A Nottinghami Egyetem által vezetett és a The Astrophysical Journal című folyóiratban ma megjelent új tanulmány új megközelítést alkalmaz a problémához. Azt a feltételezést felhasználva, hogy az intelligens élet más bolygókon hasonló módon alakul ki, mint a Földön, a kutatók becslést kaptak az intelligens kommunikáló civilizációk számára a saját galaxisunkban — a Tejútrendszerben. Számításaik szerint több mint 30 aktív, kommunikáló intelligens civilizáció létezhet a saját galaxisunkban.
A Nottinghami Egyetem asztrofizika professzora, Christopher Conselice, aki a kutatást vezette, kifejtette: “Legalább néhány tucat aktív civilizációnak kellene lennie a galaxisunkban, ha feltételezzük, hogy 5 milliárd év kell ahhoz, hogy más bolygókon is kialakuljon az intelligens élet, akárcsak a Földön”. Conselice azt is kifejti, hogy “Az elképzelés az evolúciót vizsgálja, de kozmikus léptékben. Ezt a számítást asztrobiológiai kopernikuszi határértéknek nevezzük.”
Az első szerző, Tom Westby kifejti: “Az intelligens civilizációk számának becslésére szolgáló klasszikus módszer az élettel kapcsolatos értékek megbecsülésére támaszkodik, ahol az ilyen kérdésekkel kapcsolatos vélemények meglehetősen eltérőek. Új tanulmányunk új adatok felhasználásával egyszerűsíti ezeket a feltételezéseket, így szilárd becslést kapunk a galaxisunkban lévő civilizációk számáról.”
A két asztrobiológiai kopernikuszi határérték az, hogy az intelligens élet kevesebb mint 5 milliárd év alatt, vagy körülbelül 5 milliárd év után alakul ki — hasonlóan a Földhöz, ahol 4,5 milliárd év után alakult ki egy kommunikáló civilizáció. Az erős kritériumban, ahol a Napéval megegyező fémtartalomra van szükség (a Nap relatíve eléggé fémdús), számításaink szerint körülbelül 36 aktív civilizációnak kellene lennie a galaxisunkban.”
A kutatások szerint a civilizációk száma erősen függ attól, hogy mennyi ideig küldenek aktívan jeleket létezésükről az űrbe, például műholdak rádióadásával, televízióval stb. Ha más technológiai civilizációk is olyan hosszú ideig tartanak, mint a miénk, amely jelenleg 100 éves, akkor körülbelül 36 folyamatban lévő intelligens technikai civilizáció lesz a galaxisunkban.”
Az átlagos távolság ezekhez a civilizációkhoz azonban 17 000 fényév lenne, ami a jelenlegi technológiánkkal nagyon megnehezíti az észlelést és a kommunikációt. Az is lehetséges, hogy mi vagyunk az egyetlen civilizáció a galaxisunkban, hacsak a miénkhez hasonló civilizációk túlélési ideje nem hosszú.
Conselice professzor folytatja: “Új kutatásaink azt sugallják, hogy a földönkívüli intelligens civilizációk keresése nemcsak azt mutatja meg, hogy milyen életformák léteznek, hanem arra is támpontokat ad, hogy a saját civilizációnk meddig tarthat fenn. Ha azt találjuk, hogy az intelligens élet gyakori, akkor ez azt mutatja, hogy a mi civilizációnk sokkal tovább létezhet néhány száz évnél, másrészt, ha azt találjuk, hogy nincsenek aktív civilizációk a galaxisunkban, az rossz jel a saját hosszú távú létezésünkre nézve. Azzal, hogy földönkívüli intelligens élet után kutatunk — még ha nem is találunk semmit — saját jövőnket és sorsunkat fedezzük fel.”