A rajongók – különösen a keleti parti rap-hallgatók, akik ennyi év után is neheztelnek rá – továbbra is vitatkoznak arról, hogy 2Pac albumai felérnek-e Nas Illmaticjához, a Notorious B.I.G. Ready to Die-jéhez vagy Jay Z Reasonable Doubtjához. De azt senki sem tagadhatja, ahogyan a hip-hopot átalakította a maga egyedülállóan izmos, tetovált, kopasz fejű, bandanába öltözött imidzsével. Íme néhány mód, ahogyan 2Pac örökre megváltoztatta a hip-hopot – és ezzel együtt a popkultúrát is.
1. Shakur megjelenése a Juice-ban Bishopként, a problémás gimnazista tinédzserként, aki kőszívű gyilkost farag magából, az első nagyszerű drámai alakítás egy rapper részéről egy filmben.
Igen, Ice Cube elindította színészi karrierjét a comptoni crackdíler, Doughboy visszafogott alakításával a Boyz N Tha Hoodban, ami egy évvel megelőzte Pacot. Hónapokkal azután, hogy a Juice 1992 januárjában debütált a mozikban, Ice-T filmsztárrá vált New Jack Cityben. De Shakur, aki színészetet tanult, miközben Atlantában járt gimnáziumba, olyan hatékonysággal uralkodott a vásznon, ami korábban egyetlen rapperből lett holdudvaros színésznek sem sikerült, és azóta is csak keveseknek. Bár nem váltotta be a korai áttörő szerep ígéretét, halála előtt még néhány szolid színészi alakítást nyújtott, köztük a Bishop sablonjának túlfűtött újrajátszását az Above the Rim című kosárlabda-drámában, és egy szép alakítást egy heroinfüggő jazz-zenészként a Gridlock’d című alulértékelt indie filmben.
2. Ő az az ember, aki egymagában alakította át a bűnözőre vonatkozó gyakori jelzőt a férfias erő forrásává.
Két album – a zavaros 2Pacalypse Now és a kissé javított Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z. – felvétele után Shakur bemutatta csapatát, a T.H.U.G. L.I.F.E.-t, ami a The Hate U Gave Little Infants Fucks Everybody rövidítése. Abban az időben ez egy felesleges variációnak tűnt a “gengszter” trópusra, ami akkoriban a nyugati parti rapet uralta. Azonban az Oxford Dictionary által “erőszakos személyként, különösen bűnözőként” definiált szó pozitív tulajdonságként való újragondolása visszhangra talált. 2Pac víziója újraértelmezte a “gengszter” szót egy olyan emberré, aki győzedelmeskedik a rendszerszintű és társadalmi akadályok felett. 1994 végére a clevelandi kvintett, a B.O.N.E. Enterprises átnevezte magát Bone Thugs-N-Harmony-ra; a szót azóta Young Thug, Slim Thug és még túl sokan mások is átvették, hogy megemlítsük.
3. Shakur szexuális zaklatásért indított New York-i pere vitathatatlanul az első rapsztár bírósági ügye volt.
Már korábban is számos alkalommal került összetűzésbe a jogrendszerrel, különösen, amikor 1993-ban lelőtt két szolgálaton kívüli rendőrt. De az 1994-es eset bebetonozta hírnevét, mint drámai érzékkel megáldott élőlényt. A sajtó éhesen publikálta minden mozdulatát, mint például a fent említett köpködési epizódot, és ami még tragikusabb, hogy kerekesszékben jelent meg az ítélethirdetésen, miután hírhedt módon öt lövést kapott ismeretlen támadóktól a Quad Studiosban. Azóta számtalan rapper megjárta a jogrendszert, de egyikük sem ilyen viharosan.
4. Mielőtt Shakur jelentkezett volna a börtönben a szexuális támadásért való elítélése miatt, elkészítette az első rap “börtön előtti” albumát.
A májusban, Shakur bebörtönzése alatt megjelent Me Against the World vitathatatlanul a legtömörebb és legmeghatóbb munkája. A “Dear Mama” című dalban megbékélt édesanyjával, Afeni Shakurral, a “Lord Knows” című dalban pedig a zűrös életén merengett. “It ain’t easy being me/Will I see the penitentiary, or will I stay free?” – kérdezi az “It Ain’t Easy”-ben. Vannak örömteli hangok is, mint például az “Old School”, egy túláradóan bolondos tisztelgés a rap hősei előtt, és az “Outlaw”, ahol megvillantja meggondolatlan haragját a nőre, aki vádat emelt ellene. 2Pac bűntudat, megbánás, öngyilkos csüggedés és életigenlő remény keveréke olyan “börtön előtti” albumokon is visszaköszönt, mint Lil Kim Naked Truth-ja, T.I. Paper Trail-ja és C-Murder The Truest Shit I Ever Said-ja.
