelességét soha nem bizonyították, és sokan átverésre gyanakodnak.
Az is furcsa, hogy a film 40 évvel később is a legjobb bizonyíték a Bigfootra, annak ellenére, hogy a videokamerák jobbak, olcsóbbak és több kézben vannak, mint valaha; ha nem lenne átverés, valaki biztosan készített volna azóta egy ugyanolyan jó vagy jobb filmet. A Bigfoot talán legelképesztőbb tulajdonsága az, hogy képes arra, hogy ne hagyjon kézzelfogható bizonyítékot a létezéséről. Nem találtak sem fogakat, sem csontokat, sem élő, sem halott példányokat. Egy becslés szerint több százezer Bigfootnak kellene élnie Észak-Amerikában, mégsem ütött el közülük egyetlenegyet sem egy autó, nem lőtt le egy vadász, és nem talált holtan egy kiránduló.
Vámpírok
Egy évszázaddal azután, hogy Bram Stoker a román nemzeti hős Vlad Tepesről mintázta Drakula karakterét, a vámpírok iránti érdeklődés soha nem volt még ilyen erős. Drakulától a “Penge” filmekig, Anne Rice regényeitől a “Buffy, a vámpírvadász”-ig egyetlen szörny sem ragadta meg úgy a közönség fantáziáját, mint a vámpírok. A vámpírok egyszerre érzékiek és ijesztőek, és a vámpírhistóriák virágzó gót szubkultúrát inspiráltak. Annak ellenére, hogy meggyőző bizonyíték van arra, hogy a vámpírok kitalált teremtmények, egyesek még azt is állítják magukról, hogy vámpírok, akik titkos rituálékat végeznek és önkéntes donorok vérét fogyasztják. Reméljük, megjelennek a véradáson!
Vérfarkasok
A félelmetes vérfarkas az ember és a vadállat lenyűgöző keveréke. Egyesek szerint 1764-ben egy vérfarkas rettegésben tartotta a francia vidéket, amikor egy különös, farkasszerű lény több tucat falusi lakost ölt meg; a kitalált történetet a “Farkas testvérisége” című film is bemutatta. A vérfarkas csak egy változata a likantrópiának, vagyis annak az ősi hiedelemnek, hogy bizonyos emberek akaratukból, bizonyos időpontokban vagy teliholdkor képesek állattá változni. A boszorkányokról és vámpírokról például azt mondják, hogy alkalmanként macskává, denevérré és farkassá válnak.
Míg a vérfarkas eredete tisztázatlan, egy szokatlan betegség, amely túlzott testszőrzetet okoz (úgynevezett hipertrichózis) hozzájárulhatott a vérfarkasokba vetett hithez – valójában a betegségben szenvedő mutatványosokat egykor vérfarkasként vagy “farkasemberként” állították ki. A teliholddal való kapcsolat valószínűleg azért alakult ki, mert a farkasok és a kutyák hajlamosak a holdat megugatni. Az ezüstgolyókról szóló történetek azonban csak jóval később jelentek meg.
Loch Ness-i szörny
Nem lenne teljes a szörnyek listája a skóciai Loch Nessben állítólag élő fenevad nélkül. Bár Nessie a világ leghíresebb tavi szörnye, messze nem az egyetlen. Valójában több száz (egyes számítások szerint több ezer) tó van szerte a világon, amelyekről azt mondják, hogy szörnyeket rejtenek.
A Loch Ness-i szörnyről szóló legkorábbi szemtanúi beszámoló csak 1933 májusából származik. Azóta a szörny – akár valós, akár nem – jelentős turisztikai fellendülést jelent Inverness és más, a tó mentén fekvő városok számára. Az emberek több mint 70 éven át ismételten kutatták a Loch Ness-i szörnyet, és próbálták igazolni az időnként előforduló észleléseket, fényképeket és videókat. 2003-ban a BBC egy csapata 600 különálló szonárnyalábot és műholdas navigációt használva kutatta át a tavat; nem találtak szörnyet. Ennek ellenére a közvélemény érdeklődése továbbra is nagy a Nessie iránt: A szörnyről szóló filmet 2007 karácsonyán mutatták be, és 2,4 millió dollárt hozott.
Szirének
A szirének a sellők távoli rokonai (a folklórban legalábbis), a szirének gyönyörű, csábító nők voltak, akik sziklaszirtek közelében laktak és énekeltek az arra járó hajósoknak. A legendák szerint a szerencsétlen tengerészeket elvarázsolta a szirének éneke, és a szirének dallamát követve a halálba zuhantak, miközben hajójuk a sziklás partra zuhant. Ez egy ősi erkölcsi mese a nők gonoszságáról, de nem minden szirén volt ilyen szép.
Más történetek a sziréneket félig madár, félig nő teremtményekként ábrázolják, akik hangjuk helyett hárfával csalogatták az utazókat a végzetükbe. A görög mítoszban Odüsszeusz úgy menekült meg a szirének elől, hogy matrózai méhviasszal tömték be a fülüket, bár a modern korban az orvosok puha habszivacs füldugót ajánlanak a tengerészeknek, akik esetleg találkoznak ezekkel a veszélyes szörnyekkel.
