Adelson egy nehéz bostoni negyedben nőtt fel, ahol a családja egy egyszobás bérlakásban élt, és a padlón aludt a nővérével és két testvérével. Fiatalon újságokat árult az utcasarkon, később pedig az édességautomata-kereskedelemben próbálkozott.
Legenda lett belőle, hogy Amerika egyik leggazdagabb emberévé emelkedett, akinek hamis velencei palotái vonzották az esélyeket legyőzni vágyó szerencsejátékosokat és a kampányjackpotokért szorongó republikánus jelölteket.
A nemzetközi birodalmát az év elejéig, amikor szabadságra ment, szilárdan irányító Adelson hétfőn Malibuban halt meg non-Hodgkin-limfómával kapcsolatos szövődményekben – közölte közleményében a Las Vegas Sands Corp. Adelson 87 éves volt.
Adelson a Forbes magazin szerint a 19. leggazdagabb amerikai, 35,1 milliárd dollárra becsült vagyonával . Miután 2004-ben tőzsdére vitte a Las Vegas Sands Corp. vállalatát, vagyona óránként 1 millió dollárral nőtt. A 2008-as recesszió idején egy időre 1000 dollárra zuhant.
A 2012-es, 2016-os és 2018-as előválasztásokon és az általános választásokon Adelson volt messze a legnagyobb republikánus politikai adományozó, összesen több mint 302 millió dollárt adományozott, beleértve legalább 35 millió dollárt Trump elnöknek. Ő és felesége, Miriam, egy függőségekre szakosodott orvos 5 millió dollárral járult hozzá Trump beiktatásához is, ami a legnagyobb ilyen jellegű adomány az Egyesült Államok történetében.
De amikor Adelson 2020 nyarán kapcsolatba lépett az elnökkel, hogy megvitassák a koronavírus elleni törvényjavaslatot és a gazdaságot, Trump inkább azzal szembesítette a milliárdost, hogy miért nem tesz többet Trump újraválasztási kampányának támogatására – jelentette a Politico. Megsértődve azon, hogy Trump úgy tűnt, nincs tisztában azzal, hogy mennyi pénzt adományozott, Adelson befejezte a beszélgetést. Ennek ellenére Adelson később 75 millió dollárt adományozott egy Trump újraválasztását támogató politikai akcióbizottságnak.
Adelson politikailag is aktív volt Izraelben, felesége szülőhazájában, és a házaspár kiterjedt emberbaráti tevékenységének nagy részének középpontjában. Adelson 2007-ben kezdte el finanszírozni az Israel Hayom című ingyenes bulvárlapot, amely Izrael legnagyobb példányszámú napilapjává vált. A lap tükrözte Adelson Izraellel kapcsolatos hawkish álláspontját, és támogatta Benjamin Netanjahu miniszterelnök keményen jobboldali politikáját.
A demokrata megadományozókhoz, például Soros Györgyhöz hasonlóan Adelsont is ócsárolták, amiért hatalmas vagyonát politikai befolyás vásárlására használja. Ő azonban elhárította kritikusait, mondván, hogy csak egy tragikusan elrontott rendszert próbál helyrehozni.
“Egyáltalán nem számítok semmiféle kivételezésre” – mondta a Guardian című brit lapnak 2012-ben, amikor több mint 92 millió dollárral halmozta el a republikánus jelölteket. “Bár ha olyan szerencsés vagyok, hogy meghívnak a Fehér Ház hanukai partijára, remélem, valaki félretesz nekem egy pár krumplis palacsintát. Legutóbb, amikor ott voltam, elfogyott.”
Az alacsony, ritkuló vörös hajú férfi, aki egy fájdalmas idegbetegség miatt motoros kerekesszéket használt, Adelson nagyapai vonzalmat érzett a kukoricás viccek iránt. Emellett ismert volt megalkuvást nem ismerő sikerhajhászásáról, pereskedési buzgalmáról és kemény tárgyalási taktikájáról. Egy 2014-es panelbeszélgetésen azt javasolta, hogy az iráni fegyverprogrammal szembeni amerikai ellenállást úgy demonstrálja, hogy atombombát dob le az ország sivatagjának egy lakatlan régiója fölött.
“Akkor azt mondod: ‘Látod? A következő Teherán közepén van. Tehát komolyan gondoljuk” – mondta Adelson. “Azt akarjátok, hogy eltöröljünk titeket? Menjetek előre, foglaljatok kemény álláspontot, és folytassátok a nukleáris fejlesztéseteket.””
Trump első éveiben a Fehér Házban Adelson és az elnök havonta telefonon beszélgettek, és alkalmanként közösen étkeztek a Fehér Házban.
Mindketten keményen kiálltak az Izraelt fenyegető, szerintük egzisztenciális fenyegetésekkel szemben.
Miután Trump bejelentette, hogy az Egyesült Államok Tel Avivból Jeruzsálembe, “Izrael valódi fővárosába” költözteti az amerikai nagykövetséget, Adelsonék az első sorban foglaltak helyet a megnyitó ünnepségen. Adelson támogatta a palesztinoknak nyújtott segélyek csökkentését és az iráni atomalkuból való kilépést – lépéseket, amelyeket Trump 2018-ban tett. A 2018-as választások éjszakáján Adelson és felesége a Fehér Házban vacsorázott az elnökkel és belső körével, és figyelték a félidős választási eredményeket.
“Adelsont a Trump-kormányzatban való hozzáférés és befolyás tekintetében egyaránt a lista élére tenném” – mondta Craig Holman a Public Citizen nevű megfigyelőcsoporttól a ProPublicának. “Soha nem láttam még ilyet, pedig 40 éve tanulmányozom a pénzt a politikában.”