5. Shakur aláírt Amerika legforróbb és legveszélyesebb lemezkiadójához, a Death Row-hoz, és kiadta az első hip-hop dupla CD-t.
Az 1996-os All Eyez on Me hemzseg a “gangsta party” slágerektől, a nagy teljesítményű kollaborációktól és még a mintáktól is – a közhiedelemmel ellentétben a G-funk producerek majdnem olyan gyakran sampeltek, mint keleti parti társaik. Nehéz “alulértékeltnek” nevezni egy olyan albumot, amely több mint 10 millió eladott példányának köszönhetően gyémánt minősítést kapott. De az All Eyez on Me hírneve szorosan kötődik Pac akkori szar-indító imázsához, ami miatt a növekvő kritikusai leértékelték az olyan példaértékű számokat, mint az “Ambitionz Az a Ridah” és a “Heartz of Men”. Mindazonáltal a kétlemezes terjedelme a dupla albumos opuszok rövid hullámát inspirálta, beleértve Biggie Life After Death-jét, a Wu-Tang Clan Wu-Tang Forever-jét, E-40 The Element of Surprise-ját és nemrég Jay Z Blueprint 2: The Gift and the Curse-jét.
6. Shakur az első halott rapper, aki elhitette az emberekkel, hogy még mindig él.
Semelyik más rapper nem generált olyan mélyreható legendát, mint a Don Killuminati: The Seven Day Theory, az 1996-os album, amely széles körben táplálta azt a hitet, hogy valahogy túlélte a Las Vegas-i lövöldözést. Voltak olyan találgatások, hogy Pac azért nevezte magát Makaveli-nek, hogy kitérjen az ellenfelei elől, ahogyan azt a politikai teoretikus Niccolo Machiavelli is állította A fejedelemben öt évszázaddal korábban. A “hétnapos elmélet” Machiavelli állítását mintázza, miszerint hét napig színlelte a halált; Shakurt hat nappal a lövés után nyilvánították halottnak. Mint érv, miszerint Shakur valahol egy szigeten hűsöl, gyanús. Mint hihetetlen mítoszteremtésnek, nincs párja a műfajban.
7. 1997 novemberétől kezdve az R U Still Down? (Remember Me), Shakur lesz az első rapper, akinek a hagyatékát új termékhez aknázzák ki.
Ez a gyakorlat Patsy Cline, John Coltrane és Jimi Hendrix idejére nyúlik vissza, de a hip-hopban nem volt igazi párja. A “Tupac-effektust” később minden olyan neves rap-előadóra alkalmazzák, akit korai halála ért, beleértve a Notorious B.I.G.-t (Born Again), Big Pun-t (Endangered Species), Big L-t (The Big Picture) és J Dilla-t (Jay Stay Paid).
8. Elképesztő mennyiségű anyagot rögzített.
Mielőtt Lil Wayne elárasztotta az internetet a Drought és a Dedication mixtape-jeivel, Lil B pedig azzal hencegett, hogy “nem vagy igazi rapper, amíg nem csinálsz ezer dalt”, több száz szám jelent meg kompaktlemezen Shakur Death Row sessionjeiről. A bootlegek nem csak felerősítették a beszélgetéseket arról, hogy valahogy még mindig életben van, de olyan vádakhoz is vezettek, hogy Suge Knight, aki akkoriban börtönben ült és Afeni Shakurral harcolt Tupac munkásságának ellenőrzéséért, felelős a kiszivárogtatásokért. “13 bootleg album került az utcára a kiadatlan anyagából. A Death Row a felelős?” – kérdezte a Rap Pages, amely 1998 szeptemberi címlapját a “The Raping of Tupac”-nak szentelte. Függetlenül a forrástól, Shakur posztumusz áradata precedenst teremtett, amelyet Weezytől Gucci Mane-ig mindenki követ a mai napig: Maradj a stúdióban, és addig etesd az utcát, amíg ki nem robban.