Amíg a tudósok azon fáradoztak, hogy kiderítsék, mi folyik itt, egy tény tűnt ki:
A St. Louis-i Washington University School of Medicine kutatói azóta megtudták, hogy a 2015-ben az északkelet-brazil Paraíba államban keringő vírustörzs különösen káros volt a fejlődő agyra. Kevin Noguchi, PhD, a pszichiátria adjunktusa és a tanulmány vezető szerzője beszélt az eredményekről, amelyek online elérhetőek a The Journal of Neuroscience című folyóiratban.
Hogyan állapították meg, hogy a Paraíba-törzs szokatlanul káros volt?
A Zika-vírus két törzsét vizsgáltuk – az egyiket egy 2013-ban Francia Polinéziában kitört járványból, amely a mikrokefália alacsony kockázatával járt, a másikat pedig 2015-ben Paraibából. Újszülött egérkölykök egy csoportját az egyik törzzsel, egy másik csoportját pedig a másik törzzsel fertőztük meg. Az újszülött egerek agya hasonló fejlődési szakaszban van, mint az emberi magzat második harmadában, amikor a Zika-vírus jelentős károkat okoz. Mindkét törzs körülbelül ugyanannyi elhalálozáshoz vezetett, de a túlélő egerek agykárosodása drámaian eltérő volt. Úgy tűnt, hogy a francia polinéziai törzzsel fertőzött egerek a fertőzést követő körülbelül két héten belül sikeresen leküzdötték a fertőzést, és ezt követően nem láttuk a károsodás további jeleit. Ezzel szemben a Paraíba-törzzsel fertőzött egereknél akár 30 nappal később is idegdegenerációt láttunk, és kisebb volt az agyuk.
Ez az oka annak, hogy a Paraibában született csecsemőknél nagy volt a mikrokefália kockázata?
Meglehet. Ez azt mondja, hogy a Paraibából származó törzs jobban képes volt súlyos agykárosodást okozni, mint a Francia Polinéziából származó. Ez nem zár ki más lehetőségeket sem.
Például más környezeti tényezők Paraíbában – mint például a dengue vagy más vírusok, amelyek ugyanabban az időben keringtek – befolyásolhatták a Zika azon képességét, hogy legyőzze a szervezet védekezőképességét és súlyos agykárosodást okozzon.
Mi az, ami a Paraíba törzset olyan veszélyessé tette?
Ez a következő lépésünk. Együttműködést kezdtünk Dr. Luis Martínez-Sobrido, PhD-vel és kollégáival a Rochesteri Egyetemen. Találtak egy mutációt a Paraíba törzsben, amely befolyásolhatja a virulenciáját, vagyis a betegséget okozó képességét.
Ha a Paraíba törzs annyira káros, miért nem okozott mikrokefália-járványt a következő évben?
Mindenki arra készült, hogy a következő évben ismét tömegesen megnő a mikrokefália, de ez nem történt meg. Latin-Amerika más részein és a Karib-térségben a mikrokefália kisebb mértékű növekedését láttuk, még akkor is, amikor a vírus elterjedt ezeken a területeken. Senki sem tudja pontosan, hogy miért. Lehet, hogy a terhes nők elkezdtek több rovarriasztót használni és szitát tenni az ablakokra. Brazíliában az is lehet, hogy az első évben olyan sokan fertőződtek meg, hogy a következő évben sok terhes nő immunis lett. Az is lehetséges, hogy a vírus egyszerűen túl virulens volt a saját javára. Ha megölöd a gazdatestet, akkor a következő emberre való átterjedés lehetőségét is elpusztítod. Tehát lehet, hogy a Zika 2015-ben érte el a virulencia csúcsát, majd idővel kevésbé virulenssé vált. Ez egy másik dolog, amit szeretnénk kideríteni.