Chupacabra
A nagylábú a nevét nagy lábnyomairól kapta, és a rettegett chupacabra arról is ismert, amit maga után hagy: halott állatokról. Bár állítólag a kecskék a kedvenc zsákmányai (a chupacabra spanyolul kecskeszívót jelent), macskák, juhok, nyulak, kutyák, csirkék, kacsák, disznók és más állatok elleni támadásokért is felelőssé tették már (nincs feljegyzés arról, hogy a chupacabra megtámadott volna egy Bigfootot, bár szívesen megnézném). A chupacabrák leírásai széles skálán mozognak, de sok beszámoló szerint a lény körülbelül 4-5 láb magas. Rövid, de erős lábai, hosszú karmai és félelmetes, izzó vörös szemei vannak.
A chupacabrák először 1995-ben váltak széles körben ismertté Puerto Ricóban. Senki sem tudja biztosan, miért és hogyan bukkant fel hirtelen a chupacabra, de sok latin-amerikai úgy véli, hogy a Puerto Rico dzsungelében végzett titkos amerikai kormányzati kísérletek szentségtelen eredménye. Nagyjából öt évig élte fénykorát, amikor Mexikóban, Chilében, Nicaraguában, Spanyolországban, Argentínában és Floridában – szinte kizárólag spanyol nyelvű területeken – széles körben számoltak be róla. Bár széles körben mítosznak tartják, az Egyesült Államokból, elsősorban Texasból és Új-Mexikóból időnként jelentenek chupacabra-észleléseket.
Champ
A Champlain-tó (amely Vermont, New York és Kanada határán fekszik) titokzatos lényét gyakran “Amerika Loch Ness-i szörnyeként” emlegetik. A szörnyetegről szóló leírások széles skálán mozognak, de állítólag 10 és több mint 100 láb hosszú, sötét bőrrel és több púppal borított. A feje állítólag egy kígyóra vagy kutyára hasonlít.
Egy állítólag a szörnyetegről készült fényképet 1981-ben a The New York Times közölt, ami országos hírnevet adott a szörnynek, és a legjobb bizonyítéknak tartották Champ – valójában minden tavi szörnyre. Ironikus módon a fényképről, amely Champet sztárrá tette, később egy 2003-as vizsgálat során kiderült, hogy szinte biztosan egy lebegő fatörzs képe, nem pedig egy tószörnyé. Bár Champ észlelései az utóbbi években csökkentek, a legendát a helyi kisebb ligás baseballcsapat és a Vermont Lake Monsters tartja életben.
Giant Squid
Az óriás tintahal az egyetlen top 10-es szörny, amelyről tudjuk, hogy létezik, bár évszázadokon át gyakran pletykálták a létezését. Az ősi tengeri történetek a félelmetes Krakenről, egy hatalmas, sok csápos szörnyetegről szóltak, amely állítólag hajókat és tengerészeket támadott meg a nyílt tengeren.
A biológusok végül igazolták egy valódi tengeri szörny létezését: a titokzatos Architeuthis óriáskalmárét. A világ partjainál rendszeresen mosódnak ki halott példányok, leggyakrabban olyan szigeteken, amelyek neve “New”-val kezdődik – Új-Fundlandon és Új-Zélandon. A legnagyobb óriáskalmár példányt 65 láb hosszúra becsülték, de a szörny egészen 2004-ig megfoghatatlan maradt, amikor japán zoológusok először filmeztek le egy óriáskalmárt a mélyben. A lény körülbelül 26 láb hosszú volt, és közel 3000 láb mélyen a felszín alatt találták meg.
Sárkányok
A néphagyomány talán legrégebbi szörnye, a sárkányoknak és óriáskígyóknak számos változata létezik. A Biblia Ézsaiás könyve leírja Leviatánt, egy szörnyű tengeri kígyó sárkányt. A legfejlettebb sárkányok némelyike a kínai kultúrákból származik; valójában évszázadokon át egyes vidéki kínaiak dinoszauruszcsontokat ástak ki (és teát főztek belőlük), mert azt hitték, hogy azok sárkányoktól származnak.
A nyugati világ is gazdag sárkányfolklórban; a történetek egy György nevű keresztény mártírról, aki megölt egy félelmetes sárkányt, később Sárkányölő Szent György néven váltak ismertté. Bár a sárkányok ősiek, napjainkban népszerűbbek, mint bármikor a történelem során: megjelennek az olyan szerepjátékokban, mint a Dungeons and Dragons, és olyan népszerű filmekben, mint A Gyűrűk Ura.”
Ogopogo
Kanadában állítólag minden más országnál több tószörny él, nem kevesebb, mint egy tucatnyi szörnyeteggel büszkélkedhet a hideg vizekben. Nem meglepő tehát, hogy a Brit Kolumbiában található Okanagan-tó adhat otthont a világ 10 legjobb szörnyének egyikének. Az Ogopogo-nak (egy régi music hall dalból) nevezett tószörny annyiban egyedülálló, hogy a térségben élő indiánok élő áldozatokat mutattak be a tóban élő víziszellemnek, amikor csónakokkal átkeltek Ogopogo állítólagos otthona, a Szörny-sziget közelében.
Bár az indián legenda és a modern szörny közötti bármilyen kapcsolat puszta spekuláció, sok szemtanú továbbra is furcsa dolgokról számol be a tóban. John Kirk, az Ogopogo szakértője és a British Columbia Tudományos Kriptozoológiai Klub elnöke szerint a kanadai Okanagan-tóban sokkal több bizonyíték van egy titokzatos szörny létezésére, mint a Loch Nessnél. Szóval ha véletlenül az Okagangan partján nyaral, hozza magával a fényképezőgépét!
Újabb hírek