Sheldon Gary Adelson 1933. augusztus 4-én született Bostonban, és a kemény Dorchester negyedben nőtt fel. Tizenkét évesen 200 dollárt kért kölcsön egy nagybátyjától, és jogot szerzett arra, hogy újságokat áruljon egy elsőrangú utcasarkon. Tizenhat évesen betört az édességautomaták üzletébe, majd a hadseregben szolgált, és egy évet töltött a New York-i City College-ban.
Az elszánt fiatalember, Adelson egyik üzletbe vetette bele magát a másik után. Jégtelenítő folyadékot árult szélvédőkhöz és hirdetési felületet pénzügyi magazinokban. Volt jelzáloghitel-ügynök és utazási iroda. 1979-ben elindította a Comdexet, egy Las Vegas-i számítógépes szakkiállítást, amely több mint 200 000 embert vonzott, és a világ legnagyobb ilyen jellegű rendezvényévé vált.
Adelson karrierjét szuperlatívuszok keretezték. Miután megvásárolta, majd később lebontotta az öregedő Sands hotelt, partnereivel megépítette a Venetian Las Vegast, egy pazar üdülőhelyet márványoszlopokkal, reneszánsz stílusú mennyezeti freskókkal, a Grand Canalon sikló gondolierek flottájával és több mint 1000 nyerőgéppel.
“Tele van gazdagsággal. Tele van luxussal. Tele van dekadenciával, és tele van romantikával” – mondta újságíróknak egy 1999-es előzetes túrán, hozzátéve, hogy a várost az a város ihlette, ahol ő és a felesége nászúton voltak.
A Venetian volt a helyszíne annak is, amit “Adelson-előválasztásnak” neveztek el – találkozóknak, ahol a republikánus elnökjelölt-aspiránsok Adelsonnak udvaroltak, és az általa támogatott Republikánus Zsidó Koalíció előtt ismertették programjukat.
A Venetianban lévő irodájából Adelson megalapozta a még pompásabb, csillogóbb műveleteket. Szingapúrban a cégéhez tartozó Marina Bay Sands 20%-kal növelte a turizmust. Makaóban, a Kína partjainál fekvő egykori portugál gyarmaton Adelson felnagyította a Venetian-t, és felépítette azt, amit cége nem csak a világ legnagyobb kaszinójaként, hanem “a világ legnagyobb lakott épületeként” jellemzett.
Adelson további négy szállodakaszinót épített Makaóban – mindegyiket egy olyan sávban, amely mocsaras terület volt, mielőtt feltöltötte azt. Makaó a világ legnagyobb szerencsejáték célpontjává vált, és az erőfeszítéseivel kapcsolatos keserű pereskedések ellenére Adelson virágzott.
2016-ban beleegyezett egy 9 millió dolláros egyezségbe az amerikai értékpapír- és tőzsdefelügyelettel azon vádak miatt, hogy a makaói művelete kínai tisztviselőket vesztegetett meg. Beleegyezett abba is, hogy 75 millió dollárt fizet egy makaói Sands-vezetőnek, aki lemondott, miután állítólag nyomást gyakoroltak rá, hogy mocskot keressen a kínai szabályozókra, és engedélyezze a prostitúciót a Sands ingatlanjaiban.
Amikor a zsetonok lementek, Adelson gyakran fordult bírósághoz. A Washington Post szerint 10 év alatt csak a nevadai Clark megyében 150 perben vett részt. 2018-ban egy perben “jogi szadizmussal” vádolták, amiért szükségtelenül elhúzta a jogi eljárásokat, hogy gyengítse ellenfeleit.
Egy Adelson által indított rágalmazási perben a Las Vegas Review-Journal egyik rovatvezetője éppen akkor kényszerült csődbe menni, amikor kislányát agydaganattal kezelték. Amikor Adelson 2015-ben titokban megvásárolta a Review-Journal-t, a rovatvezető, John L. Smith kilépett, miután megtiltotta, hogy az állam legnagyobb újságjának új tulajdonosáról írjon.
Adelsont még Gary és Mitchell Adelson, első házasságából származó két fia is beperelte, akik azt állították, hogy becsapta őket egy céges részvényügylet során. Egy massachusettsi bíró úgy döntött, hogy Adelson, bár “talán hiányzik belőle az apai jóindulat”, nem csapta be vagy vezette félre a fiait.
Mitchell Adelson 2005-ben halt meg kábítószer-túladagolásban.
Adelson túlélői között a feleségén kívül négy gyermek van a két házasságából.
1993-ban Adelsonék egy nonprofit drogklinikát alapítottak Tel-Avivban. Később még kettőt építettek, Las Vegasban és Makaóban. Adelson nagy összegeket fektetett be a marihuána legalizálása elleni kampányokba is, azt állítva, hogy az a fia és számtalan más ember számára a függőség kapuját jelenti.
A családi alapítványokon keresztül Adelsonék milliókat adtak orvosi kutatóknak Izraelben és az Egyesült Államokban. Támogatták a zsidó oktatást is, hozzájárultak a Yad Vashemhez, az izraeli holokauszt emlékhelyhez, és több mint 410 millió dollárt adtak a Birthright nevű szervezetnek, amely a világ minden tájáról fiatal zsidókat hoz Izraelbe.
Az Izrael már a Miriammal kötött házassága előtt is közel állt Adelson szívéhez.
A jól szituált üzletember első odaútján olyan cipőt viselt, amely néhai édesapjáé volt, egy litván bevándorlóé, aki taxizásból élt.
Arthur Adelson soha nem jutott el Izraelbe, mesélte a fia számos hallgatóságnak, és csak úgy illett, hogy valamikor a cipője megérintse a földet.
Chawkins a Times korábbi munkatársa.